Como funcionam os terrores noturnos

Um jovem acorda com o som de alguém chorando incontrolavelmente em algum lugar próximo. Ele está preocupado, mas não surpreso. Isso já aconteceu antes. Ele acende uma luz e vai até o quarto de seu colega de quarto, mas o colega de quarto não está lá. Cada vez mais alarmado, o jovem segue o som do choro e descobre seu amigo parado na varanda do apartamento, chorando na escuridão.

Jules Knight parece estar em transe, chorando e sonâmbulo enquanto ainda está inconsciente. Seu amigo, Stephen Bowman, conhece Knight desde que eram meninos no internato, quando o distúrbio do sono começou. Naquela época, os gritos altos de Knight no meio da noite acordavam todos os outros meninos adormecidos. A mulher que cuidava dos pensionistas o levava para sair e tentava confortá-lo com uma caneca de chocolate quente, mas o menino continuava chorando [fonte: Wigg ].

Ele continua chorando agora também, enquanto seu amigo o conduz da sacada. Mesmo adulto e membro fundador da boy band britânica de sucesso Blake, Knight não tem controle sobre o que está acontecendo. Ele não está acordado, mas também não está realmente dormindo. Ele foi tomado por um medo sem nome e sente que o mundo está acabando. Amanhã, ele não se lembrará de nada. Exceto o terror.

1. Era uma vez uma parassônia
2. De onde vem o terror
3. Desativando Terrores Noturnos
4. Não toque no terror

Terrores noturnos não devem ser confundidos com outras parassonias (um nome geral para algumas das coisas estranhas que podem acontecer quando você está dormindo) como paralisia do sono , apnéia do sono e pesadelos.

Quando as pessoas experimentam terrores noturnos, muitas vezes gritam e se debatem descontroladamente. Inconscientes de seus arredores e confusos, eles não respondem a nenhuma tentativa de acalmá-los, mas murmuram ou gritam. Seus olhos podem até estar abertos (o que é realmente estranho) com pupilas dilatadas, coração acelerado e pulmões hiperventilando. Tudo isso pode durar 20 minutos e, embora seja aterrorizante para as pessoas nas proximidades, o dorminhoco não se lembra das visões horríveis da manhã, embora possa se lembrar do medo [fonte: MedlinePlus ].

Terrores noturnos, ou terrores noturnos, como às vezes são chamados, geralmente são experimentados por crianças pequenas. É incomum, mas não inédito, que adultos como Jules Knight os suportem regularmente.

Ninguém tem certeza absoluta de quantas crianças têm terrores noturnos, mas algumas estimativas colocam em torno de 6,5% da população entre as idades de 4 e 12 anos (embora algumas crianças possam experimentá-los já aos 3 anos). Há alguma controvérsia aqui, já que um estudo estimou que 40% das crianças entre 2,5 e 6 anos as recebem [fonte: BabyCenter ]. Compare isso com apenas 2,2% da população adulta [fonte: NSF ].

Terrores noturnos não conhecem gêneros. Meninos e meninas, homens e mulheres são todos igualmente propensos a eles. Quase ninguém sente terror depois dos 65 anos, o que é um bom efeito colateral do envelhecimento.

Embora os terrores noturnos permaneçam um tanto misteriosos, os pesquisadores sabem que eles têm algo a ver com o sistema nervoso central (SNC) superestimulado. Nosso SNC ainda está amadurecendo quando somos crianças, então isso pode explicar por que as crianças experimentam terrores noturnos desproporcionalmente.

Os pesquisadores também sabem quando exatamente no ciclo do sono os terrores noturnos fazem sua entrada indesejada: é quando passamos do estágio 3 do movimento não rápido dos olhos (NREM) para o estágio 4 NREM, assim como as ondas delta em seu cérebro começam a desacelerar junto com sua frequência cardíaca e pressão arterial [fonte: Borelli ]. Isso pode acontecer em qualquer lugar entre uma a três horas depois de adormecermos.

Está tudo muito bem, mas o que são os estágios 3 e 4 do NREM, para não falar dos estágios 1 e 2? E por que esses estágios contribuem para toda essa mania de sono de olhos arregalados?

