Mengapa Sains Penting?

Kemarin, saya mengadakan sesi tanya jawab dengan siswa di Brazil di mana saya ditanya mengapa sains itu penting. Saya mengemukakan dua alasan.

Pertama, sains adalah tentang kolaborasi dan berbagi pengetahuan. Di negara mana pun di dunia, saya memiliki rekan ilmiah yang dapat saya ajak berkolaborasi. Bentuk kerja sama ini sangat kontras dengan politik yang seringkali memisahkan orang-orang dari kebangsaan atau asal etnis yang berbeda dan mengklaim hak istimewa untuk mendapatkan keuntungan relatif terhadap orang lain.

Ketika keterikatan kuantum atau kelengkungan ruang -waktu ditemukan, mereka tidak dirahasiakan atas kebijaksanaan pemimpin negara tempat mereka ditemukan. Pengetahuan ilmiah ini diperoleh secara kolaboratif seabad yang lalu karena keingintahuan murni tentang sifat partikel elementer dan interaksinya. Itu dibagikan secara terbuka dengan semua manusia, tanpa memandang batas negara atau asal etnis. Berbagi pengetahuan ilmiah memiliki manfaat praktis. Ini memungkinkan inovasi yang dipercepat dalam menerapkan sains untuk penggunaan praktis. Teknologi komputer kuantum didasarkan pada prinsip keterikatan kuantum dan keakuratan Sistem Pemosisian Global(GPS) untuk navigasi didasarkan pada pemahaman kita tentang kelengkungan ruangwaktu.

Kedua, sains adalah tentang memahami realitas yang kita semua miliki. Itu memungkinkan kita untuk beradaptasi dengan keadaan yang menantang atau mengembangkan alat untuk mengatasinya. Misalnya, mengidentifikasi asal COVID-19 sebagai virus memungkinkan kita mengembangkan vaksin yang mengurangi jumlah kematian akibat virus tersebut. Memahami orbit planet-planet di sekitar Matahari memungkinkan kita merancang misi luar angkasa yang akan menjangkau mereka.

Karena kedua alasan tersebut, kualitas hidup kita meningkat sebagai hasil dari produk ilmiah. Tidak masuk akal untuk menikmati keuntungan dari gadget teknologi seperti ponsel atau komputer, sambil mengabaikan sains sebagai pekerjaan elit di outlet media sosial yang dikomunikasikan oleh gadget tersebut. Memang, civitas akademika kadang-kadang menutup mata dan memperlambat inovasi karena gema atau prasangka para ahli yang mempromosikan diri sendiri yang ingin menjelaskan segala sesuatu berdasarkan pengetahuan masa lalu. Namun hal ini tidak berbeda dengan mengakui bahwa gesekan dengan udara memperlambat gerak burung. Ya itu benar. Tapi tanpa udara, burung tidak akan pernah terbang. Untungnya, burung cukup pintar untuk membuat kompromi, di mana mereka mendorong diri mereka sendiri ke depan dengan sayap yang mendorong lebih banyak udara ke belakang daripada ke depan dan mengatasi gaya frontal yang memperlambat mereka. Demikian pula, inovator ilmiah cukup pintar untuk mendorong penemuan mereka maju dengan sumber daya akademis, lebih dari gesekan mereka dengan rekan konservatif. Carl Sagan secara luas dikutip mengatakan: “klaim yang luar biasa membutuhkan bukti yang luar biasa ”, tetapi kebenaran yang diketahui oleh semua inovator adalah bahwa “konservatisme yang luar biasa menyebabkan ketidaktahuan yang luar biasa” dan juga “bukti yang luar biasa terkadang membutuhkan dana yang luar biasa.”

Karena sains dasar adalah sumber kehidupan teknologi baru yang bermanfaat bagi kita semua, bagaimana kita bisa mempercepat laju kemajuan?

