La caída de las startups

¿Se acabó la era de las startups? Para mí, lo es.

Desde la crisis financiera de 2008 y el surgimiento de grandes unicornios como Google, Amazon, Tesla y otros, principalmente en la industria tecnológica, todo lo que no era una startup no era lo suficientemente bueno como para existir. Tendencia tras tendencia y moda tras moda con innovaciones nunca antes vistas. El acelerador de evolución estaba en su punto máximo y a una velocidad que nos dio un golpe seco en menos de un segundo. Sobredosis de información y conocimiento por todos lados. Siempre más, nunca suficiente.

Tenías que saberlo todo. Actualízate antes de quedar obsoleto. La economía del rendimiento estaba en su apogeo. Ay, neoliberalismo, ¿dónde has estado antes?

Y muchos de nosotros queríamos ser parte de eso. Yo también. En 2012, dejé mi agencia de publicidad, que había construido en Viena, para explorar la ciudad de Nueva York y ver qué estaba pasando con las nuevas empresas allí. Olí la oportunidad y estaba listo para correr el riesgo. Como muchos en el mundo financiero se preguntarían: ¿cuál es el riesgo de oportunidad? Entonces no lo calculé. Tenía 29 años, era un joven emprendedor que construyó una agencia en tres ciudades de Europa con un equipo de aproximadamente 50 personas motivadas que manejaban grandes cuentas como Coca-Cola, Samsung, Carlsberg y otras. Pero eso no fue suficiente. Leyendo TechCrunch en mis actualizaciones matutinas y otros medios de comunicación con historias explosivas de nuevos aumentos de capital en sumas horrendas, unicornios mensuales, etc., pensé que yo también podría lograrlo. Quería hacerme rico. ¡No rico, súper rico!

Construyendo una red dentro de la comunidad de nuevas empresas desde fundadores, buscavidas, ángeles hasta VC en Nueva York, con viajes frecuentes a San Francisco, Los Ángeles y otras ciudades del mundo para ampliar aún más la red, me inspiré como nunca antes. En lo que era bueno era en crear ideas. Y ese era mi negocio: los clientes pagaban bien y yo podía pagarme la vida. Pero construir una startup es mucho más que tener solo una buena idea.

Sin embargo, pensé que sería de la misma manera que construí mi agencia. Iniciando dos startups al mismo tiempo, una en marketing y otra en salud mental. Ambos obtuvieron una gran tracción solo unas semanas después de lanzarlos y lanzarlos en la tienda de aplicaciones. El primero obtuvo el número 2 de las listas de descargas de estilo de vida, clasificado después de Twitter, y el segundo estuvo en las portadas por ofrecer una solución zeitgeist para resolver la salud mental con 150 terapeutas en todo el país.

La adrenalina que sentí en ese momento, en 2015, fue más alta que nunca. Literalmente estaba volando, pero lo más probable es que mi ego estaba tan alto que ni siquiera podía ver tan lejos desde un lugar en la tierra.

Al mismo tiempo, intentaba dirigir mi agencia de publicidad, que pagaba mis facturas y, de hecho, era lo que mejor hacía, mientras era cofundador de dos nuevas empresas que casi trimestralmente tenían que recaudar nuevo capital, ampliar los equipos y aprender cosas nuevas a un ritmo inhumano que me sacó totalmente de mi zona de confort. Mientras otros cofundadores dejaban la empresa, luchaban por una participación mayor y ponían más y más en mi mesa, después de casi seis años, era demasiado para mí. Como muchos empresarios enfrentaron esto en sus vidas, me derrumbé. ya no pude mas Estaba exhausto, y las nuevas empresas fallaron una tras otra, y mi agencia estaba rascando la superficie de la supervivencia. Tenía 35 años, y esos seis años de ajetreo 24/7 me hicieron sentir como si tuviera 85. ¿Adónde se ha ido toda esta energía?

Mientras también enfrenté un accidente y estuve en coma durante 10 días, dos años antes en 2016. Lo llamé el final de la ejecución de nuevas empresas en 2018. Volví a mi agencia, que se redujo de 50 personas a 12 y, por supuesto, las cuentas también disminuyó. Pero de alguna manera me sentí como en casa.

A partir de 2018, quería compartir el conocimiento que había adquirido a lo largo de los años de participar en nuevas empresas, conocer y aprender de tantas personas excelentes en todo el mundo y ofrecer mi trabajo a cambio de capital. Durante ese tiempo, construí una cartera de diez empresas en las que contribuí principalmente en consultoría de marca, abriendo mi red para obtener capital de inversores ángeles o VC y brindando asesoramiento en todo lo relacionado con la marca. Algunas de estas empresas fracasaron, mientras que otras se convirtieron en unicornios.

A través de esta experiencia, obtuve una comprensión profunda de las nuevas empresas desde una perspectiva diferente. Al mismo tiempo, también estaba remodelando mi agencia para seguir siendo relevante. Sin embargo, cuando llegó el Covid-19 en 2020, me tomé un descanso de mi agencia para ayudar a un amigo a crear su empresa hotelera durante un año como director ejecutivo y cofundador. Desafortunadamente, no salió bien, pero lo tomé como una experiencia de aprendizaje y regresé a mi agencia, NOA, que amo.

Mis diez años de 2012 a 2022 en la escena de las startups me enseñaron mucho y los aprendizajes que obtuve durante esa fase no pueden ser reemplazados. No recibí una gran cantidad de capital, pero obtuve una gran cantidad de conocimientos que se han convertido en parte de mi moneda. Si tuviera la oportunidad, ¿lo volvería a hacer? No estoy seguro, pero no me arrepiento.

Las lecciones más importantes que aprendí sobre las empresas emergentes son: si su producto no es excelente ni relevante para su audiencia, cámbielo o adáptelo rápidamente y deje que sus clientes lo guíen. Como me dijo mi gran amigo Karl Alomar, socio del VC Fund M13, en 2015 mientras formaba parte de una startup en Nueva York: “Ivica, recuerda, 10% idea, 20% dinero y 70% ejecución. Además, es importante ceñirse a una sola cosa . Por supuesto, hay muchas más lecciones, pero la mayoría de ellas están relacionadas con las relaciones que tiene con sus colegas y las personas de la empresa que está tratando de construir. Mantén estas relaciones sanas y te ayudará a mantenerte sana también.

Para cerrar la década de mi participación en startups, llega lo que Ray Dalio llama “la caída” después de un largo período de crecimiento. Los tiempos se están volviendo diferentes para los creadores e innovadores. Casi no hay más inversiones basadas en suposiciones como antes, y la liquidez está disminuyendo para las nuevas empresas en etapa inicial. Las empresas que son sólidas y pueden alcanzar el punto de equilibrio sobrevivirán a este período y se fortalecerán después. Si bien el ritmo de la innovación puede disminuir, los nuevos tiempos son emocionantes y la evolución nunca se detiene. Los creadores ahora tienen que pensar diferente porque las reglas del juego han cambiado. Recaudar dinero no debe ser el primer paso; proporcionar pruebas antes de llamar a la puerta de nadie. Es posible que este enfoque no funcione para todas las industrias, pero para muchas con el potencial de los próximos unicornios, definitivamente vale la pena considerarlo.

Y mientras escribo este artículo un viernes por la mañana en París, leo en las noticias que el Silicon Valley Bank podría cerrar sus puertas. ¿Quién hubiera esperado esto?

Como en el juego de la vida, aquellos que mejor se adapten a los tiempos sobrevivirán y subirán la escalera, mientras que otros tendrán que empezar de nuevo desde cero o volver al juego que saben jugar bien.