É necessária uma rápida visão geral dos ciclos do sono.

Passamos cerca de um terço de nossas vidas dormindo e, embora pareça que nada está acontecendo, muita coisa acontece quando dormimos. Estudos indicam que quando nos sentimos sonolentos, uma substância química chamada adenosina começa a se acumular. Neurotransmissores como a serotonina sinalizam ao cérebro que é hora de desligar a consciência para reparos. Então, quando ficamos sonolentos e adormecemos, entramos no primeiro dos cinco estágios.

No estágio 1, estamos a meio caminho entre dormir e acordar, e as coisas podem acontecer de qualquer maneira, dependendo das circunstâncias. Dada uma configuração apropriada, começamos a entrar no estágio 2, que é onde normalmente passamos 50% do nosso tempo de sono. Durante o estágio 2, o movimento dos olhos para e as ondas cerebrais diminuem. Ondas delta, que são ondas cerebrais superlentas, começam no estágio 3 e, no estágio 4, tudo o que temos são aquelas ondas delta lentas e lentas lavando nossas mentes adormecidas. Os estágios 3 e 4 são conhecidos como sono profundo, e é quando estamos tão submersos que é difícil nos acordar. Depois disso, é para o estágio REM, durante o qual nossos olhos começam a se contorcer, a respiração fica mais superficial e nossos músculos ficam paralisados. É quando temos a maioria dos nossos sonhos. O REM dura cerca de 25% do nosso tempo de sono. Então volta ao estágio 1, e tudo gira novamente. Cada ciclo dura cerca de 90 minutos [fonte: ASA ]. É por isso que é possível ter terrores noturnos mais de uma vez em uma determinada noite. Cada estágio parece ter uma função fisiológica diferente, e pode ser por isso que temos mais de um deles.

O sono profundo (estágios 3 e 4) é quando nossos tecidos se reparam e quando nosso corpo libera hormônios, como os hormônios de crescimento necessários para o desenvolvimento infantil. O estágio REM energiza nossos cérebros e melhora nosso desempenho nas atividades da vida desperta.

Mencionamos que os terrores noturnos geralmente aparecem durante a transição do estágio 3 para o estágio 4, bem no meio do sono profundo da noite, quando as ondas delta assumem o controle e ocorrem algumas importantes atividades hormonais e regenerativas. Isso os torna distintamente diferentes dos pesadelos, que ocorrem durante o sono REM. É também por isso que raramente nos lembramos de terrores noturnos, enquanto pesadelos podem permanecer vivamente impressos em nossas memórias. Não está claro se essas atividades hormonais e regenerativas têm algo a ver com terrores noturnos.

A literatura não é clara sobre o que exatamente acontece no cérebro durante um terror noturno, além de observar que eles parecem ser desencadeados por problemas inexplicáveis ​​nessa transição do estágio do sono. Esses problemas, por sua vez, parecem ter algo a ver com o desenvolvimento do sistema nervoso central. Estudos indicam que o SNC não se desenvolve completamente até os 25 anos, o que pode ajudar a explicar por que alguns adultos jovens também sofrem de terror noturno [fonte: NPR ].

Terrores noturnos podem ter várias causas. Em primeiro lugar, parece que muitas vezes correm na família. Eles também podem ser desencadeados por estresse, apneia do sono, febre, privação de sono, lesões na cabeça, enxaquecas , superprodução de hormônios da tireoide, consumo excessivo de álcool, ambientes de sono desconhecidos, viagens ou medicamentos que interferem no sistema nervoso central.

Em adultos, terrores noturnos podem se desenvolver em conjunto com depressão, ansiedade ou transtornos bipolares . E uma pequena minoria de crianças que experimentam terrores noturnos contínuos na adolescência também podem ter um risco maior de sofrer psicose [fonte: Conneely ].

Terrores noturnos não são divertidos para ninguém, mas geralmente são problemas temporários que se resolvem sozinhos. E enquanto eles estão resolvendo, eles podem atrapalhar a noite de todos, levando a uma família mal-humorada, estressada e privada de sono. Embora no passado os médicos prescrevessem medicamentos como benzodiazepínicos para lidar com o problema, essa prática raramente é recomendada agora porque os medicamentos podem levar a outros problemas relacionados ao sono.

