O que Austen tem a nos dizer sobre a fé

Com os olhos arregalados, encarei os padres bebendo vinho em garrafa, pedindo em voz alta por mais.

Na sociedade, julgamos severamente os membros do clero se eles cometerem transgressões morais. Uma das razões pelas quais os escândalos de abuso na igreja provocam tanta indignação é porque eles trazem à mente a dicotomia entre o que deveria ser e o que realmente é. A palavra 'sacerdote' deriva do grego, significando 'ancião'. O que esperamos dos nossos idosos? Conhecimento. Discernimento. Sabedoria. Infelizmente, nenhuma dessas características estava em exibição naquela noite.

Foi um jantar oferecido por um dos colegas de meu pai, comemorando a confirmação de seu filho - um grande acontecimento em nossa sociedade malaiala de mentalidade religiosa. Forçado a comparecer, fiquei irritado desde o início (que adolescente vive para uma conversa fiada estranha?), Além disso irritado por ter sido obrigado a trocar de roupa antes de sair. (Aparentemente, meu vestido era 'inadequado' para uma 'função indiana' - não mostrava decote e batia no joelho, então seu palpite é tão bom quanto o meu!) Logo ao entrar no restaurante chinês, encontramos uma garota da minha idade, vestindo uma saia semitranslúcida, seguida pela filha de nosso anfitrião em um vestido semelhante ao que eu pretendia usar. Envergonhados, meus pais olharam para mim enquanto eu revirava os olhos, procurando algo para acalmar meu temperamento. E foi então que vi os homens com colarinhos brancos reveladores.

Claro, os padres são apenas humanos. Eles são livres para beber e fumar, fazer seus próprios vídeos no YouTube e comemorar - como disse o Papa Francisco, 'quem sou eu para julgar?' Mas antes daquela noite, eu nunca havia considerado as implicações. Criado para colocar membros do clero em um pedestal virtual e tendo crescido ajudando um padre, parecia chocante ver homens dessa classe se comportarem como qualquer outra pessoa.

Ao longo dos anos, eu continuaria a ver coisas ou ouvir fofocas sobre clérigos que não me agradariam. Um exemplo se relacionaria com um padre que buscou um relacionamento, casou-se com a mulher em questão e, no entanto, recusou-se a abrir mão de seu sacerdócio (católico!), Criando essencialmente um cisma na comunidade. Mas também haveria histórias divertidas envolvendo padres. Como o sermão dado por um clérigo em espírito de grande confusão, explicando como uma mulher o advertiu a considerar Harry Potter uma influência diabólica sobre os jovens. (Foi extremamente engraçado porque aquela mulher acabou por ser minha mãe.) Além disso, o sermão que ouvi foi estruturado em torno de por que é inapropriado para as mulheres usar maquiagem ou depilar as sobrancelhas, algo que eu continuaria a falsificar nos círculos familiares. por anos a fio.

Agora, quando tento contextualizar essas memórias, lembro-me de Jane Austen. (Quem sabe? Se eu finalmente começar a ler Anthony Trollope, isso pode mudar.) Austen não é apenas um romance escapista. Seus livros ilustram tudo, desde o lugar das mulheres na sociedade até os males da escravidão. E, claro, o estado da igreja.

Embora suas vinhetas de clérigos representem os vigários e reitores que povoaram a Igreja da Inglaterra durante os séculos 18 e 19, elas ainda soam verdadeiras hoje. A única figura clerical que Austen tornou cônego que poderia ter se sentado ao lado do meu bando de padres alegres é Mansfield Parké o Dr. Grant. Um clérigo educado e obediente que também trata bem sua esposa (um feito raro nos casais de meia-idade já estabelecidos de Austen!), Ele também é, infelizmente, do tipo que fica indisposto quando não há faisão assado para o jantar. Ler sobre o Dr. Grant me lembra algo que uma mulher que entrevistei certa vez disse: 'Existem duas maneiras de manter um homem feliz - pelo estômago e na cama'. Uma figura secundária no romance, o Dr. Grant ironicamente acabaria morrendo depois de participar e se deliciar em três grandes jantares, ocorridos na mesma semana.

