ประธาน NTSB ที่ถูกคุกคามทางตอนใต้ของนอร์ฟอล์ก แทรกแซงการสืบสวนการตกรางปาเลสไตน์ตะวันออก การเรียกร้องของ NTSB

ในระหว่างการพิจารณาของคณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติเมื่อวันอังคารเกี่ยวกับการตกรางของปาเลสไตน์ตะวันออก ประธาน NTSB เจนนิเฟอร์ โฮเมนดี ได้กล่าวหา Norfolk Southern อย่างน่าตกใจ เธอกล่าวหาว่าทางรถไฟขนส่งสินค้าระงับข้อมูล และถึงขั้นข่มขู่เธอครั้งหนึ่งระหว่างการสอบสวนเหตุรถไฟตกรางเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2566

ผลการได้ยินยืนยันว่าการตกรางมีสาเหตุมาจากลูกปืนล้อที่ลุกไหม้ และยังคงลุกไหม้เป็นระยะทางกว่า 20 ไมล์ ไม่พบแบริ่งที่ลุกไหม้โดยเครื่องตรวจจับข้างทางที่ผิดพลาด เหตุตกรางทำให้รถ 5 คันเปิดไวนิลคลอไรด์หกรั่วไหล ผู้สืบสวนของ NTSB พบว่า Norfolk Southern ระงับหลักฐานจากผู้ผลิตสารเคมี Oxy Vinyls ที่ระบุว่ารถถังกำลังระบายความร้อนอยู่ จึงมีการตัดสินใจระบายและเผาสารก่อมะเร็ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถังระเบิด ถูกกล่าวหาว่า Norfolk Southern ยังระงับข้อมูลนี้จาก NTSB Associated Press รายงานว่า:

ในตอนท้ายของการประชุม เจนนิเฟอร์ โฮเมนดี ประธาน NTSB กล่าวหานอร์ฟอล์ก เซาเทิร์นว่า แทรกแซงการสอบสวน และใช้สถานะของตนในฐานะที่เป็นฝ่ายสอบสวนเพื่อช่วยรวบรวมข้อมูลในทางที่ผิด

“การละเมิดกระบวนการจัดงานปาร์ตี้ของนอร์ฟอล์กเซาเทิร์นนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและน่าตำหนิ” เธอกล่าว

Homendy กล่าวว่าหลายครั้งที่ทางรถไฟเกิดความล่าช้าหรือไม่สามารถให้ข้อมูลแก่ผู้สืบสวนได้ โฮเมนดีโทรหาทางรถไฟสองครั้งตามคำร้องขอของผู้สืบสวน และขู่ว่าจะออกหมายเรียกเพื่อขอข้อมูล เธอกล่าว

ผู้รับเหมาก่อสร้างทางรถไฟรายหนึ่งบอกกับผู้สืบสวนว่า บริษัทไม่ได้บันทึกหรือเก็บบันทึกการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิบนรถถังที่บรรจุไวนิลคลอไรด์ เธอกล่าว แต่ NTSB สงสัยเป็นอย่างอื่น

“เราพบข้อความผ่านพนักงานคนหนึ่งของพวกเขา ซึ่งให้ข้อมูลดังกล่าวในการสัมภาษณ์ในภายหลังว่าพวกเขาเก็บบันทึกเหล่านั้นไว้” โฮเมนดีกล่าว “ใช้เวลาประมาณสองเดือนก่อนที่ทีมจะได้รับข้อความและอีเมลเหล่านั้น”

ยังไม่ชัดเจนว่า Norfolk Southern จะต้องเผชิญกับผลที่ตามมาเพิ่มเติมใด ๆ จากการแทรกแซงการสอบสวนหรือไม่ การรถไฟได้ตกลงยอมความกับรัฐบาลกลางแล้ว รวมทั้งข้อตกลงการฟ้องร้องแบบกลุ่มมูลค่า 600 ล้านดอลลาร์ NTSB ได้ให้คำแนะนำมากกว่า 24 ข้อเพื่อป้องกัน การตกราง ในลักษณะนี้ในอนาคต อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับสภาคองเกรสหากมีการประกาศใช้และบังคับใช้คำแนะนำเหล่านี้