2016년에 저는 BarBend.com을 공동 설립했습니다 . 첫 해에 140만 명의 사용자가 있었습니다. 2022년으로 빠르게 이동하면 BarBend는 3,100만 명 이상의 사용자를 등록하고 거의 $19,000,000의 총 상품 가치를 창출했습니다. 2023년 4월에 매각했습니다.

저와 제 공동 창립자들에게 ​​그것은 동화책 같은 결과에 가깝습니다.

• 회사는 확장된 자원으로 성장을 지속할 것입니다.
• 투자자들은 전율을 느끼고 있습니다.
• 모든 직원은 계속 근무하고 있으며 회사 와 함께 성장할 수 있는 더 많은 지원과 기회를 갖게 될 것입니다.
• 임원진 전체가 계속 근무하고 있습니다 . BarBend는 가장 빠르고 흥미로운 성장 단계에 진입하고 있습니다. 우리는 그 라이드를 대대적으로 선택하고 있습니다.

2023년 4월 — 1회 시드 라운드와 7년 후 콘텐츠 제작 — BarBend 및 관련 자산을 Pillar4 Media 에 매각했습니다 .

디지털 미디어 회사에게는 힘든 몇 년이었으며 BarBend가 여전히 열정적인 청중을 중심으로 훌륭한 브랜드를 구축할 수 있는 잠재력이 있음을 보여주기를 바랍니다. 확실히 쉽지는 않지만 가능 합니다 .

다음은 우리가 어떻게 했는지, 앞으로 어떻게 될지에 대한 (매우) 간략한 설명입니다.

(TL;DR을 원하는 경우 BarBend의 설립, 성장 및 판매에 대한 그래픽 타임라인을 보려면 맨 아래로 건너뛰십시오.)

강함과 사랑에 빠지다

비즈니스 사례를 원하는 경우 이 섹션을 건너뛰십시오. 그러나 BarBend는 근력 운동에 대한 개인적인 사랑이 없었다면 존재하지 않았을 것입니다. 그래서 여기서 약간의 배경 지식을 제공해야 합니다.

나는 대학에서 근력 훈련에 열광했습니다. 고등학교 3학년 때 거의 100파운드를 감량한 후, 저는 제 몸에 대한 새로운 자신감과 이해를 얻고자 했습니다. 체육관은 우리 대학의 럭비 팀과 마찬가지로 이를 위한 훌륭한 배출구가 되었습니다.

무릎 부상은 곧 내 럭비 경기에 제동을 걸었습니다. 재활 기간 동안 필사적으로 웨이트 리프팅으로 돌아가고 싶었고 역도 선수의 초기 YouTube 동영상을 보기 시작 했습니다 .

다시 역기를 들어야 한다는 허가를 받은 후 나는 근처에 있는 올림픽 스타일의 역도 선수들을 찾기 시작했습니다. 이것은 CrossFit이 미국에서 역도를 대중화하는 데 도움을 주기 전이었기 때문에 틈새 인터넷 포럼을 통해 많은 파고 들었지만 결국 나는 돈을 벌었습니다. 경쟁력 있는 역도 선수 그룹이 버스로 접근 가능한 체육관에서 훈련하고 있었습니다 . 그들은 대학원생, 교수, 조종사, 계약자 및 전 소련 코치의 다양한 조합이었습니다. 그리고 그들은 놀라운 친절로 저를 환영해 주었습니다. 무릎이니 뭐니를 외과적으로 고쳤습니다.

나는 즉시 스포츠, 훈련, 주변의 동지애와 사랑에 빠졌습니다. 우리가 훈련했던 체육관이 문을 닫았을 때, 리프터 중 한 명이 제설기가 있는 회사 차고에서 훈련할 수 있도록 제안했습니다.

바닥이 고르지 않았고 매 훈련 세션 전에 리프팅 플랫폼을 안팎으로 옮겨야 했습니다. 우리의 스쿼트 랙은 오래된 차바퀴 뚜껑과 배관으로 만들어졌습니다. 잔인하게 추운 보스턴 겨울 동안 유일한 열원은 공간 히터였습니다. 우리는 감기에 걸리지 않도록 세트 사이의 휴식 시간을 계속 줄였습니다.