Para qualquer um que duvide da veracidade da 'boa vida' de alguns clérigos da época de Austen, eu direcionaria sua atenção para o diário de James Woodforde. Um padre rural residente em Norfolk de 1776 em diante, ele iria registrar suas experiências naquele cargo pelos 45 anos seguintes. As entradas são notáveis ​​porque oferecem pouco em termos de reflexão espiritual, seja de natureza pessoal ou na forma de conselhos dados aos paroquianos. Em vez disso, Woodforde escreve sobre seus visitantes, o clima e as minúcias de suas funções. E, para fazer justiça às necessidades e desejos do fictício Dr. Grant, ele também relata um jantar luxuoso:

Dei-lhes para o jantar um prato de boa tenca que pesquei no lago de meu irmão em Pond Close esta manhã, presunto e 3 aves cozidas, um pudim de ameixa, dois patos descansados, um pescoço de porco assado, uma torta de ameixa e uma Tarte de Maçã, Peras, Maçãs e Nozes depois do jantar, Vinho Branco e Tinto. Cerveja e Cyder. Café e chá à noite às seis horas. Frango picado e pato e ovos e batatas etc para o jantar.

Acho que sou mais tolerante hoje em dia quando se trata de comer e/ou beber em excesso. Você já reparou quantos guias sobre como superar a depressão ou desfrutar de prazeres simples mencionam se deliciar com um biscoito ou um pedaço de bolo? Para aqueles padres que vi, provavelmente era vinho. Como o Dr. Grant, eles podem ter sido excelentes estudiosos, adeptos de dar sermões pungentes. É possível que eles fossem ainda mais conscienciosos do que ele no cumprimento de seus deveres. Afinal, considerei o comportamento exibido durante uma noite de bebedeira como a soma total de seus respectivos personagens. Um pouco crítico, considerando que todos nós temos nossos pequenos vícios.

Em um antigo emprego, desfrutando de uma bebida depois do trabalho com novos colegas, perguntaram-me quais eram meus prazeres culpados. Para minha surpresa, constatou-se que nunca bebi o café de marca grátis disponível no escritório, atendo-me à água e optando ocasionalmente pelo chá. Pedi licença cedo durante uma noitada, então presumiu-se que eu também não gostava de beber. (Eu bebo quando estou com vontade, mas acho que fui proibido de beber por tanto tempo que, quando finalmente pude, perdi muito do entusiasmo por isso.) Eu disse a eles que não fumava, mas tinha um dente doce decidido. — Isso não é um vício de verdade. Você é impecável demais. É difícil confiar em alguém sem um vício de verdade', brincaram.

De fato. Nossas falhas são o que nos tornam humanos. A perfeição - não importa o que os anúncios de beleza e Hollywood gostariam que acreditássemos - não é cativante. Em vez disso, são as falhas que abraçamos como parte de nós mesmos que nos tornam únicos e acessíveis. Austen entendia isso muito bem. Tendo contado cerca de 90 clérigos entre seus conhecidos, seu pai e dois irmãos sendo da mesma profissão, ela conseguiu delinear as peculiaridades e fraquezas dos homens do clero sem torná-los totalmente odiosos ou repugnantes.

Seus clérigos variam do tipo absurdamente egocêntrico e obsequioso ao dolorosamente tímido e extravagantemente espirituoso.