Pertama, kita harus mempromosikan pendanaan sektor swasta untuk penelitian inovatif yang tidak tertahan oleh gesekan tradisional di kalangan akademisi. Kedua, kita harus mengembangkan sistem pendidikan, pendanaan, dan penghargaan, yang lebih menguntungkan para inovator daripada pembangun ruang gema. Ketiga, kita harus mendorong kolaborasi internasional dan berbagi pengetahuan ilmiah di seluruh dunia.

Saya tidak cukup naif untuk percaya bahwa kolaborasi internasional penuh di semua batas sains dan teknologi akan terjadi dalam semalam. Tapi itu harus terjadi dalam jangka panjang jika kita ingin menaikkan peringkat manusia di kelas peradaban cerdas di galaksi Bima Sakti. Alasannya sederhana. Agar keturunan kita dapat bertahan hidup lebih dari satu miliar tahun ke depan — setelah itu Matahari akan memadamkan kehidupan yang kita kenal di Bumi, umat manusia harus menjelajah ke luar angkasa.

Tantangan beradaptasi dengan lingkungan baru di luar angkasa akan sangat besar, jauh lebih besar daripada tantangan meninggalkan hutan Afrika untuk mendiami kota-kota kaya teknologi — yang dicapai pendahulu kita dalam rentang waktu seratus ribu tahun terakhir. Survival of the fittest di ruang antarbintang membutuhkan alat sains dan teknologi canggih.

Untuk kelangsungan hidup jangka panjang, kita harus memikirkan cara memperbaiki dan menambah tubuh manusia sehingga astronot masa depan kita akan memiliki masa hidup jutaan tahun di ruang antarbintang. Ini akan menyebabkan pertumbuhan eksponensial dalam populasi pesawat ruang angkasa antarbintang. Waktu penggandaan bisa sesingkat 100.000 tahun, waktu tempuh roket kimia kita yang ada ke planet layak huni di sekitar bintang terdekat dengan Matahari, Proxima Centauri . Selama hanya 5 juta tahun, umur spesies manusia sejauh ini, astronot antarbintang bisa melewati 40 kali lipat. Dimulai dengan satu pesawat bisa menghasilkan 2 pangkat 40 pesawat ruang angkasa dalam 5 juta tahun. Ini berjumlah satu triliun pesawat ruang angkasa yang dapat menargetkan semua planet yang dapat dihuni di galaksi Bima Sakti.

Berbagi pengetahuan ilmiah kita dengan semua makhluk cerdas di ruang antarbintang bisa menjadi perpanjangan alami dari upaya ilmiah internasional kita di Bumi. Memperluas program ilmiah dari internasional ke antarbintang juga menawarkan manfaat yang lebih besar dari timbal balik. Salah satu tujuan kita mungkin termasuk peradaban yang membuat penemuan ilmiah yang melebihi pengetahuan kita. Dalam hal ini, kita bisa belajar dari mereka.

Inilah harapan bahwa gesekan yang akan dihadapi penjelajah antarbintang dengan penentang atau birokrat yang ingin mereka memfokuskan semua sumber daya di planet asal mereka, dapat diatasi dengan buah dari kebijaksanaan antarbintang. Iklan Astra!

TENTANG PENULIS

Avi Loeb adalah kepala Proyek Galileo, direktur pendiri Inisiatif Lubang Hitam Universitas Harvard, direktur Institut Teori dan Komputasi di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dan mantan ketua departemen astronomi di Universitas Harvard (2011 –2020). Dia memimpin dewan penasihat untuk proyek Breakthrough Starshot, dan merupakan mantan anggota Dewan Penasihat Presiden untuk Sains dan Teknologi dan mantan ketua Dewan Fisika dan Astronomi Akademi Nasional. Dia adalah penulis buku terlaris “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” dan salah satu penulis buku teks “ Life in the Cosmos ”, keduanya diterbitkan pada tahun 2021. Buku barunya berjudul “ Interstellar ”, dijadwalkan untuk diterbitkan pada Agustus 2023.