今年の夏はこれまでで最も荒れた天候になる可能性あり

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夏はますます暑くなり、その結果は見逃せない。2023年の夏、北半球は過去2000年で最も暑い季節を経験した。カナダの記録上最悪の山火事は、ミネソタ州からニューヨーク州にかけてのスカイラインを煙で覆った。テキサス州とアリゾナ州では何百人もの人々が暑さで命を落とし、バーモント州では鉄砲水がハリケーンに匹敵する被害をもたらした。

予報によると、今年迫った「危険シーズン」には、独自の大惨事が待ち受けている。5月23日、アメリカ海洋大気庁の科学者らは、2024年大西洋ハリケーンシーズンはこれまでで最も多発する可能性があると発表した。その1週間前には、ほぼ全米で猛暑を予測する季節マップを発表した。

こうした予測の原動力の 1 つは、エルニーニョとラニーニャとして知られる太平洋の気候パターンの交互変化で、南北アメリカ大陸全体の気温と降水量に大きな変化をもたらす可能性があります。エルニーニョがほぼ 1 年続いた後、これからの夏の間にラニーニャが主導権を握ると予想されています。気候変動が地球を加熱し、太平洋がこの 2 つの周期的な力の間を移動するにつれて、より極端な気象現象が発生する条件が整う可能性があると専門家は述べています。

「エルニーニョ、ラニーニャのこのパターンは常にありました。現在、地球がより温暖化した上で発生しています」と、環境データ サイエンスの非営利団体であるバークレー アースの気候科学者であるジーク ハウスファーザー氏は述べています。「過去に経験したことのない種類の極端な現象に備える必要があります。」

エルニーニョ現象の期間中、貿易風の方向転換により太平洋に厚い表層水が形成され、大量の熱が大気中に放出される。反対の周期であるラニーニャ現象では、海水は再び冷たくなる。しかし、この2つの現象が交互に起こることでサーモスタットの上昇を招く可能性もある。両段階の間の夏は、気温が例年より高くなる。ハウスファーザー氏によると、エルニーニョ現象の1年でもたらされる熱量は、人為的な温暖化が10年ほど続いた場合に地球に永久に加えられる熱量と同程度だという。「これから何が起こるのか、少しだけ垣間見ることができると思います」とハウスファーザー氏は語った。

世界気象機関が2023年7月4日に現在のエルニーニョ現象の開始を宣言して以来、記録破りの気温がほぼ1年連続で続いている。国立環境情報センターによると、今年は昨年よりもさらに暑くなる可能性が61％あり、夏季に致命的な熱波が発生しやすい地域にとっては危険を意味する。米国では2023年に熱中症で推定2,300人が死亡しており、研究者らは実際の数字はおそらくもっと多いと述べている。

この熱はすべて海にも蓄積され、1年以上にわたって表面温度が非常に高くなり、地球上のサンゴ礁の半分以上が白化しました。また、エネルギーが大気中に垂直に吸い上げられることで発生するハリケーンの燃料となる可能性もあります。通常、貿易風は水面上で熱と湿気を拡散させ、これらの力が一箇所に集中するのを防ぎます。しかし、ラニーニャ現象の期間中は、太平洋の気温が低いため、通常は嵐を分散させる大西洋の高高度の風が弱まり、ハリケーンが発生しやすくなります。

「太平洋でこのパターンが形成されると、世界中の風のパターンが変わります」とNOAA気候予測センターの主任予報官マシュー・ローゼンクランズ氏は言う。「それが強い場合、地球全体で支配的なシグナルとなる可能性があります。」

今年の予報は特に危険だ。真夏にラニーニャ現象が急速に移行し、海水が沸騰する恐れがあるからだ。NOAA の予報官は、こうした状況で少なくとも 17 の嵐が名前の付くほどの大きさで発生し、そのうち約半数がハリケーンになる可能性があると予想している。風速が比較的低いハリケーンでも、数百マイル内陸で壊滅的な洪水を引き起こすほどの水を流す可能性がある。

「気候変動が事態を悪化させていると考えることが重要だ」とテキサスA&M大学の気候科学者アンドリュー・デスラー氏は述べた。人為的な温暖化はハリケーンの頻度を直接増加させることはないが、ハリケーンの破壊力は増す可能性があると同氏は述べた。「問題は、事態がどれだけ悪化するかだ」と同氏は述べた。

過去 10 か月にわたり、エルニーニョ現象の影響で米国の一部地域では猛暑が続き、土地が乾燥している。干ばつに見舞われた地域は、降雨のない期間が続くと、ようやく降雨が始まったときに降雨量が多くなり、土壌が乾燥しすぎて水を吸収できない可能性があるため、深刻な洪水に見舞われる可能性が高くなる。乾燥した土地と急上昇する気温により植生が乾燥すると、山火事が発生しやすくなる。

国立合同消防センターは、エルニーニョ現象が同州に異常な多雨をもたらすこともあり、今年カリフォルニアで大規模な火災が発生する確率は例年より低いと予想しているが、他の地域ではそれほど幸運ではないかもしれない。同センターの季節別山火事危険地図では、昨年8月にマウイ島で長引いた干ばつの影響もあって、国内最悪の火災に見舞われたハワイが強調されている。昨年夏に史上最悪の山火事シーズンを経験したカナダも、史上最も暖冬となった冬に続き、さらなる問題に直面する可能性がある。今年5月には、アルバータ州とブリティッシュコロンビア州で発生した数百の山火事の煙がすでにカナダ国境を越えて中西部諸州に漏れ始めていた。

「私たちは20世紀の気候を脱し、21世紀の新しい気候に突入しようとしている」とデスラー氏は語った。残念ながら、私たちの都市は、もはや存在しないさまざまな気温や気象条件に合わせて建設された。

ローゼンクランズ氏は、ハリケーンに備えるために、メキシコ湾岸や大西洋沿岸の州に住む人々は政府の災害対策ウェブサイトにアクセスして、災害キットのチェックリストや緊急時対応計画の作成に関するアドバイスを探すべきだと述べた。「嵐が迫っているときではなく、今から考えておくと、多くの時間、エネルギー、ストレスを節約できます」と同氏は述べた。

この記事はもともと、Gristのhttps://grist.org/climate/summer-hurricane-extreme-weather-2024/に掲載されました。Grist は、気候変動の解決策と公正な未来についての物語を伝えることを目的とした、非営利の独立系メディア組織です。詳しくは、 Grist.orgをご覧ください。