A figura clerical favorita de todos e provavelmente a mais conhecida é o Sr. Collins. Curvando-se e raspando para Lady Catherine de Bourgh, a maneira servil que ele exibe ao falar sobre sua padroeira é uma fonte de diversão duradoura para os leitores. (Minha frase favorita dele seria quando ele diz que a filha dela Anne 'nasceu para ser duquesa'.) Uma estranha mistura de auto-satisfação e humildade, do tipo que dispensa seus deveres, mas os desvaloriza, elogiando a si mesmo por fazê-lo , O Sr. Collins evoca piedade e risos. Especialmente o último, quando não podemos deixar de rir com o Sr. Bennet quando Elizabeth pergunta a ele durante um jantar em família se os 'pequenos elogios que ele faz para o prazer de sua senhoria são o resultado de uma deliberação anterior ou ocorrem a ele no estímulo de o momento.' Imaginando-se apaixonado por três mulheres diferentes na mesma semana,

A insistência do Sr. , uma das heroínas mais subversivas de Austen, literalmente fala sobre ele. Aqui, só consigo pensar no padre visitante da Índia que ouvi pregar por volta da mesma idade de Lydia, aquele que criticava as mulheres por depilar as sobrancelhas e usar maquiagem.

Naquela época, eu ria, mas também me sentia um pouco ressentido com o Sr. Collins.

Apesar de toda a sua impecabilidade moral assumida, no momento em que decide se casar, ele se apaixona por Jane, a mais bela das garotas Bennet. Mais tarde, quando lhe dizem que ela está praticamente noiva, ele se apega a Elizabeth, "a segunda em beleza e charme" depois de sua irmã mais velha. Se ele estava procurando uma verdadeira 'companheira', alguém genuinamente interessado em sua vocação, deveria ter considerado Maria. Por mais desajeitada que pareça, ela é a única de suas irmãs consciente das noções de moralidade, fazendo questão de ler livros com assuntos pesados. A idéia de que a escola da vida pode ter feito dela uma heroína para rivalizar com Elizabeth é popular o suficiente para ter gerado uma indústria caseira de romances centrados em seu destino após o encerramento de Orgulho e Preconceito . (Se você tiver tempo, vá para Mary Bpor Katherine Chen, The Other Bennet Sister por Janice Hadlow ou Pride and Prometheus por John Kessel - eles vão fazer você repensar as palavras 'solteirona chata e pedante'.)

A tendência servil do Sr. Collins de bajular também me enfureceu. É isso que o leva a escrever ao Sr. Bennet no sentido de que ele deveria 'rejeitar sua vergonha' esquecendo e nunca reconhecendo Lydia por envergonhar sua família. É um conselho contrário ao seu ofício, aquele que deveria ser ativo ao falar sobre o amor perdoador e a possibilidade de redenção. (Já ouvi muitas histórias da vida real de pais rejeitando seus filhos por causa de relacionamentos que eles não aprovavam para pensar nisso levianamente.)

Ainda não tolero seu comportamento, mas depois de ler Orgulho e Preconceito novamente, anos depois, descobri que sou mais compreensivo. Coisas que eu não notava antes parecem impressionantes agora.

Você sabia que o Sr. Collins veio do nada? Seu pai era um lojista avarento que apenas o ensinou a respeitar seus superiores. De uma forma ou de outra, ele encontrou seu caminho para a universidade. Qualquer aluno de primeira geração terá empatia, sabendo como é ser um peixe fora d'água, incapaz de se relacionar com colegas autoconfiantes, praticamente preparados para ocupar seu lugar na sociedade por pais compreensivos e solidários que também são acadêmicos.

Em seu ensaio 'Stonehenge' para The New Yorker , o aclamado escritor Min Jin Lee de Pachinkofama fala sobre ser a única asiática em sua aula de literatura inglesa e como ela se envergonhou um dia ao pedir a um colega para definir a palavra 'Stonehenge' que ele havia usado em um poema. Como alguém de origem imigrante que não tinha pais que me liam Oscar Wilde ou me levavam para ver Fidelio, ler isso me fez estremecer de sincera simpatia. Só não aconteceu comigo porque li com voracidade, pulando da literatura para a história, para a política e para a arte, conforme o capricho e a curiosidade me tocavam. Ainda assim, mesmo quando eu me orgulhava de ser o único em minha coorte de graduação que sabia que 'tabula rasa' é latim para ardósia em branco, eu vivia com uma pitada de apreensão, acreditando que seria 'descoberto' um dia e ser recebido com pena, assim como Lee teve.