Às vezes, as crianças experimentam terrores noturnos porque suas bexigas estão quase estourando, então uma solução simples é levá-las ao banheiro uma ou duas horas depois de adormecer e limitar a ingestão de líquidos algumas horas antes de ir para a cama.

Onde o xixi não está envolvido, existem algumas outras opções disponíveis. Uma mãe no Reino Unido relatou que resolveu os pesadelos noturnos e exaustivos de seu filho de 9 anos – que vinham acontecendo há seis anos – colocando lençóis especiais em sua cama. Depois que uma amiga lhe disse que o problema poderia ser causado por superaquecimento, Jo Fletcher comprou para seu filho lençóis Lewis projetados para reduzir a transpiração [fonte: Daily Mail ].

Terrores noturnos geralmente acontecem em intervalos previsíveis. Isso significa que é possível preveni-los com uma solução eficaz chamada "despertar programado", que envolve simplesmente acordar a pessoa antes do início dos terrores. Existe até um dispositivo que você pode comprar e colocar debaixo do colchão para realizar a tarefa. O aparelho vibra suavemente, tirando o dorminhoco do sono profundo no ponto crucial. De acordo com alguns estudos, o método funciona em 9 de 10 indivíduos [fonte: Night Terrors Resource Center ].

Era uma noite tranquila em Phoenix, Arizona, quando Scott Falater esfaqueou sua esposa 44 vezes e segurou sua cabeça debaixo d'água na piscina. Quando a polícia chegou, Falater disse que não tinha nenhuma lembrança de todo o incidente. Ele tinha, disse ele, sido sonâmbulo. Falater nunca negou ter matado sua esposa, mas disse que não tinha motivos para isso. Não havia problemas conhecidos no relacionamento do casal e nenhum histórico de violência por parte de Falater. Ele foi condenado por assassinato, mas muitos especialistas em sono disseram que sua defesa de sonambulismo não era tão absurda quanto parecia [fonte: Yuhas ].

Pavor nocturnus (esse é o nome latino chique para terror noturno), junto com sonambulismo e excitação confusional, pertence a um subconjunto de problemas do sono chamados de "distúrbios da excitação". Um pode levar ao outro. Terrores noturnos, por exemplo, podem se transformar em um episódio de sonambulismo.

Todas essas parassonias ocorrem durante o sono não REM. A neuroimagem do cérebro durante esses ciclos de sono profundo mostra que o córtex pré-frontal é reduzido para o modo inativo, e é onde permanece mesmo quando uma pessoa está sonâmbula. O córtex pré-frontal é onde obtemos essas excelentes funções executivas como julgamento, atenção e planejamento. Ao mesmo tempo, certos caminhos no cérebro de alguém experimentando um episódio de transtorno de excitação podem ser iluminados, incluindo aqueles que controlam atividades motoras e emocionais sofisticadas. Infelizmente, esse perfil de funções ligadas e desligadas se assemelha a parte da atividade cerebral que aparece quando as pessoas são violentas enquanto estão totalmente acordadas [fonte: Sicari ].

Suspenso em algum lugar entre o sono e a vigília, o parassônico desfruta do pior dos dois mundos: plenamente capaz de violência sem nenhuma das inibições que o controlam.

No entanto, pesquisas mostraram que a violência geralmente ocorre apenas quando um dorminhoco despertado é tocado [fonte: AASM ]. A melhor coisa a fazer se você vir alguém experimentando um distúrbio de excitação é deixá-lo em paz.

Nota do autor: Como funcionam os terrores noturnos

Quando eu era criança, eu tinha o hábito de sentar na cama e gritar no que parecia uma língua alienígena enquanto olhava para uma presença invisível no quarto. Isso, é claro, assustou meus pais, e me assusta só de pensar nisso. Com quem eu estava falando? Em que língua? Tudo bem dizer que a coisa toda foi apenas uma falha no meu sistema nervoso central em desenvolvimento, mas ainda é muito estranho, especialmente no meio da noite.

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