Transporte Antropoceno

A menudo se dice que la democracia estadounidense es un experimento que todavía está en marcha. Puede que no dure si su electorado no presta mucha más atención al panorama general de su funcionamiento que solo a los asuntos del momento de mente estrecha, generalmente dramatizados por los medios.

Lo mismo podría decirse de nuestra especie. En comparación con la mayoría de las otras criaturas con las que compartimos este planeta, desde moscas hasta escorpiones, pájaros y peces, desde roedores hasta elefantes, lobos y tigres, todavía estamos en una fase experimental de nuestro desarrollo. Es posible que no duremos si individualmente no prestamos mucha más atención al panorama general de nuestra existencia que solo a nuestros asuntos del momento, estrechamente enfocados y absorbidos por los medios.

En un ensayo reciente, escribí sobre sistemas, naturales y hechos por el hombre. Una de las principales razones por las que nuestro experimento con el homo-sapiens podría fallar es porque hemos llegado a un punto de inflexión. En solo unos pocos milenios, nuestros sistemas creados por el hombre han afectado de manera indiscutible el ecosistema natural de nuestro planeta: una gran plétora de sistemas autorreguladores, evolucionados durante miles de millones de años.

Nuestra forma de vida, ciertamente en las llamadas economías desarrolladas del mundo, se basa en la explotación de los sistemas naturales y la implementación de sistemas creados por el hombre que han desequilibrado nuestro ecosistema. Si no creemos que esto sea cierto, entonces es porque no estamos prestando atención, no estamos pensando o porque nos dedicamos deliberadamente a intereses personales a corto plazo.

Si bien hay muchos elementos en nuestras complejas formas antropológicas de transformación de ecosistemas, el transporte es importante. El transporte es un facilitador fundamental de la mayoría de los demás elementos y está inextricablemente vinculado. Siempre hemos, y siempre tendremos, necesidad de movernos. Siempre hemos, y siempre, necesitaremos mover los productos básicos que necesitamos para sustentar nuestras vidas. Hemos pasado de ser unos pocos millones de cazadores-recolectores, viviendo en comunión directa con la tierra que nos rodea, a casi ocho mil millones participando en diversos grados de "civilizaciones" complejas e industrializadas. Nuestro transporte ha evolucionado desde caminar descalzo y cargar todo lo que podemos sobre nuestros hombros, hasta vastas flotas de máquinas motorizadas que surcan la tierra, el mar y el aire.

Como cazadores-recolectores, la energía que necesitábamos para nuestro transporte estaba en forma de calorías que podíamos encontrar para comer. El efluente de nuestra energía de transporte volvería a compostarse en el suelo y contribuiría a los ciclos de rejuvenecimiento perfectos del ecosistema natural. La carga de nuestro transporte eran los productos naturales consumidos al ritmo al que podíamos arrancar, cortar o atrapar; una ecuación finamente equilibrada con nuestra supervivencia. La inversión en materia prima en nuestro transporte fue quizás parte de una piel de animal para proveernos de algún calzado sencillo y si fuéramos modestos transportistas, un taparrabos.

Como ciudadanos-consumidores occidentales modernos, la energía que requerimos para nuestro transporte es calamitosa: enormes cantidades de carbón y madera durante la era de los trenes y barcos de vapor del siglo XIX y principios del XX; millones de barriles de petróleo, miles de millones de toneladas de carbón, cantidades aterradoras de material fisionable durante la segunda mitad del siglo XX. El efluente de este transporte ha hecho exactamente lo contrario del compostaje de regreso a nuestro ecosistema natural: ha estado enviando hidrocarburos y otras toxinas a todos los estratos de nuestra atmósfera, atrapando el calor; ha estado enviando partículas cancerígenas y otras toxinas a todos los organismos vivos a nivel celular; los derrames y desechos han contaminado nuestros océanos y suelos en detrimento a largo plazo de nuestro ecosistema marino y toda la flora. Y si todo esto no es suficientemente calamitoso, ahora tenemos cantidades crecientes de combustible nuclear gastado escondido donde será letal durante cientos de miles de años. Impresionante.