Diante de tudo isso, não é surpreendente que o Sr. Collins, que só aprendeu humildade com um pai analfabeto, estude sem compreensão real. Não tendo ninguém para incentivá-lo (isso, eu certamente tive, na forma de meus pais!) e não dotado de aparência ou personalidade prepotente, ele não faz amigos que possam melhorar sua mente e suas maneiras. Nessa situação, Lady Catherine de Bourgh aparece como uma salvadora para ele, numa época em que as conexões pessoais eram fundamentais para ganhar uma boa vida.

Lembre-se da situação quase miserável de Edward Ferrar em Razão e sensibilidade, quando sua mãe o rejeita. Desprovido de riqueza e status social, ele se vê em dívida com o Coronel Brandon por sua vida, que tecnicamente não é perfeitamente adequada para sustentar uma família, mas que ele e Elinor ignoram em favor do amor e da confiança juvenil de que eles podem sobreviver. de alguma forma. Charles Hayter quase chega ao desânimo em Persuasion quando percebe que a mulher que ama tem olhos para um cavalheiro com uma fortuna independente. Sua esperança de que 'seu bispo fará algo por ele' é um sonho, visto que a vida geralmente era passada diretamente de pai para filho.

Considerando tudo isso, o elogio ininterrupto do Sr. Collins à sua patrona faz mais sentido. Não vamos esquecer que ele tem apenas 25 anos. Nessa idade, muitos rapazes e moças ainda podem estar lutando para fazer uma carreira para si mesmos, aceitando as circunstâncias e defendendo opiniões menos do que ideais para a causa de ganho financeiro e status social. Lady Catherine de Bourgh também é a única pessoa que o aprova, embora de uma maneira um tanto egoísta e condescendente. O Sr. Collins, como mencionado, não tem amigos verdadeiros e sua esposa Charlotte, embora seja uma mulher sensata, mal consegue tolerar sua presença. O que mais pode fazer um homem condenado pela natureza, pelas circunstâncias e pela sociedade a ser perpetuamente ridículo? Às vezes, o Sr. Collins até me deixa melancólico, considerando que o texto diz que sua humildade em um ponto era bastante natural - com alguma orientação,Emma , ​​uma velha solteirona cuja natureza ridícula é temperada pela bondade sincera que ela vê tanto no mundo quanto nas pessoas que a cercam.

Essa história também é notável por apresentar o homólogo natural de Mr. Collins, Mr. Elton, que é o clérigo mais orgulhoso e auto-satisfeito que Austen já escreveu. Knightley, o interesse romântico da heroína titular Emma, ​​insinua que o jovem clérigo é astuto e calculista, ciente de seu próprio valor e improvável de "se jogar fora". Nascido em uma boa família (embora não contado entre os primeiros na sociedade, como são os Woodhouse ou os Knightley), abençoado com boa aparência, maneiras agradáveis ​​e ocupante de uma vida considerável por meio de Highbury, o Sr. Elton, ao contrário do Sr. Collins, não precisa afetar o servilismo. Consciente de sua relativa superioridade, ele pretende se casar bem para garantir ainda mais seu futuro, tornando a conspiração de Emma para fazê-lo casar com Harriet Smith, sua bela mas pobre amiga de nascimento obscuro,

Embora a duplicidade do Sr. Elton seja impressionante (ele é um cavalheiro 'florido' e romântico para as senhoras, mas expõe as opiniões genuinamente mercenárias que ele mantém para os cavalheiros), pessoalmente, eu sempre irei criticá-lo por seus modos arrogantes. Há uma passagem em Emma em que ele planeja fazer uma viagem a Londres apenas para obter uma moldura adequada para um retrato inacabado. (Para entender minha consternação com esse ato ridículo, assista à cena na mais nova adaptação do livro estrelado por Anna Taylor Joy. A extravagância daquela moldura dourada espalhafatosa rende boas risadas.)