그리고 그 모든 것이 저를 근력 문화에 더 깊이 빠지게 만들었습니다. 나는 훌륭한 역도 선수가 아니었다. 젠장, 나는 국가 수준의 경쟁 자격조차 없었습니다. 그러나 저에게 미치는 영향은 경쟁 결과를 훨씬 뛰어 넘었습니다. 나는 힘이 평생 동안 나의 일부가 될 것이라는 것을 알았습니다.

문제: 집 없는 팬

역도에 대한 사랑은 경쟁력이 있든 없든 모든 형태의 힘에 대해 배우는 것에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 그리고 나는 역도뿐만 아니라 크로스핏, 파워리프팅, 스트롱맨, 보디빌딩 등 모든 표현에서 최신의 최고를 따라잡기 위해 최선을 다했습니다. 즉, 난해한 포럼 사이를 돌아다니고, 소셜 미디어에서 정보를 수집하고, 실제로 발생한 몇 달 후에 경쟁 결과를 얻기 위해 인쇄 잡지를 샅샅이 뒤졌습니다.

이 정보에 대한 중앙 출처가 없었습니다. 나 같은 근력 괴짜를 위한 집은 없었다.

마찬가지로 중요한 것은 다양한 강점을 보여주는 (내가 아는) 콘텐츠 아울렛이 없다는 것입니다. 저항 훈련은 연령, 성별, 성적 취향 또는 배경에 관계없이 삶을 개선하는 부인할 수 없는 훌륭한 방법입니다. 거의 모든 신체 능력 수준의 사람들이 확장 가능하고 액세스할 수 있습니다. 그리고 산꼭대기에서 진실을 외치는 개인은 있었지만 실제로 진실을 말하는 브랜드는 없었습니다 .

2016년 초, 수년간의 프리랜서 편집에 지친 저는 지금이 기회를 잡고 제가 항상 원했던 사이트를 구축할 수 있는 좋은 기회라고 생각했습니다. 그러나 나는 혼자 할 수 없다는 것을 알았습니다. 더 많은 화력, 더 많은 기술, 더 많은 지원이 필요했습니다.

나는 대학 의과대학에서 컨설팅 업무를 하면서 만났던 콘텐츠 및 SEO 분야에서 내가 아는 가장 똑똑한 두 사람에게 접근했습니다. Kenny Kline과 Joe Auer는 이미 부티크 SEO 및 콘텐츠 상점을 운영하면서 유기적 검색을 통해 자신만의 틈새 사이트를 구축하려고 노력하면서 다양한 클라이언트와 협력했습니다.

내 피치는 간단했습니다. “힘을 위해 ESPN.com을 구축합시다. 그리고 모든 사람이 웨이트를 들 수 있다고 확신시키자.”

그들은 아이디어를 가지고 실행하기로 동의했습니다. 나는 그들이 그 도박을 한 것에 감사하며 매일 깨어납니다.

올 인 어 네임: BarBend

모든 콘텐츠 브랜드에는 기억하기 쉬운 이름이 필요합니다. 나는 Kenny의 방식대로 많은 아이디어를 던졌지만 확실한 승자가 있었습니다. 그는 "BarBend"라는 이름을 보았을 때 최대한 빨리 도메인을 확보해야 한다고 말했습니다.

다행히도 나는 이미 7달러라는 어마어마한 금액을 가지고 있었다.

로고를 다루기 위해 디자이너 친구를 고용했습니다. 그는 케틀벨의 윤곽을 잡고 대각선으로 반으로 잘라 BarBend의 "B"를 얻었습니다. 나머지는 역사이다!

시작하기: 0에서 1로 가기

BarBend의 처음 6~7개월은 흐릿했습니다. 기고자 예산이나 편집 직원이 생기기 전에 저는 개인적으로 "BarBend Team"이라는 이름으로 일주일에 30개 이상의 기사를 작성했습니다.

Kenny와 Joe는 내가 1인 콘텐츠 공습을 시작하면서 상상할 수 있는 거의 모든 방법으로 나를 지원했습니다. 놀라운 승무원이 탱크에 여전히 가스가 있는지 확인하는 동안 내 엔진을 최대 용량으로 밀어 넣는 Formula 1 드라이버에 가장 가까운 느낌일 것입니다. 그들은 BarBend가 상당한 수익을 창출하기 훨씬 전에 우리가 유지하고 실행할 수 있는 리소스를 가지고 있는지 확인했습니다.

