何千人もの命を奪い、その後歴史から消えた中世の病気

死と病気は人類にとって決して未知のものではありません。しかし、1500 年代頃の短い期間に、その破壊力は残酷で、当時の医師にはまったく理解できない、ある特定の病気がありました。この病気は発汗病として知られていましたが、今日でも科学者たちは、それがどこから来たのか、なぜ突然消えたように見えるのか、そして再び再発する可能性はあるのかどうかはわかっていません。

発汗病について私たちが知っていることの多くは、1551年にイギリスのシュルーズベリーで発生した最後の大流行の中心にいたイギリス人医師ジョン・カイアスの著書から来ています。現在では、イギリス全土とヨーロッパの一部で少なくとも5回の発汗病の大流行があったと考えられており、最初の記録は1485年です。一部の研究者は、1578年と1802年に2回の小規模な流行があった可能性があると主張しています。

キラースウェット

患者が経験した激しい発汗が、この病気の名前の由来であることは明らかで、発汗症としても知られていました。しかし、発汗の前には、悪寒、頭痛、極度の疲労、手足や肩の周りの痛みが一般的に見られました。顕著な特徴の 1 つは、最初の症状が現れてから数時間以内に発汗が起こり、患者が急速に病気にかかったことです。

記録されている伝染病のうち、1 つを除いてすべて死亡率が高く、犠牲者の 50% が亡くなりました。最初の 1 日の発汗を乗り切れば通常は生き延びますが、それでも完全に治まるわけではなく、不運にも何度も感染する人もいます。この病気には限界があるようで、流行はしばしば地域全体に広がり、数週間以内に終息しました。

謎をさらに深めているのは、18世紀から19世紀にかけてフランス全土で発汗症の発生が見られ、ピカルディ汗症と呼ばれる病気のせいにされたことだ。発汗病の最初の発生はヨーロッパのこの地域には及ばず、ピカルディ汗症の症状は発汗病と完全に一致するわけではなく、発汗病の方が症状が軽く、1週間ほど続く発疹を伴うことが多い。そのため、この2つの病気に関連があるかどうかは明らかではない。

起源をめぐる議論

科学者が微生物の存在と、それが発汗病のような伝染病を引き起こす可能性があることを広く認めるまでに、さらに数世紀を要した（カイウスは、汚物が原因であると想定していた）。しかし、ペスト、チフス、インフルエンザなど、現在知られている細菌と過去の多くの伝染病を具体的に結び付けることができたにもかかわらず、発汗病とピカルディ汗の正体は今日まで解明されていない。

科学者たちは、発汗の原因としてさまざまな可能性を指摘している。ダニやシラミによって広がり、回帰熱を引き起こすボレリア菌、 ハンタウイルス（主にげっ歯類によって広がる）、さらには細菌性疾患である炭疽菌の吸入感染などだ。しかし、発汗の定説、特に急速に悪化する進行と感染地域から急速に消える行為は、どの細菌とも完全に一致しない。少なくとも、状況証拠だけに基づいて断定できるほどではない。

2022年の論文で、ウイルス学者のアントワネット・C・ファン・デル・クイルは、別の可能性のある容疑者について推測した。それは、狂犬病ウイルスが属する同じ広範な科の一部であるラブドウイルスの未知の種である。ファン・デル・クイルは、発汗病の謎を決定的に解決する可能性のある方法も提示した。

死体を掘り起こす？

1551 年の発生に関するカイウスの記述では、15 歳のサフォーク公ヘンリー ブランドンとその弟チャールズの死因は発汗病であるとされていると彼女は指摘した。彼らの墓は今も残っているので、「遺骨は古代 DNA 分析にかけられる可能性がある」と彼女は書いている。しかし、たとえそのような発掘が今すぐに実行できたとしても、今すぐに実行するのは賢明ではないかもしれない。ファン デル カイユによると、現在の技術は、骨や歯から採取した古代の RNA ウイルスのサンプルを効果的に分析できるほど最適化されていない。これには、ブランドン兄弟の体内に潜んでいる可能性のあるラブドウイルスのほとんどが含まれるが、必ずしもすべてではない。

今のところ、発汗病の起源は謎のままで、科学者や医学史家は考えるべきことがたくさんあります。発汗病が歴史的な好奇心のままに留まり、現代の健康上の脅威にならないことを願っています。最近の新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、現代医学の時代でも感染症が依然として危険であることを明確に示しています。私たちが最も必要としていないのは、過去に起こった急速に死に至る謎の病気の再出現です。

続き:未だ解決されていない謎の病気の発生