Poderia ser este um homem da igreja? Os padres que eu realmente conhecia (fora daquele encontro de festa!) estavam constantemente sobrecarregados, sentados em vários comitês paroquiais, ocupados planejando eventos juvenis, festivais religiosos, retiros espirituais, escrevendo sermões - quando não estavam preocupados em manter a paz dentro de suas respectivas comunidades. . A partir disso, pode-se julgar como as afetações do Sr. Elton podem irritar.

Eu me senti justificado quando ele começou a mostrar suas verdadeiras cores, saindo furioso depois de não garantir Emma como sua esposa, uma mulher que ele só via como um prêmio a ser conquistado. Seu casamento com a futura Sra. Elton, uma herdeira rica e bonita que também é descrita como vulgar e mal-educada, finalmente o mostra como o alpinista social que é.

Sendo o vigário de Highbury e sujeito ao reitor, o Sr. Elton pode demonstrar alguma simpatia pelo fato de ter direito a apenas 10% dos dízimos enquanto tem que se encarregar da paróquia. A contragosto, podemos admitir que ele não pode se casar com Harriet por esses motivos, mas a maneira como ele a esnoba e automaticamente procura a mulher mais elegante, bonita e abastada de sua vizinhança é desprezível. A pessoa também perde todo o senso de compaixão ao considerar seus hábitos perdulários. Sr. Elton, aprendemos no curso de Emma, melhora seu vicariato de olho na moda em vez de se tornar mais econômico e é conhecido por estar excepcionalmente bem vestido. Essas não são as ações de alguém consciente de sua bolsa magra ou mesmo de sua posição na sociedade como clérigo. Temos vislumbres de bom comportamento (ele frequenta as reuniões paroquiais e é bom para os pobres) de sua parte, mas há pouco para sugerir que esta não seja apenas outra forma de afetação social para consolidar ainda mais sua reputação pública.

Ironicamente, Austen também escreveu um homem da igreja aparentemente cortado do mesmo tecido pelo qual não podemos deixar de torcer. Henry Tilney é o tipo de elegante elegante (realmente, ele me lembra o tipo de heróis fictícios que Oscar Wilde daria vida!) que os meios do Sr. Elton o impedem de ser. Em Abadia de Northanger , ele se mostra hábil o suficiente para manter sua própria conversa sobre qualquer coisa, desde os mais novos romances góticos até as particularidades da moda feminina. Como Henry é o herói masculino mais espirituoso que Austen já escreveu e o leitor não pode deixar de se divertir enquanto ele passeia, dança e encanta seu caminho até o coração de Catherine Morland, tende-se a esquecer que enquanto ele está se divertindo em Bath, um cura está supervisionando seus deveres clericais, deixando-o livre para arrecadar indevidamente a maior parte dos dízimos.

A má administração financeira recebe muito menos atenção da imprensa do que os escândalos sexuais na Igreja, mas o primeiro não é uma ofensa leve. Ver alguém que deveria representar um Deus que não era muito orgulhoso de ter nascido filho de um mero carpinteiro 'vivê-lo' é irritante.

Fico ofendido com os padres que se tornam 'celebridades', misturando-se na sociedade a ponto de os jornais espalharem fotos deles posando ao lado de uma série de belas jovens, taça de champanhe na mão. Além disso, por que eles deveriam morar em um apartamento que vale milhões, mesmo que tenham uma posição eminente? O dinheiro não torna alguém automaticamente imoral, mas é preciso admitir que um Jó da vida real (o herói bíblico e 'homem justo' que o era apesar de ser extremamente rico) é realmente raro. Com Henry Tilney, sua riqueza não faz bem a ele nem a sua paróquia, sua posição como reitor é apenas um meio de independência financeira para garantir a pobre esposa que ama diante da desaprovação de seu pai. Embora haja nobreza nisso, é inegável que Henry Tilney é totalmente inadequado para sua posição clerical, não tendo verdadeira vocação.

