夜に口をテープで閉じると睡眠が改善されますか?

TikTok やその他のソーシャル メディアで最近流行している健康トレンドの 1 つが、まさにその名の通り口を閉じることです。支持者によると、夜に口を閉じておくことで、いびきが減り、よく眠れ、息もさわやかになります。しかし、口を閉じる科学的根拠は実際何なのでしょうか?

睡眠時無呼吸症は、睡眠中に呼吸が止まると起こります。これにより、脳は再び呼吸を始めるのに十分なだけ私たちを起こしますが、再び眠りに落ちるとサイクルが再開します。睡眠時無呼吸症の重症度は、毎晩起こる呼吸停止または呼吸低下の回数によって決まります。いびきは気道が狭いことの兆候であるため、睡眠時無呼吸症の一般的な症状ですが、いびきをかく人全員がこの症状を患っているわけではありません。

睡眠時無呼吸症には、閉塞性と中枢性の 2 つの主なタイプがあります。閉塞性睡眠時無呼吸症 (OSA) は気道の筋肉が物理的に呼吸を妨げたときに起こり、中枢性無呼吸症は脳が身体に呼吸の合図を送ることを忘れたときに起こります (3 つ目の混合型は両方の特徴を備えています)。口のテープは前者のタイプの睡眠時無呼吸症の治療を目的としています。

OSA の患者は、鼻から上気道が狭くなったり閉塞したりすることを補うために、定期的に口呼吸をする傾向があることが知られています。残念ながら、口呼吸は気道をさらに狭くして OSAを悪化させる可能性があります (舌が後ろに落ちて気道を塞ぐ可能性があります)。口呼吸は酸素摂取量を減らし、睡眠の質を低下させ、口の中を乾燥させ、口臭や歯周病の原因となる細菌が住み着きやすくなります。また、口呼吸は OSA の有効な治療である持続陽圧呼吸 (CPAP) 装置の有効性を妨げることもあります。

口をテーピングする理由は、テーピングによって鼻呼吸のみを強いられるため、理論上は上記の症状をすべて防ぐことができるからです。口をテーピングするための専用製品も販売されており、着脱時の刺激が少ないと謳われていますが、多くの人は単に家の中でこのテープを使用するだけです。

口にテープを貼ると宣伝通りの効果が得られることを示唆する研究もいくつかある。例えば、2015年の研究では、「多孔質の口腔パッチ」を使用している人はいびきが減り、睡眠時無呼吸の発作も減る傾向があることがわかった。一方、2022年の研究では、軽度のOSA患者の65％が口にテープを貼った後に症状が著しく改善したとわかった。

大きな問題は、このテーマを研究した研究があまりにも少なく、存在する研究も規模が非常に小さいことです。たとえば、同じ 2022 年の研究では、わずか 20 人のボランティアが参加しました。つまり、現在入手できる限られたデータから、口のテーピングの有効性について確固たる結論を導き出すことは不可能です。

また、口にテープを貼ることは、人によっては役に立つどころか面倒なことになりかねない。例えば、2015年の研究では、参加者の3分の1が実際に口にテープを貼っている間に無呼吸症状が悪化したことが判明した。他の研究では、テープを貼っている間も口から息を吐こうとする人がいることが分かっており（口をふくという現象）、これはより重度のOSAと関連している可能性がある。また、睡眠と健康の専門家は、OSAなど鼻呼吸能力に重大な影響を与える症状のある人にとって、この習慣は危険である可能性があると警告している。

「閉塞性睡眠時無呼吸症の場合、これは確かに非常に危険です」と南カリフォルニア大学ケック医科大学の臨床医学准教授ラジ・ダスグプタ氏は2022年にCNNに語った。

睡眠時無呼吸症は潜在的に深刻な健康問題であり、人々の就寝時間を台無しにし、心臓病などの他の健康問題のリスクを高めます。しかし、問題は多くの人が医療の助けを求めず、睡眠時無呼吸症の最大85％が診断されないことです。したがって、睡眠やいびきに悩んでいる場合、口にテープを貼るのは良いアイデアのように思えるかもしれませんが、実績のある他の治療法に誘導してもらうために、まずは医師の診察を受ける方がおそらく価値があります。