World's Strongest Man이 출시된 지 몇 달 정도 되었을 때, 우리는 하루에 20,000명 이상의 자연 방문자를 확보할 수 있는 충분한 견인력을 확보했습니다.

그해 여름 리우 올림픽까지 우리는 Wikipedia와 주류 스포츠 사이트에서 결과 소스로 인용되어 SEO 성장에 도움이 되었습니다. 모든 역도 세션의 결과를 기록했던 기억이 납니다. 즉, 데이트나 생일 파티에 노트북을 가져가서 최대한 빨리 요약본을 게시할 수 있었습니다.

8월까지 우리는 작은 팀의 수용 능력에 도달했습니다. 우리는 더 많은 콘텐츠 화력이 필요했고 클라이언트 작업/Kenny, Joe 및 내가 운영하는 다른 사이트는 다음 단계의 성장을 단독으로 지원할 수 없었습니다. 우리는 현금이 필요했고 그것을 위해 싸워야 한다는 것을 알았습니다.

모금: "아니오"라는 말을 계속해서 듣기

VC와 몇 번이나 회의를 했는지는 기억나지 않지만 모두 제대로 진행되지 않았던 것은 기억합니다. 2016년 투자 환경에서 우리는 기관 투자자들에게 어필하기에는 너무 좁았습니다. 그들은 다음 BuzzFeed를 찾고 있었습니다. 또한 많은 사람들은 CrossFit의 급속한 성장으로 인해 성장이 인위적으로 부풀려진 근력 훈련이 유행이라고 생각했습니다.

우리는 라이브 스트리밍 이벤트를 실험했고, 일부 초기 수치는 유망했지만, 이러한 수치는 큰 수표를 쓸 수 있는 투자자를 끌어들이기에 충분하지 않았습니다.

몇 가지 선택 사항이 있지만 사이트를 계속 유지하려는 열망으로 우리는 시드 라운드를 위해 친구 및 가족 경로로 이동했습니다. 돌이킬 수 없는 모든 것을 남겨두고, 우리는 몇 년 동안 우리를 지탱할 수 있을 것이라고 생각했던 돈을 얻게 되어 믿을 수 없을 정도로 운이 좋았습니다.

그 결과 초기 자본금이 ~$800,000가 되었으며 여기에는 피트니스 공간에 있는 몇몇 전략적인 개인의 수표가 포함되었습니다 . 나는 많은 투자자들이 BarBend의 정신과 전략을 믿었다고 생각합니다. 하지만 더 많은 사람들이 단순히 우리를 믿었다고 생각합니다.

초기 성공: 브랜드 구축

2017년 초까지 우리는 2명의 전임 작가/편집자를 고용하고 전 세계의 전문가로 구성된 프리랜서 네트워크를 구축하기 시작했습니다. 우리는 또한 USA Weightlifting과 동종 최초의 파트너십을 체결하여 4년 올림픽 주기의 공식 미디어 파트너가 되었습니다(이후 또 다른 올림픽 쿼드를 위해 갱신한 파트너십).

이로 인해 합법성이 높아졌지만 점점 더 고품질의 검증된 콘텐츠를 제작하면서 성장을 지속해야 한다는 부담도 가졌습니다. 우리는 기본적으로 보고에 오류가 있을 여지가 없었습니다.

몇 년 후, 우리는 국제 패럴림픽 위원회(International Paralympic Committee) 산하 세계 장애인 역도의 공식 미디어 제공자로 일하기 시작했습니다. BarBend가 모든 사람을 위한 힘을 증명하기 위해 노력함에 따라 그 협력은 저에게 큰 의미가 있었습니다.

그리하여 내가 "구성 요소" 단계라고 부르는 것을 시작했습니다. 2017년에서 2020년 사이 BarBend의 성장은 대체로 선형적이고 느렸습니다. 우리는 비용을 가능한 한 낮게 유지하고 견인력을 높일 수 있다고 알고 있는 것, 즉 비디오와 소셜 미디어를 지원하는 고품질 서면 콘텐츠를 두 배로 늘렸습니다.

우리는 또한 엘리트 운동 선수부터 초보자에게 친숙한 리소스에 이르기까지 다양한 근력 주제를 다루어 핵심 원칙을 고수했습니다. 저는 Kenny가 우리, 특히 저를 기반으로 유지해 준 것에 대해 감사합니다. 장기적인 비전을 보는 그의 경향은 좌절에 대한 인내와 빠른 승리에 대한 지속 가능한 성장의 기조를 설정했습니다.

