Awal tahun baru yang menginspirasi.

Bulan lalu saya berkesempatan melakukan perjalanan ke Asia Selatan selama dua minggu untuk pertukaran kewirausahaan dan budaya. Saya menghabiskan seminggu di Mumbai, India, dan seminggu di Dhaka, Bangladesh. Itu adalah perjalanan yang menginspirasi dengan beberapa orang yang luar biasa, dan saya senang berbagi refleksi saya tentang perjalanan di sini.

Tapi pertama-tama… bagaimana saya mendapatkan kesempatan yang sangat keren ini?

Program Fellows Profesional Departemen Luar Negeri AS adalah program pertukaran global dua arah yang dirancang untuk mempromosikan saling pengertian, meningkatkan kepemimpinan dan keterampilan profesional, serta membangun kemitraan yang langgeng dan berkelanjutan antara para pemimpin baru dari negara-negara asing dan Amerika Serikat. Departemen Luar Negeri memilih organisasi di seluruh AS untuk memfasilitasi program hibah untuk berbagai negara peserta. University of Oklahoma (khususnya Gaylord College dan I-CCEW) memfasilitasi pertukaran untuk Bangladesh, India, Pakistan, dan Sri Lanka. Dua kali setahun, 20 pengusaha dari negara-negara ini melakukan perjalanan ke Oklahoma selama sebulan, di mana mereka ditempatkan dengan bisnis lokal yang melakukan hal serupa dengan apa yang mereka lakukan di rumah. Kemudian, tuan rumah dari Oklahoma memiliki kesempatan untuk melakukan perjalanan pertukaran timbal balik untuk melihat para pengusaha beraksi di negara asal mereka dan belajar lebih banyak tentang ekosistem kewirausahaan di luar negeri.

Perjalanan itu adalah cara yang menginspirasi untuk memulai tahun karena banyak alasan, tetapi saya telah bekerja untuk mensintesis kesimpulan utama saya dari perjalanan di bawah ini.

Takeaway #1 — Saya tidak pernah lebih percaya diri dalam kewirausahaan sebagai jalan untuk membuat kehidupan yang lebih baik bagi diri sendiri dan komunitas seseorang.

Saya selalu percaya pada kekuatan kewirausahaan untuk mengubah hidup, membangun komunitas, menumbuhkan ekonomi, dan mendemokratisasi akses ke penciptaan kekayaan, tetapi melihat ini secara dekat dan pribadi di wilayah berkembang sangat menginspirasi. Beberapa contoh –

• Keuangan Mikro — Saat berada di Bangladesh, kami mendapat kehormatan untuk mengunjungi operasi keuangan mikro BRAC di pinggiran kota Dhaka. BRAC memberikan pinjaman kecil kepada perempuan di desa untuk memulai bisnis dan menghidupi keluarga mereka. Kami dengan rendah hati menghadiri pertemuan bulanan perempuan di mana para perempuan berbagi (melalui penerjemah) bagaimana mereka menggunakan pinjaman mereka, bagaimana bisnis mereka berjalan, dan melakukan pembayaran pinjaman bulanan mereka. Seorang perempuan menggunakan pinjaman itu untuk membeli becak yang dikemudikan suaminya untuk menghidupi keluarga. Yang lain berinvestasi pada beberapa komponen dan alat komputer dasar untuk mendirikan bengkel mereka sendiri — dia sangat bangga bahwa putranya telah belajar membuat komputer dan sekarang akan memiliki lebih banyak kesempatan daripada dia di usianya.

• UKM — Di Dhaka, saya menghabiskan satu hari bersama Sharmin Ahmed, salah satu Professional Fellows dan pendiri Clay Station. Saya menyukai cerita Sharmin. Dia sebelumnya berkecimpung di dunia startup teknologi di Dhaka, tetapi dalam perjalanan ke AS beberapa tahun yang lalu, dia terinspirasi untuk memulai bisnis kecil yang akan menyediakan saluran kreatif bagi orang-orang. Pada saat itu, kelas anggur dan cat, pelajaran musik/seni, lokakarya kerajinan, dll. tidak benar-benar ada di Dhaka seperti yang biasa kita lihat di AS. Setelah banyak penelitian, Sharmin membuka studio tembikar kecil tempat orang bisa mampir dan melempar roda atau mengecat keramik yang sudah jadi dengan keluarga dan teman. Studionya menawan dan trendi, dan mereka sekarang memiliki 3 lokasi di Dhaka dan disewa untuk semua jenis acara khusus, pesanan khusus, dan festival. Dia tidak hanya menciptakan lapangan kerja melalui Clay Station, tetapi dia juga membangun komunitas di Dhaka dengan cara yang menyenangkan dan unik.

