D'autres planètes et lunes partagent-elles la diversité minérale de la Terre?
La Terre regorge de différents minéraux. Chaque lopin de terre, entre la tectonique des plaques et d'autres forces, se trouve débordant d'une variété de minéraux intéressants et surtout différents.
Est-ce que la même chose est vraie ailleurs dans le cosmos? La lune, Mars, Neptune et d'autres corps ont souvent été décrits en des termes qui impliqueraient un paysage étrangement cohérent; un Mars peut-être recouvert d'un pôle à l'autre d'oxyde de fer. Les autres planètes et lunes partagent-elles la diversité minérale de la Terre, et si non, pourquoi?
Réponses
Nous nous tournons vers Mars, que nous étudions depuis des décennies. Et nous voyons beaucoup de diversité minérale à la surface de la planète rouge, ce n'est pas seulement de la rouille.
L'analyseur CheMin de Curiosity a étudié la composition minérale de surface du cratère Gale. Citant cette réponse :
Ce diagramme fourni par l'analyseur CheMin de Curiosity ( source ) montre que la composition varie avec la profondeur à l'intérieur du cratère:
Non seulement voyons-nous une grande variété de minéraux également connus sur Terre, mais nous voyons un gradient de composition étrangement terrestre dans lequel le matériau près du sommet est dominé par les produits d'altération et le fond est constitué d'un matériau qui doit avoir été plus protégé, comme si par l'eau dans un ancien lac.
Dans un autre exemple, la jarosite, un minéral sulfate complexe associé à un environnement extrêmement salin mais toujours vivant sur Terre, a été découverte par Spirit et Opportunity.
Ils ne! Les raisons en sont simples: les minéraux sont des configurations semi-stables d'éléments formés dans certaines conditions pression-température-chimiques. Une planète en possession d'une tectonique active des plaques sera également en possession de pressions et de températures plus extrêmes (sans parler d'introduire des produits chimiques dans des conditions qui ne seraient pas présentes autrement, comme l'eau et les carbonates). En outre, il convient de mentionner que la Terre étant une si grande planète rocheuse (avec un noyau actif si grand) contribue à générer des conditions de PT extrêmes.
De plus, la vie crée des conditions redox incroyablement improbables où qu'elle aille. Une atmosphère inondée d'oxygène? Fou! Des protons sont-ils éjectés dans le sol? Bizarre!
Qu'il suffise de dire que la diversité minérale s'est accrue avec le développement de la vie. L'idée que la vie et les minéraux ont évolué ensemble est connue sous le nom d '« évolution minérale » ... peut-être quelque chose d'un abus de langage, mais cela fait passer le message. La Terre a beaucoup de minéraux sauvages parce qu'elle a beaucoup de vie sauvage. De nouveaux minéraux sont également découverts en raison de l'activité humaine; les opérations minières concentrent ensemble les éléments étranges et les exposent à la chaleur et à l'humidité.
Donc, la réponse est non - pour autant que nous le sachions (nous avons à peine exploré nos propres planètes et lunes rocheuses, et encore moins d'autres systèmes solaires '), la diversité minérale de la Terre est unique.
Nous avons un peu d'informations sur la Terre, la Lune et la planète Mars et très peu sur Vénus, mais rien de tel que la richesse d'informations sur les minéraux de la Terre, plus de 5000 minéraux connus. Il peut y avoir des minéraux inconnus très profonds dans les océans ou plus profonds que les forages les plus profonds.
Nous pouvons soupçonner que les géantes gazeuses Jupiter, Saturne, Neptune et Uranus n'ont pas du tout de minéraux dans les couches de gaz supérieures.
Les planètes et les lunes sans eau ne devraient pas avoir de minéraux nécessitant de l'eau pour la formation. Il ne devrait pas y avoir de minéraux comme le charbon ou le calcaire nécessitant des plantes, des animaux, des bactéries ou de l'oxygène libre dans l'atmosphère. Ce type de minéraux ne devrait exister que sur Terre.
Mais nous ne savons pas s'il existe des minéraux non trouvés sur Terre mais sur les lunes glacées n'existant qu'à des températures très basses. Ou des minéraux qui n'existent pas dans une atmosphère contenant de l'oxygène. Ou des minéraux n'existant qu'à très haute pression au fond d'une géante gazeuse.