Pourquoi les trois premiers préfixes multiplicatifs SI sont-ils en minuscules?
Le BIPM spécifie vingt préfixes pour le Système international d'unités (SI). Les dix préfixes fractionnaires sont en minuscules. Cependant, seuls sept des préfixes multiplicatifs sont en majuscules, les exceptions étant, da, h et k, c'est-à-dire les trois premiers.
Le fait que ces préfixes semblent plus anciens que les plus grands est une raison possible. Le conflit entre k (kilo) et K (kelvin) pourrait également être une raison, mais il semble peu probable que ce soit le cas car m (milli) et m (métro) sont la même lettre.
Existe-t-il une source fiable expliquant pourquoi ces trois (et seulement ces trois) préfixes sont en minuscules?
Réponses
En 1795, des abréviations minuscules ont été proposées pour les préfixes myria, kilo, hecto, deca, deci, centi, milli: m, k, h, d, d, c, m. Ils ne furent rarement utilisés qu'après 1840, lorsque les mesures temporaires usuelles furent remplacées par les noms d'unités d'origine du système métrique. À cette époque, les majuscules étaient souvent, mais pas toujours, utilisées pour les multiples (myria, kilo, hecto, déca: M, K, H, D) et les minuscules pour les sous-multiples (déci, centi, milli: d, c, m) .
En 1879 , quelques années après l'introduction du système CGS, des abréviations minuscules ont été adoptées au niveau international pour tous les préfixes courants, car une combinaison de majuscules et de minuscules serait trop susceptible d'erreurs et réduirait la facilité d'écriture. . Myria a été exclue de la recommandation, car elle aurait autrement la même abréviation que milli. Au départ, l'hecto et le deka / déca étaient également exclus, hecto parce que h était répréhensible pour l'Italie (le préfixe est «etto» en italien) et deka / déca parce que dk était inacceptable pour la France. Quelques décennies plus tard, h et dk / da ont été inclus en minuscules. 1
Ainsi, à la fin du 19e siècle, tous les préfixes courants étaient en minuscules pour la commodité des gens ordinaires, du commerce et du commerce. Les préfixes en majuscules étaient réservés aux scientifiques qui avaient besoin de préfixes plus élevés.