Descobertas Impressionantes em Marte #1

As observações de Marte têm fascinado os astrônomos desde a invenção do telescópio em 1600.

Apesar da distância e das atmosferas de ambos os planetas interferirem nas viagens da luz, eles notaram manchas escuras e claras que se moviam com o passar do ano, especularam que nuvens, mares ou mesmo florestas poderiam ser responsáveis ​​por elas. As primeiras imagens de perto da superfície de Saturno foram capturadas em 1965 pelo Mariner 4 da NASA durante um sobrevôo, matando as esperanças de que o planeta pudesse se parecer com a Terra.

Havia 22 fotos mostrando crateras que me lembraram a superfície cicatrizada da Lua, e o planeta parecia um deserto avermelhado de entulho e poeira. Quase não havia atmosfera e nenhum campo magnético detectado nas medições. A atividade geológica de Marte parecia ter cessado bilhões de anos atrás, levando os cientistas a acreditar que era um planeta morto.

No entanto, missões subsequentes revelaram que Marte tem muito mais a oferecer do que aparenta. Esta descoberta merece um olhar mais atento, então vamos descobrir mais..

Poeira Magnética Cobre Marte

Uma sonda Viking em 1976 detectou altos níveis de ferro no solo do Planeta Vermelho, que é responsável por sua coloração distinta. Sua superfície é coberta com poeira fina, que foi moída até a consistência de pó de talco ao longo de bilhões de anos de vento e tempestade.

O Mars Pathfinder's Imager (IMP) mediu o tamanho das partículas de poeira na superfície medindo a diferença no brilho atmosférico ao longo do dia. Estas partículas têm um diâmetro médio de cerca de três mícrons. Quase toda a poeira de Marte é magnética, seja no ar ou no solo. O rover Spirit da NASA levou ímãs permanentes à superfície de Marte em 2004, confirmando ainda mais o fato. Vários óxidos de ferro foram capturados da atmosfera por dois ímãs angulados, além de um material mais leve e menos magnético, a hematita, que é menos magnética e cerca de 40% mais leve que a magnetita.

Entre os outros recursos do rover estava sua câmera panorâmica, que era protegida por um forte ímã que impedia a entrada de poeira e obscurecia as imagens.

Uma tempestade de poeira pode devastar todo o planeta

Mesmo na atmosfera dolorosamente rarefeita de Marte, a poeira cobre a superfície como fumaça. Quando a Mariner 9 chegou a Marte em 1971, encontrou a maior tempestade de poeira já registrada. Durante a última década, o Mars Global Surveyor acompanhou o clima em Marte em uma órbita polar. Toda primavera, redemoinhos de poeira se formam à medida que o solo esquenta. Uma nuvem de poeira e uma rocha absorvem a energia do Sol, que por sua vez aquece os gases na atmosfera.

Por sua vez, eles criam vórtices giratórios à medida que sobem pelo ar frio. A atmosfera em Marte é tão fina que não haveria vento, mas a poeira fina chicotearia o ar, criando eletricidade estática. À noite, as tempestades diminuem, mas as partículas de poeira podem subir centenas de quilômetros. Eles raramente retornam à superfície devido à baixa gravidade, com alguns permanecendo no ar por meses a fio.

As estações fazem parte do ano de Marte

À medida que um planeta se move em direção ao Sol, suas estações mudam, assim como a duração do dia e o clima. Durante o dia, o equador de um planeta em rotação sempre recebe a mesma quantidade de luz solar, mas durante a noite a quantidade de luz do dia varia ligeiramente de ano para ano. Tanto a Terra quanto Marte têm variações sazonais devido às suas inclinações em seus eixos, que é de cerca de 23 graus e 25 graus, respectivamente.

Há épocas do ano em que Marte está mais próximo do Sol do que a Terra por causa de sua órbita mais elíptica. Essa inclinação do eixo norte também faz com que a primavera e o verão durem mais no hemisfério norte, porque o planeta se move mais lentamente quando está mais longe do Sol. Os invernos no hemisfério sul são rigorosos e escuros durante grande parte do tempo, enquanto os verões no hemisfério norte são longos e agradáveis. Sobre a região, uma capa permanente de gelo seco se forma devido à queda de temperatura.

Durante o inverno, a pressão atmosférica em Marte cai até 25 por cento à medida que o gás congela, de acordo com as sondas Viking 1 e Viking 2 da NASA.

Lagos e riachos costumavam estar em Marte

Poeira e desolação nem sempre estão presentes em Marte. Os mapas do Mars Global Surveyor revelam riachos que descem pelas encostas das montanhas, e o Mariner 9 mostra redes de vales no hemisfério sul. Os rovers Spirit, Opportunity, Curiosity e Perseverance da NASA encontraram a evidência mais forte de água líquida em Marte.

O antigo leito do rio que o Curiosity descobriu na cratera Gale foi revelado poucos meses após o pouso do rover. Na fina atmosfera de Marte, os ventos são muito fracos para mover dunas de areia e seixos no chão. Entre os seixos lisos havia veios de sulfato de cálcio, mineral que, por exemplo, pode ser encontrado na praia, e nas rochas próximas havia veios de sulfato de cálcio. O rover também encontrou minerais de argila em água neutra e argilitos depositados por partículas durante um longo período de tempo no local de um antigo lago.