우리 팀은 매년 1~2명씩 성장했고 점차 재능 있는 프리랜서 기여자 기반을 확장했습니다. 우리는 또한 팟캐스트 (귀하가 주최)와 뉴스레터를 시작했습니다 .

수익 창출은 처음에는 프로그래밍 방식의 광고 네트워크를 통해 천천히 이루어졌고, 그 다음에는 제휴사가 지원하는 리뷰 콘텐츠 및 직접 스폰서 파트너십을 통해 점차 점진적으로 이루어졌습니다. 우리는 빠른 승리를 피하기 위해 최선을 다했고, 품질이 낮은 스폰서로부터 돈을 거절하고, 사이트의 힘과 공간을 계속 구축하는 동안 연소율을 가능한 한 낮게 유지했습니다.

새로워진 집중력: 죽느냐 사느냐

2020년 COVID가 강타했을 때 BarBend는 레벨업할 준비가 되었습니다. 문제는 우리가 그랬습니까? 일부 핵심 팀원과 한 명의 공동 창립자가 다른 기회를 찾기 위해 떠난 후, 우리는 새로운 계획과 성장에 대한 새로운 약속이 필요했습니다. Stasis는 우리의 죽음의 종소리가 될 것입니다.

2020년 하반기에는 BarBend의 성장을 가속화하기 위한 몇 가지 중요한 단계가 있었습니다. Josh Pelletier는 전임 CMO로 합류했고 즉시 광고 네트워크에서 비디오 콘텐츠에 이르기까지 모든 것에 더 많은 구조와 시스템을 도입하기 시작했습니다.

(진심으로, BarBend Josh는 어느 정도 능력이 향상되지 않은 부분이 없습니다. 그는 제가 만난 가장 다재다능한 디지털 프로입니다.)

Andrew Gutman은 편집장으로 합류하여 더 큰 규모를 위해 편집 팀을 재구성했습니다. 그리고 케니와 저는 각각 사장과 CEO라는 이중 역할로 업무를 재분배했습니다.

결정적으로 우리는 진정한 수익성에 도달하기까지 6개월을 투자했습니다. BarBend는 상당한 수익을 창출했지만 적자를 메우기 위해 여전히 종자 자본을 홀짝이고 있었습니다. 다행히도 우리는 목표를 달성했고 2020년은 회사의 첫 번째 진정으로 수익성 있는 해였습니다. 그리고 그것은 거기에서만 자랍니다.

지속적인 성장: 수익성을 넘어

2021년 중반까지 사업은 끝이 보이지 않고 순조롭게 진행되었습니다. 우리 팀은 계속 성장하여 결국 거의 100명의 시간제 기여자와 함께 10명의 정규직을 통과했습니다. 우리는 또한 인터넷의 초기 근력 리소스 중 하나인 BreakingMuscle.com을 인수했으며 2022년에 BarBend.com을 보완하기 위해 해당 사이트를 다시 시작했습니다.

우리의 성장은 2022년까지 가속화되었고 올해는 트래픽, 수익, GMV 등 상상할 수 있는 거의 모든 지표에서 새로운 최고치를 기록했습니다. 우리는 그 어느 때보다 가시성이 높아져 회사 인수에 대한 일련의 인바운드 문의를 시작했으며 일부는 다른 것보다 더 심각했습니다.

획득: 구매 방법

우리의 관심을 끌었던 문의는 Kenny, Joe, Josh와 제가 기존에 관계를 맺은 회사인 Pillar4 Media였습니다. 노스캐롤라이나에 본사를 둔 이 회사는 수면, 피트니스, 영양 및 정신 건강의 4가지 주요 건강 및 웰빙 범주에서 소비자를 최고의 제품 및 리소스에 연결하는 빠르게 성장하는 디지털 브랜드 포트폴리오입니다.

우리는 Pillar4가 브랜드를 인수한 후 사용자 경험에 타협하지 않고 어떻게 성장을 가속화했는지 가까이에서 보았습니다. 그들은 우리의 공간을 이해하고 BarBend가 틈새 시장을 넘어 피트니스 분야의 차세대 훌륭한 브랜드가 될 수 있다는 믿음을 공유했습니다. BarBend/Breaking Muscle을 자산으로 구입하는 대신 직원과 시스템을 구축하기를 원했습니다.

