鎌状赤血球症は彼女を十代の頃に死なせたはずだったが、今年はどんな誕生日を祝うのだろう！

パトリシア・マギルさんは、自分ができるとは思ってもいなかったことをしている。80歳の誕生日を祝う 準備をしているのだ。ヒューストン出身の彼女は、13歳のときに鎌状赤血球症と診断されたからだ。

国立心肺血液研究所は鎌状赤血球症を、体内に酸素を運ぶタンパク質であるヘモグロビンに影響を及ぼす遺伝性の赤血球疾患と定義しています。疾病予防管理センターによると、この病気に罹患しているアメリカ人は約 10 万人で、そのうち 90 パーセント以上が黒人またはアフリカ系アメリカ人です。

この病気は、貧血、慢性疼痛、感染症、脳卒中、腎臓病、肝臓病、心臓病など、さまざまな合併症で患者に影響を与える可能性があり、その平均寿命は平均より20年短い77.5歳と推定されている。しかし、80歳代になる準備をしているマギルさんは、この病気を持つ国内最高齢の患者の一人である。

診断を受けた当時13歳だったマギルさんは、普通の風邪のような単純な症状でも合併症が起こる可能性があると認識した。

「私はよく病気になりました。そして、病気になったときは、兄弟が同じ病気になったときよりも重症でした」とマギルさんはNBCニュースに語った。

しかし、彼女はそれを止めませんでした。それどころか、それを糧にしてハンプトン大学で初等教育と特別教育を学びました。マギルはその後、障害のある生徒を指導する教師となり、3人の子供の母親にもなりました。

「もし30歳くらいまでしか生きられないとしたら、最初はそう思っていたのですが、やりたいことは全部やろうと決めました」と彼女は語った。

身体的な困難にも関わらず、マギルさんは、お気に入りの聖書の一節であるローマ人への手紙第8章28節に触発され、常に希望を持ち続けてきました。そこには、「神を愛する人々、すなわち、神のご計画に従って召された人々のためには、万事が益となることを私たちは知っています」とあります。

「すべてのことは良い方向に働くということを思い出させてくれます」と彼女は語った。「この信念のおかげで、困難があっても前向きでいられるのです。」