El desierto occidental

Dirigiéndonos hacia Queenstown, nos detuvimos en cuatro lugares de belleza designados. Dos caminatas cortas nos dieron acceso al río Franklin, una vez amenazado, ahora protegido de represas u otras actividades industriales como un área silvestre del patrimonio mundial. Se parecía a muchos de los otros riachuelos poco profundos que balbuceaban en silencio y que calificaban como ríos aquí en Tassie. Serpenteando a través del antiguo bosque verde, es un tesoro que me alegro de que haya sido preservado.

Nos quedamos impresionados con el panorama alpino de 360° desde Donaghys Hill. La vista de regreso a Frenchman's Cap me tentó con la posibilidad de un futuro desafío. Finalmente, el paseo de Nelson Falls fue otra oportunidad para sumergirse en los arroyos bordeados de helechos y los bosques de mirto y cuero. Y tuve que caminar la primera mitad al menos seis veces mientras regresaba con los niños para sus descansos "urgentes" para ir al baño.

Nuestro campamento en las afueras de Queenstown, a orillas del lago Burbury, no era excepcional, pero a una corta distancia a pie, la rampa para botes se abría a un espectacular lago bordeado de montañas. El sol alpino era tan cálido que no pude resistir unirme a los niños para darme un chapuzón en el agua manchada de tanino.

Después de disfrutar de tanta belleza natural, fue decepcionante doblar una esquina y ver las cicatrices de la minería en las montañas que alguna vez estuvieron cubiertas de árboles. El mirador Iron Blow proporcionó una buena perspectiva visual e histórica del área. Queenstown en sí era impresionante por su paisaje montañoso y sus edificios históricos, pero es un milagro que no haya corrido la misma suerte que sus vecinos de la ciudad casi fantasma de Linda y Gormanston. El turismo (es decir, el ciclismo de montaña) y un lugar de minería remanente parecen mantenerlo a flote.

Strahan tenía mucho más entusiasmo al respecto. Pero optando por no ir a uno de los populares viajes en barco por el puerto de Macquarie, no sentimos que hubiera mucho más para mantenernos en la bonita ciudad histórica. Almorzamos en el cementerio (de todos los lugares), porque nos dio una vista de la bahía. Hugh y yo paseamos por el histórico aserradero del lado del warf y la exposición Reflections en el centro de visitantes. Podía verme felizmente pasando unos días, sumergiéndome en la historia, sumergiendo un dedo del pie en la naturaleza. Pero sin estar preparados para establecer un campamento en un parque de caravanas, decidimos seguir adelante.

Desenganchamos el tráiler para conducir por el camino corto pero angosto hasta el túnel de pulverización en Zeehan, una ciudad con grandes edificios antiguos que atestiguan un pasado más próspero. El túnel fue divertido y vimos algunas luciérnagas en la penumbra.

Logramos nuestro objetivo de un campamento tranquilo aguas arriba de la presa Reece en el lago Pieman. Enormes troncos de madera a la deriva flotaban en el agua tranquila y cubrían la orilla.

A la mañana siguiente nos adentramos más en el desierto. Serpenteando a lo largo de caminos forestales angostos, a veces sin asfaltar, llegamos al transbordador Corinna. Lo suficientemente grande como para llevar dos autos o nosotros solos con el remolque, por una pequeña tarifa nos llevó a través del río Pieman al Tarkine. Atravesar la amplia extensión de agua era como atravesar un túnel del tiempo. El pequeño asentamiento de Corinna era solo una colección de edificios de madera (principalmente casas de vacaciones en alquiler), el central y más grande era el pub, la tienda general y la información turística, todo en uno.

Nos aventuramos más lejos en otro camino de grava estrecho y sinuoso para encontrar el campamento libre de Savage River. ¡Qué joya! Teníamos una pequeña bahía al lado de un viejo puente de madera, oscurecida de la carretera por una pared de árboles pero con vistas y acceso directo al río. Cuando llegó la noche, otros campistas lograron meterse ellos y sus vehículos en alcantarillas cerca de la nuestra, restando algo de magia.

Durante los siguientes dos días disfrutamos de nuestro reposo ribereño, abrazados por un denso bosque. Lanzamos nuestro kayak inflable y tuvimos una fabulosa familia remando el Pieman. Nuestra fiel embarcación había sido embalada desde el lago Argyle, muchas millas y muchas lunas pasadas. Llegamos hasta una pequeña cascada a la que se accedía por una escalera de madera que bajaba hasta el borde del agua. El camino terminaba en una pequeña gruta de la que salía un hilo de agua. Se sentía escondido y exclusivo aventurarse en el bosque, que desde el agua parecía impenetrable.

Nos quedamos asombrados al ver una foca pasar nadando por nuestro campamento, a 15 km del océano en un río de agua dulce. Lo vimos deslizarse bajo el puente y hábilmente bajo enormes árboles caídos hasta que desapareció en la curva. Unos momentos después pasó de nuevo con otro chapoteo, volviendo por donde vino.

Caminé solo hasta el monte Donaldson. La hierba botón, con sus miles de antenas oscilantes, dominaba el terreno más alto. Fue genial tener una cabeza sobre el bosque para tener una perspectiva de dónde nos sentamos en la inmensidad.

Los niños y Matthias jugaron en el kayak en el río cerca de nuestro campamento, esquivando árboles caídos y la corriente acelerada. Cuando Claire decidió que su barco no era rival para las aguas más rápidas, se arrojó rápidamente por la borda. Afortunadamente, Matthias estaba allí para sacarla del peligro.

Desde Corinna hicimos el breve paseo marítimo de Huon Pine para ver ejemplos vivos del muy célebre árbol endémico y amenazado. El paseo circular por el río Whyte fue un encanto. Podría haberme perdido en el paisaje de Rivendell por mucho más tiempo si no fuera por arrastrar a dos niños emocionados. Por algún milagro, los niveles de energía se redujeron mientras disfrutábamos de una comida muy agradable en el Hotel Tarkine.

Después de un largo y sinuoso viaje llegamos al pequeño asentamiento vacacional de Arthur River. Se sentía como despertar parpadeando a la luz después de un largo sueño. El terreno abierto y despejado y las casas de vacaciones contrastaban con nuestro capullo mágico del bosque. Nos detuvimos en Rebecca Lagoon para echar un vistazo y luego encontramos un agradable espacio privado para acampar, escondido entre los árboles en Manuka Campground. Se nos unieron muchos pademelons amigables y nuestro primer wombat.

Tomamos el kayak una corta distancia por el río Arthur. Era un remo hermoso pero le faltaba la magia del Pieman. Por la tarde jugamos en la playa de "Edge of the World", al sur de la desembocadura del río Arthur. La playa rocosa estaba cubierta de troncos de árboles y madera flotante de todos los tamaños, lo que atestigua las grandes fuerzas naturales que deben martillar la escarpada costa. Fue un gran lugar para jugar y explorar.

En nuestro último día en Western Wilderness, condujimos hacia el este por Tarkine Drive y visitamos Sumac Lookout, Julius River Sinkhole Walk y el impresionante Trowutta Arch. Terminamos nuestras aventuras en un campamento no oficial un poco espeluznante en el callejón sin salida de un camino forestal.