Nisso, ele é semelhante a Edward Ferrars. Uma das criações menos inspiradas de Austen, sua estranheza mascara um coração (e princípios!) de ouro puro. Compartilhando um terreno comum com Henry Tilney (membros dominadores da família, falta de liberdade pessoal), a falta de pretensão em Edward Ferrars o torna simpático. Ele admite francamente que não tem jeito com as palavras para a Marianne de mente artística, não se ofendendo com suas zombarias de boa índole. Para Elinor, sua irmã mais velha e a mulher por quem ele se apaixona, ele é igualmente franco, admitindo que corre o risco de se tornar um perdulário inútil, no meio de seus estudos, mas ainda sem olho para uma profissão. para ocupá-lo. Ainda assim, é difícil não desaprovar quando ele 'resolve' ser ordenado porque isso está de acordo com seu próprio sonho de levar uma vida doméstica feliz.

Isso porque a fé nunca foi um meio para um fim para mim. Mesmo quando perdi o meu no início da adolescência, estava constantemente lutando por ele. Pelos significados por trás das orações, pela veracidade dos sentimentos por trás dos ensinamentos, pelas experiências pessoais do que chamamos de divino. Mesmo quando tentei deixá-lo ir, a ideia de Deus me consumiu. Quando Tolstoi, Austen e Tolkien contam entre seus escritores favoritos, é difícil não viver e absorver a marca do ensinamento social cristão que torna sua ficção viva. Escolher uma profissão atolada nessa mesma espiritualidade por um desejo de conforto pessoal nunca pode, portanto, cair bem para mim.

Um primo meu, semelhante a um dos irmãos de Austen, chegou tarde ao clero, depois de ter tido uma vida profissional bem-sucedida. Sentiu-se chamado a ser padre e abandonou um emprego bem pago para recomeçar do zero. Como alguém que costumava ser voluntário com as Missionárias da Caridade enquanto enfrentava uma crise pessoal de significado, eu praticamente tinha um assento na primeira fila para a beleza e o desespero que uma vida religiosa pode acarretar. Eu entrevistei padres. Com todas essas experiências, aprendi uma coisa: ninguém escolhe entregar sua vida a Deus. Que a vida te escolha, torna-se um pensamento que te incomoda, uma insatisfação que perturba os ritmos habituais da tua vida. Não há nada a ser feito, exceto deixar ir. Porque esta é uma daquelas profissões em que a ideia de um eu precisa diminuir, Deus ocupando o centro do palco. Claro, há conforto nisso,

O único clérigo que poderia entender esse sentimento em Austen é Edmund Bertram , de Mansfield Park . Este conto sombrio da Cinderela foi imaginado pela autora como sua 'história da igreja', mostrando-a em seu aspecto mais espiritual. Como um fio vermelho unindo a narrativa, a jornada de Edmund para se tornar ordenado ocupa o centro do palco, deixando de lado o enredo de romance reconhecidamente fraco. (Você não pode me dizer que um epílogo onde só descobrimos no final que Edmund retribui os sentimentos de sua prima Fanny chegará perto da paixão evocada pela carta sincera de Frederick Wentworth para Anne ou mesmo pelo discurso contrito e apaixonado do Sr. Darcy para Elizabeth .)

É o único romance austeniano que se torna explícito sobre suas inclinações espirituais, mostrando que ambos os personagens principais defendem vocalmente a igreja.

Edmund Bertram, irritado com o cinismo de seu interesse amoroso por Mary Crawford em relação aos clérigos, não pode deixar de dizer:

“Não posso chamar de nada a situação [do clérigo]”, diz ele, “que se encarrega de tudo o que é de primeira importância para a humanidade... a tutela da religião e da moral e, consequentemente, das maneiras que resultam de sua influência. o homem que a sustenta é assim, é por negligência de seu dever, por renunciar à sua justa importância e sair de seu lugar para aparecer o que não deveria aparecer.