또한 Pillar4는 BarBend's와 매끄럽게 융합될 문화가 있는 우리 경영진 팀이 일하기를 좋아하는 곳이었습니다.

2023년 4월에 Pillar4의 BarBend/Breaking Muscle 인수를 마무리했습니다. 우리는 2022년에 총 상품 가치가 $44,000,000 이상인 Pillar4 Fitness 포트폴리오에 합류했습니다. 결합하여 실행률 기준으로 2023년에 $100,000,000 GMV에 도달할 가능성이 있는 브랜드 제품군을 만듭니다.

물론 편견이 있지만 관련된 모든 사람들에게 환상적인 결과입니다. 전체 팀이 Pillar4로 전환했습니다. 우리 투자자들은 열광하고 있습니다. 몇몇은 말 그대로 기쁨의 눈물을 흘리며 저를 불렀습니다. 또한 BarBend는 콘텐츠 및 교육 강화를 통해 삶을 개선하는 다음 단계를 열어 그 어느 때보다 많은 리소스를 보유하고 있습니다.

BarBend는 공식적으로 빅 리그에 진출했습니다. 그리고 그 여정을 함께하게 되어 더할 나위 없이 기쁩니다.

앞으로 나아가기: BarBend의 다음 단계

인수 후 몇 주 동안 우리 팀에는 거의 변화가 없었습니다. 서면, 비디오, 팟캐스트 및 뉴스레터 전반에 걸쳐 점점 더 나은 콘텐츠 를 만드는 경로가 그 어느 때보다 명확해졌지만 여전히 동일한 고품질 콘텐츠를 생산하고 있습니다.

우리 경영진 팀은 약간의 변화를 겪고 있으며 다음 성장 단계를 위해 BarBend와 함께 계속하게 되어 기쁩니다. 저는 이것이 회사에서 가장 큰 규모가 될 것이라는 데 의심의 여지가 없습니다.

• 나의 공동 설립자인 Kenny Kline은 Pillar4의 Fitness 사장으로 옮겨 회사의 피트니스 관련 브랜드 및 파트너십 전반의 성장과 운영을 감독했습니다.
• Josh Pelletier는 CMO에서 총지배인으로 옮겨 다양한 새로운 이니셔티브(일부는 아직 공개할 수 없음!)를 이끌면서 이전 CEO의 많은 책임을 맡았습니다.
• 저는 CEO에서 브랜드 책임자로 전환하고 있으며 새로운 플랫폼에서 입소문을 내기 위해 내부 및 외부 PR, 소셜, 비디오 및 파트너십에 집중할 것입니다.

BarBend는 모든 강점에 대한 기록 사이트가 될 수 있고, 그래야 하며, 그렇게 될 것입니다. 계속 지켜봐 주세요.

특별한 감사

지난 7년 동안 저희(특히 저)를 지원해 주신 모든 분들께 제대로 감사를 드릴 수 있는 방법이 없습니다.

하지만 특별한 순서 없이 Jamie Wernet(여러 방식으로 나를 한 조각으로 묶어주는 내 인생의 파트너), Alex Konrad, Tyler Hall, Alec Pinero, Adam Bornstein, Gabe Turner, Josh Kaplan에게 특별히 외쳐야 합니다. , Kinsey Grant, Joel Palathinkal, Jeremy Siegel, Jenn Hirsch, Bo Babenko, Paul Adam Schaefer, Ben Fuller, Yasha Kahn, Chris Dolan, Denis Reno, Don Venterosa, Paige Doherty, Louie Catizone, Jordan Syatt, Adam Chaloeicheep, Phil Andrews ( 전 USA Weightlifting CEO, 현 USA Fencing CEO), Jason Lucking, David Blair, Jonathan Goodman, Jared Prudoff-Smith, Justin Cordova, Kenny Santucci, Kelly & Juliet Starrett, Brooke Siem, Darren Coughlan, Paulie & Becca Steinman, Mike 그래버, 알리사 로이스, 셰릴 하워스, 채드 본, JP 니콜레타, 랜디 셰퍼드, 수지 산체스, 로건 블록, 커브 밥티스트, 스펜서 메스텔, 루이스 아미라롤랜드 창, 마이크 플로레스, 제프 로스, 토드 알렉산더, 알레산드라 울리.

저를 지원해 주신 다른 모든 분들께 감사드립니다!

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