Solo estoy considerando el transporte. Si incluimos las materias primas, la energía y los efluentes de la construcción de los sistemas de transporte y de lo que transportamos, una mente aturdida debería colapsar.

El factor más importante para determinar el resultado del Antropoceno será la rapidez con la que podamos modificar nuestros protocolos económicos, políticos y sociales. Las empresas y las industrias proclaman que solo venden lo que el mercado quiere. Con algo de histéresis, los políticos simplemente juzgan el estado de ánimo electoral al calcular cómo ganar votos. La armonía política global (lamentablemente desmoronándose en este momento) sería de gran ayuda para orquestar un giro porque la fabricación global, inadecuadamente regulada, basada solo en minimizar costos y maximizar ganancias mientras se ignora deliberadamente los costos reales, es un gran desastre.

Solo ahora estamos comenzando a intentar seriamente mover la aguja hacia las energías renovables que han existido durante siglos: energía eólica, hidroeléctrica y solar. Tecnológicamente, tenemos las respuestas ya desarrolladas pero eso no es lo que nos salvará. Solo hasta cierto punto, la velocidad a la que podamos ampliar estas tecnologías nos sacará de problemas.

La tecnología no es el caballero de la brillante armadura. Electrificar toda nuestra flota de transporte, si bien es un paso en la dirección correcta, es solo un paso pequeño y lento. Asegurarnos de que nunca permitamos que nuestros motores de combustión interna funcionen al ralentí durante más de unos segundos tendría un efecto mucho más inmediato. Ser mucho más juicioso en la selección de productos en línea para la entrega a domicilio, para evitar a toda costa la devolución de esos artículos, reduciría significativamente el desperdicio de energía en el negocio de la logística. No comprar esos bienes si realmente no los necesitamos sería aún mejor. La elección de combinar varias diligencias en un solo viaje en automóvil reduciría el tráfico y las emisiones del tubo de escape; elegir usar el vehículo del tamaño adecuado para hacer esos mandados podría ahorrar mucho más, ¡especialmente si se trata de una bicicleta eléctrica! Estas no son soluciones tecnológicas, son soluciones de comportamiento humano.

Si las empresas están motivadas para vendernos lo que queremos y los políticos están motivados para obtener nuestros votos, esto parecería indicar la necesidad muy urgente de motivar al electorado a exigir una forma diferente.

Hoy, nuestra situación está sumida en la estasis de una gran población comprometida con empresas y políticos que están investidos en el statu quo. Mover esa masa de comportamiento es la clave. Motivar ese cambio de comportamiento es un reto prioritario.

No podemos asumir que nuestra población se reducirá voluntariamente en el corto plazo. Tampoco podemos asumir que miles de millones de personas se apuntarán a una forma de vida radicalmente diferente de la noche a la mañana; los seres humanos son generalmente escépticos ante el cambio a menos que se pueda demostrar que obviamente se beneficiarán de él.

Este es el desafío existencial para la comunidad de diseño de la que formo parte: necesitamos levantar la vista más alto que rediseñar lo que está frente a nosotros. Debemos fijar nuestra vista en el panorama general, que incluye muchas partes. Necesitamos liderar creativamente para explicarle al mundo, de manera convincente y sin piedad, lo que todos no deberíamos estar haciendo y presentar futuros alternativos atractivos que puedan cambiar nuestros hábitos y aspiraciones. Esto es en lo que somos buenos. Estos futuros alternativos pueden abarcar lo especulativo, así como aquellos basados ​​en escenarios investigados, modelados y validados en colaboración, convincentes de manera plausible y demostrable. Esto nunca será fácil, pero el simple diseño de soluciones a nivel de sistemas de transporte físico es ciertamente inadecuado.

En mi próximo ensayo, examinaré este desafío a través de otra lente.