Fanny Bertram, sua prima tímida e desconfiada que se mantém reservada e geralmente não compartilha suas verdadeiras opiniões em companhia, desabafa:

“É uma pena”, exclamou Fanny, “que o costume tenha sido interrompido. Foi uma parte valiosa dos tempos antigos. Há algo em uma capela e capelão tão característico de uma grande casa, com as idéias de como tal casa deveria ser! Uma família inteira reunida regularmente com o propósito de orar está bem!”

Aqui vemos algo da Austen madura, a mulher que iria compor suas próprias orações e que, um dia, escreveria para sua sobrinha que um pretendente de outra forma comum, mas verdadeiramente religioso supera o homem com a inteligência sempre pronta.

Edmund Bertram não é de forma alguma impecável. Sua tendência, durante grande parte do romance, de desculpar as falhas morais de Mary Crawford não é animadora. (Mesmo St. John Rivers em Jane Eyre , um personagem semelhante a Edmund, é pelo menos astuto o suficiente para entender que a mulher inadequada que ele ama não seria uma boa esposa de missionário.) Além disso, os modos de Edmund são muito graves para um homem de quem ele gosta. idade, especialmente ao considerar questões de certo e errado, e funciona como irônico, considerando onde ele próprio fica aquém dos ideais morais que defende com tanto rigor.

Ainda assim, ele é o único clérigo nos romances de Austen que fala sobre escolher sua profissão em vez de vê-la como um meio de sustento para um filho mais novo, algo que ele evidencia quando declara a Mary Crawford sobre a sugestão de 'que ele se torne advogado'. que seria tão fácil quanto ir para o deserto. Sir Thomas, seu pai, que, em muitos aspectos, falha em cumprir esse papel, ainda é louvável por não tolerar a ideia de um reitor morando fora de sua paróquia (como faz Henry Tilney, contratando um pároco) e por que ele consegue criar um filho que acredita de todo o coração no mesmo.

Intelectualmente, aprovo essas opiniões, embora seria mentira se dissesse que gosto do personagem de Edmund Bertram. Um homem que pode acreditar nessas coisas e ainda estar tão completamente enganado sobre a natureza de uma mulher que ama, que pode perdoar seus lapsos morais porque sua harpa o seduz e 'ela anda bem' não pode ser levado a sério a cada passo. Mais do que isso, sua mão pesada em dispensar julgamentos morais sobre Mary Crawford (uma mulher verdadeiramente moderna que até mesmo os leitores contemporâneos de Austen preferiram a Fanny) realmente não envelhece bem.

No entanto, é uma boa mudança ver Austen escrever um clérigo dedicado e apaixonado sem o menor traço de ironia. Freqüentemente, ler uma história em que uma visita à igreja é principalmente uma ocasião para ver um novo vizinho e fofocar ( Emma ) torna a leitura divertida e verdadeira (realmente, a fofoca nos círculos da igreja está literalmente pegando fogo!), Mas eu estaria mentindo se eu não admitisse ter um desejo ardente por uma história que é assumidamente espiritual.

Os clérigos de Austen são um estudo de luz e escuridão, oferecendo observações incessantes tanto sobre o estado do clero quanto sobre a espiritualidade individual. Mas o exame de como esses 'homens de Deus' se relacionam com a sociedade em que estão inseridos é o que nos dá um vislumbre do que a fé em ação deve e não deve ser. Estremecemos com a ideia de um homem como Wickham destinado à igreja e nos perguntamos o que a piedade poderia gostar em um velho Edmund Bertram. O leitor é livre para rir do ridículo da religiosidade rigorosa transposta para a vida real ou desaprovar a lacuna entre a verdadeira fé e o mero dever.

É uma escrita forte que nos encoraja a ser não apenas os heróis e heroínas bem-intencionados, mas também "bem atuantes" de nossas próprias vidas.