Xbox の「高インパクト」ゲームへの移行は、良く言っても誤った方向、悪く言えば無謀

今週初め、Xboxは75億ドルでBethesdaを買収した際に獲得したいくつかのスタジオを閉鎖すると発表した。その中にはArkane Austin、Tango Gameworks、Alpha Dog Games、Roundhouse Studiosなどがあり、Roundhouse Studiosは別のチームに吸収される。これらのスタジオはまとめて、 Dishonored 、Prey、Redfall 、Mighty Doom、Hi-Fi Rush などのゲームを制作した。これらのスタジオと、そこで開発された革新的なタイトルのいくつかは、一時はXboxの苦境に立たされたブランド の未来を担うものと思われていた。経営不行き届き、ユーザーの優先順位の変化、世界中でのXboxのイメージ低下により、Xboxの多くの主要フランチャイズが低迷した後、これらのチームが開発しているようなタイトルは、Xboxにとって有望な新時代の始まりのように思われた。それは、ユーザーから金を搾り取ることを目的としない、より創造的で持続可能なゲームが特徴となるかもしれない。

閉鎖期間中のメッセージの一部として、Microsoft Gaming の Xbox スタジオ責任者である Matt Booty は、影響を受けるチームに次のように伝えました。「これらの変更は、インパクトの大きいタイトルを優先し、Bethesda の超大作ゲームのポートフォリオにさらに投資することを基本としています。」 「インパクトの大きい」という用語の使用と Bethesda の最大のタイトルへのジェスチャーから、次のElder Scrolls や (最終的には) Fallout ゲームを作るチームにさらに力を入れよう、またはこれらの大作に並ぶゲームの開発を優先しようという考えが私には伝わります。言い換えれば、Xbox は、実際に成功するために再現することがますます難しくなっているトレンドを追いかけているのです。この動きがそれらを完全に台無しにする可能性があると仮定するのは大げさではないと思います。

Booty のこの発言は、Xbox とその経営陣がここ何年か繰り返してきた命令や価値観と完全に矛盾している。これは、サードパーティとファースト パーティのスタジオによる大小さまざまなゲームの継続的なカタログを備えたプレミアム サブスクリプションであるXbox Game Passに完全に反する。Game Pass と、ファースト パーティ チームが「高影響力」に分類されないタイトルを開発できるという約束がなければ、Pentiment やHi-Fi Rushといった、Xbox がここ数年で世に送り出すことができた最高のゲームの 2 つは存在しなかっただろう。何ヶ月も売り上げチャートのトップに君臨したわけではないが、開発者とファンの両方から好意を得られるようなゲームであり、多くの人が飽き飽きしている大予算のシューティング ゲームでしか知られていない場合に、引き付ける観客の種類を多様化できる種類のゲームである。Gears of War は かつてのようなメガトン フランチャイズではなくなっており、私はHaloが大好きだが、このシリーズは最近危ういように感じている。

Xbox が「インパクトの大きい」タイトルを目指したが、何度か的外れな結果に終わった。Xboxが Bethesda を買収する前にマルチプレイヤー ライブ サービス タイトルとして構想されていたRedfall は、「インパクトの大きい」タイトルとして宣伝されたものの、発売時には正当化できない 70 ドルという価格設定だった。Halo Infinite は発売当初はひどい状態で、今は改善しているものの、 人員削減 という代償を伴い、シリーズは今や成長が止まっているように感じられている。その後 Xbox が買収したスタジオ、例えばActivision Blizzard のOverwatch チームなどは、こうしたゲームに精を出して際限のない収益を生み出そうとしているが、その結果、ゲームを愛する人々を遠ざけ 、利益が枯渇し始めると、ゲームに携わる人々を苦しめる だけの場合が多い。 「インパクトの大きい」ゲームを追い求めることは、Xbox の責任者であるフィル・スペンサー 氏や、Xbox の社長であるサラ・ボンド氏のような人物に害を及ぼすことはないが、彼らの下で働く何千人もの開発者の人生を台無しにするリスクを常に伴っている。

ただし、ここでは特にベセスダについて話しているが、同社は独自の危険とリスクを伴う、異なる種類の「インパクトの大きい」ゲーム で知られている。FalloutやElder Scrollsシリーズなどで有名なベセスダのシングルプレイヤーRPGの定番は、熱心なコミュニティによって何年も維持されるロングテールを享受しているため、非常に安定した収入源となっている。しかし、それらのすべてが確実にヒットするわけではなく、1つがヒットしなかった場合は、その影響がチームに跳ね返る。誰の報告でも、昨年のStarfieldはささやかな成功を収めたが、次の大作ベセスダRPGを独占的に発売することを決定したときにXboxがおそらく期待したような大ヒットではなかった。スタジオには開発を継続し、アップデートや今後の拡張パックを開発する時間とスペースが与えられているが、このタイトルがベセスダが以前にSkyrimやFallout 4で達成した成果に及ばなかったことは間違いない。

こうした種類のゲームは作るのが簡単でも安くもなく、コストがかさみ扱いにくくなるばかりで、非常に危険な投資 となっている。Bethesda は文化的価値と 10 年以上前に作ったゲームの永続的な成功のおかげで持ちこたえているが、その子会社の多くは同じ利益を享受できないだろう。これは、Xbox が「影響力の大きい」タイトルにシフトしていることを懸念する十分な理由である。小規模であまり知られていないチームがStarfieldのようなゲームを追いかけて失敗すれば、おそらくそのチームは終わりを迎えるだろう。言うまでもなく、同種のゲームで市場を飽和状態にすると、全般的に利益が損なわれることになる。今は、スコープが大きすぎて開発に長い AAA ゲームを展開するのに良い時期ではないが、これらの悪鬼たちはより多くのものを要求し、その過程で自らを食い合う危険を冒している。

そして、これはクリエイターたちがすでに取り組んでいる一連のゲームにとって何を意味するのでしょうか? Xbox 所有のスタジオの多くは、Xbox が優先的に4 つの スタジオを閉鎖した「影響力の大きい」ゲームと同じ伝統や影響力を持たない、有望なタイトルに取り組んでいます。Compulsion Games のSouth of Midnight が 1 年間チャートを賑わせなかったらどうなるでしょうか? Fable やPerfect Dark が休眠中の 2 つのシリーズの最も輝かしい復活ではなかったらどうなるでしょうか? しばらく前に、Xbox はクリエイターたちに投資し、彼らが作りたい独自の世界を作れるようにすると約束しました。当時、Xbox はそれらのチームやゲームを育成するかもしれないと私は言っていたでしょう。なぜなら、Xbox はそれらの価値を十分理解しており、完全に買収する価値があるからです。今週、Xbox はその約束を破っただけでなく、かつて大きな夢を抱く勇気を与えた人々を罰するまでに至りました。これはリーダーシップではなく、臆病さであり、残念ながらそれがXbox の未来のようです。