• Kewirausahaan teknologi — Sebagian besar perjalanan kami berfokus pada kewirausahaan teknologi (mengunjungi ruang kerja bersama, inkubator, dana ventura, perusahaan rintisan, dll.), jadi saya punya banyak contoh yang dapat saya sertakan di sini. Tapi salah satu kunjungan favorit saya adalah inkubator riidl di Universitas Somaiya Vidyavihardi Mumbai. riidl telah membantu lusinan pengusaha untuk meluncurkan startup mereka sendiri, dan saya sangat terkesan dengan sumber daya dan dukungan yang diberikan riidl kepada inkubasinya. riidl menawarkan segalanya mulai dari lab yang luar biasa hingga ruang lab basah, hingga ruang tidur (ya, tempat tidur susun! Jadi Anda dapat membuat prototipe sepanjang malam dan kemudian tidur sebentar sebelum kelas pertama Anda hari itu!). Tetapi yang lebih penting lagi, staf mereka sibuk siang dan malam memberikan bimbingan dan bimbingan untuk startup teknologi tahap awal. Paling menyenangkan? Kami harus bermain dengan papan catur Square Off . Square Off adalah papan catur fisik dan otomatis yang didirikan dan dibuat prototipe di lab fab riidl. Perusahaan tersebut diakuisisi oleh Miko Robotics yang berbasis di AS dan papan caturnya sekarang dijual ke seluruh dunia. Se papan catur beraksidi sini .

Salah satu aspek terbaik dari program ini adalah potensi untuk menciptakan hubungan bisnis antara Oklahoma dan negara-negara Asia Selatan. Kami memiliki peluang besar untuk membantu startup Oklahoma membangun kapasitas teknologi melalui talenta di India dan Bangladesh. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya sebelumnya menentang outsourcing, tetapi berada di lapangan dan membangun hubungan dengan orang pasti memberi saya pola pikir yang lebih positif terhadapnya. Selama perjalanan saya bertemu setidaknya tiga teknolog yang menjalankan toko dev yang saya tidak akan ragu untuk merekomendasikan kepada startup tahap awal di Oklahoma yang ingin melengkapi tim pengembangan lokal mereka. Perusahaan-perusahaan ini menggunakan teknologi modern dan memecahkan masalah teknologi keras bersama pengembang hebat di AS, dan mereka melakukannya sambil menciptakan pekerjaan bergaji tinggi untuk warga negara India dan Bangladesh.

Ingin segera merekrut talenta pengembang? Saya senang bertemu dengan Sayem Faruk , pendiri Airwrk . Airwrk adalah pasar talenta yang membantu perusahaan teknologi di AS dengan mudah menemukan dan merekrut talenta jarak jauh teratas dari seluruh Asia Selatan.

Takeaway #3 — Gelombang teknologi akan datang di Asia Selatan, dan orang-orang di sana cerdas, pekerja keras, rendah hati, dan cukup ulet untuk melakukannya.

Dikelilingi oleh pengusaha Asia Selatan, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa mereka berada di ambang sesuatu yang sangat menarik. Ada energi di udara dan kemajuan terjadi di mana pun Anda memandang (konstruksi/infrastruktur baru, teknologi baru, model bisnis baru, dll.). Pengusaha yang kami temui di Asia Selatan suka berkelahi — terkadang menjalankan 2 atau 3 bisnis sekaligus. Perusahaan perangkat lunak yang melakukan pekerjaan agensi/outsourcing menggunakan pendapatan untuk mendanai produk inovatif yang ingin mereka bangun di bidang energi terbarukan, logistik, dll.

Dalam hal ekosistem wirausaha, sebenarnya tidak ada bedanya dengan apa yang terjadi di Oklahoma beberapa tahun terakhir. Misalnya, di Dhaka, grup seperti Better Stories telah bekerja dengan pengusaha dan membangun komunitas wirausaha selama satu dekade, tetapi baru-baru ini dengan suntikan modal dari dana ventura baru dan program dukungan pemerintah, semua pekerjaan itu benar-benar terbayar dengan pertumbuhan yang luar biasa. dalam aktivitas startup.

Saya tidak sabar untuk kembali dalam 3 atau 4 tahun dan melihat seberapa banyak yang telah berubah — saya merasa yakin ini akan menjadi hal yang luar biasa.

Jika Anda berada di Oklahoma dan tertarik untuk menjamu pengusaha Asia Selatan dalam bisnis Anda selama sebulan, beri tahu saya dan dengan senang hati saya akan menyampaikan info Anda kepada penyelenggara program. Tuan rumah dipilih berdasarkan sejumlah faktor (relevansi dengan salah satu Penerima yang dipilih, lokasi, dll.) dan mungkin memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam pertukaran timbal balik ke satu atau lebih negara di Asia Selatan.