O Mars Opportunity descobriu a 8.000 quilômetros do local do Curiosity na superfície de Marte, em rochas de quando a superfície era mais semelhante à da Terra do que à de Marte hoje. Os minerais de argila esmectita, formados em água com pH neutro, são encontrados na área.

A montanha mais alta do sistema solar é encontrada aqui

Marte foi explorado pela primeira vez pelo orbitador Mariner 9 da NASA, que mapeou 70% de sua superfície. A sonda teve que esperar vários meses para que a poeira baixasse antes de poder ver o solo abaixo quando chegou a Júpiter em 1971. Com a tempestade diminuindo, quatro enormes vulcões apareceram acima das nuvens que afundavam acima dos pontos mais altos. Na Terra, os vulcões-escudo têm lados levemente inclinados, que são grandes e abobadados.

O vulcão escudo marciano Olympus Mons é o mais alto, medindo 624 quilômetros de diâmetro e cerca de 26 quilômetros de altura. Em comparação com outros picos do Sistema Solar, este supera todos eles. Comparado com Mauna Kea, que se estende 10.200 metros acima do fundo do Oceano Pacífico, que é o vulcão mais alto da Terra.

Descobertas de Água

O rover Curiosity, que pousou em 2012, tem procurado por sinais de vida desde que a NASA repetidamente descobriu água em Marte. Ele perfurou rochas sedimentares em Yellowknife Bay e descobriu que elas contêm fósforo, oxigênio, nitrogênio, hidrogênio e carbono, os blocos de construção fundamentais para a vida na Terra. Um microorganismo chamado litoautotrófico pode sobreviver em nosso planeta consumindo moléculas inorgânicas.

Nos últimos milhões de anos, o clima de Marte mudou tão drasticamente que a água líquida ficou presa no solo como permafrost, o que tornou impossível que qualquer coisa viva na superfície hoje. Uma fina atmosfera e radiação atingem o planeta, que é atingido pelo vento solar. O permafrost sob o gelo antártico pode, no entanto, sustentar bactérias na Terra. Há esperança de que no gelo de Marte, vestígios de vida anterior ainda possam ser vistos, se já houve vida em Marte.

Atividade nos vulcões

A história de Marte é delimitada pelas rochas que cobrem sua superfície, e os cientistas estão reunindo a história do planeta com a ajuda de orbitadores e aterrissadores. Houve uma mudança dramática nas condições da superfície ao longo do tempo. Durante o pesado bombardeio que atingiu os planetas rochosos há cerca de 4 bilhões de anos, a espaçonave Mariner 4 observou algumas das regiões mais antigas do planeta, crateras em seu hemisfério sul. O resto do planeta foi alterado nos últimos anos, embora esta área tenha permanecido relativamente inalterada.

Ao olhar para as caldeiras, pode-se estimar quando os vulcões entraram em erupção pela última vez, observando os fluxos de lava dos vulcões enterrados nas crateras de impacto. Em uma análise dos vulcões realizada pela Mars Express, os cientistas estimam que a atividade vulcânica continuou por 100 a 200 milhões de anos, e parece que os fluxos de lava ocorreram nos últimos milhões de anos. Possivelmente, os vulcões ficaram adormecidos, mas não estão extintos.

Clima em Marte contém dióxido de carbono

Um sobrevôo da Mariner 4 foi a primeira vez que a atmosfera foi examinada, e vários orbitadores desde então realizaram análises. As sondas Viking foram as primeiras a medir com precisão a composição do ar rarefeito, revelando que é 95% de dióxido de carbono, 2,7% de nitrogênio e 1,6% de argônio.

Apenas 0,15 por cento da atmosfera consiste em oxigênio e 0,03 por cento é composto de vapor d'água. Aproximadamente 78% da atmosfera da Terra é composta de nitrogênio, enquanto apenas 0,04% é dióxido de carbono.

Desde 2003, a Mars Express monitora a atmosfera para a Agência Espacial Européia. A equipe observou como as nuvens de dióxido de carbono se formam sobre o equador e como elas congelam para cobrir os pólos no inverno. O interesse científico também foi despertado pela detecção do orbitador de gás metano junto com vapor de água, sugerindo que a vida poderia existir sob a superfície do planeta.

Palavras finais para o futuro de Marte

À medida que a exploração espacial progrediu nos últimos 50 anos, tornou-se cada vez mais óbvio que chegar a Marte é extremamente desafiador. Houve vários orbitadores e aterrissadores perdidos desde o primeiro sobrevoo em 1965. Quatro das seis missões da NASA a Marte na década de 1990 falharam.

Como parte da bem-sucedida missão Mars Express, o módulo de pouso Beagle 2 foi perdido pela ESA em 2003. Não foi fácil para aqueles que chegaram ao Planeta Vermelho. Aprendemos muito sobre Marte, portanto, apesar de todos esses problemas, aprendemos muito. As informações das missões atuais e futuras combinam sucessos e fracassos. Até 2030, a NASA enviará humanos a Marte usando as informações que coletamos.