Pelatihan

←Bab 6 — Gelombang Pikiran

Bola tidak akan diam. Setiap kali saya mencoba untuk fokus menjaganya tetap diam, lengan mekanis yang menopang platform persegi bergeser secara dramatis ke satu sisi atau sisi lainnya, menumpahkan bola pingpong ke atas meja, mengakhiri latihan.

"Fokus. Cobalah untuk menjaga pikiran Anda berbeda dan seimbang. Kontrol multi-arah rumit dengan Mindwave karena Anda benar-benar perlu membangun alur itu di jalur mental Anda sehingga pikiran Anda tidak salah lagi. Itu sebabnya ini membutuhkan waktu. Itu membutuhkan latihan.” Doc berkata sambil mempelajariku, duduk di bangku di sebelah salah satu meja kerja yang berdekatan di garasi.

Sudah larut pagi di hari Minggu. Toko itu kosong, dengan pintu garasi besar tertutup untuk angin kencang di luar. Saya datang lebih awal untuk menghabiskan lebih banyak waktu berlatih dengan perangkat yang telah disiapkan Doc untuk saya, yang membuat saya gelisah setelah mencoba dan gagal selama satu setengah hari.

“Dari mana Anda mengatakan alat ini berasal lagi? Proyek kuliah?” tanyaku, mengambil bola ping pong oranye yang sekarang memantul di tanah.

"Itu benar. Tugasnya adalah membuat robot yang mampu menyeimbangkan bola secara mandiri di permukaan datar menggunakan pengontrol derivatif integral proporsional atau pengontrol PID.”

“Pengontrol ingesta-apa-yang proporsional? Anda tahu saya tidak pandai berbicara besar, Dok.”

“Pada dasarnya, kami memposisikan kamera di atas platform penyeimbang dan mengambil gambar terus menerus dari posisi bola dalam kaitannya dengan permukaan. Kami kemudian menjalankannya melalui program Python dan menggunakan rutin pengontrol PID untuk menaikkan dan menurunkan servos di bawah platform yang akan mengkompensasi gerakan bola hingga berhenti di tengah.”

Saya melihat ke bawah pada peralatan yang diletakkan di atas meja kerja di depan saya. Didesain sederhana, kotak kaku yang terbuat dari plastik hitam berukuran sekitar 12 inci di setiap sisi diletakkan di atas batang vertikal yang menahannya sekitar enam inci dari atas meja. Engsel bola menempelkan bagian atas batang ke bagian bawah kotak yang memungkinkannya miring ke segala arah. Dua motor servo dengan lengan logam kecil terpasang pada sisi tegak lurus persegi yang mendorong atau menarik ke bawah untuk memiringkan permukaan.

Kamera atas yang dirujuk Doc telah dilepas, diganti dengan perangkat antarmuka hitam kecil dengan logo Mindwave di atasnya yang disambungkan dan diletakkan di samping meja. Perangkat itu seharusnya menafsirkan sinyal otak saya untuk menyeimbangkan bola di peron. Sejauh ini yang bisa saya capai hanyalah peluncur bola.

“Apakah Anda yakin tidak ada yang hilang dalam terjemahan saat Anda mengganti kamera dengan input Mindwave saya?” Aku bertanya.

"Kamu menerapkan pemicu mental yang sama dari dot matrix yang telah kamu latih, kan?"

Saya telah berlatih setiap hari. Setelah menjalani operasi, Doc mengirim saya pulang dengan arahan untuk istirahat selama 24 jam dan kemudian mengunduh aplikasi yang akan disinkronkan dengan perangkat "Link" Mindwave yang tertanam di tengkorak saya dan membantu saya melatih "pemicu mental" saya. Tentu saja saya langsung melakukannya, mengunduh aplikasi dalam perjalanan pulang dan menyinkronkannya dengan Mindwave Link.

Operasi itu sendiri sangat singkat dan tidak menyakitkan. Saya mengharapkan untuk menjalani latihan fisik, seperti yang Anda gunakan untuk melubangi gipsum, mengirimkan gelombang kejut frekuensi tinggi melalui tengkorak saya. Tetapi bor laser itu tidak bersuara, efisien dan tidak menyakitkan, meskipun berkat anestesi lokal.

Robot instalasi tidak hanya menempatkan kabel setebal mikron melalui tengkorak saya dan ke dalam jaringan otak saya, tetapi juga memasukkannya melalui kulit kepala saya ke sirkuit yang baru tertanam di belakang telinga kanan saya, yang berukuran sekitar satu nikel. Hanya sebagian kecil dari rambut di belakang telinga saya yang perlu dicabut untuk implan Link, yang sekarang ditutupi oleh perban. Doc menyarankan saya untuk membiarkan mobil mengantar saya pulang malam itu, untuk berjaga-jaga, tetapi saya merasa baik-baik saja. Hanya sedikit rasa sakit di mana Tautan dipasang dan sakit umum di kulit kepala saya seolah-olah saya baru saja menjalani akupunktur yang sangat intens.

Mengikuti prosedur saya telah mengunduh aplikasi dengan penuh semangat. Saya tidak sabar untuk membuat sesuatu bergerak di layar dengan otak saya. Konsep itu adalah wahyu. Tampaknya ajaib. Satu yang tidak pernah saya pertimbangkan sampai saya diperkenalkan ke perangkat ini.

Antarmuka aplikasi Mindwave halus dan dirancang dengan baik. Tujuan pertama saya adalah menggeser titik kuning lembut dari sisi kiri layar ke lingkaran kosong di sisi kanan. Itu menginstruksikan saya untuk menggunakan pikiran dan tangan saya secara bersamaan untuk mencubit titik dan memindahkannya melintasi layar.

Tentu saja titik tersebut tidak memindahkan satu piksel pun sepanjang perjalanan pulang. Doc mengatakan ini sudah diduga, terutama jika saya tidak mengikuti arahannya dan beristirahat selama 24 jam sebelum menggunakan aplikasi.

Tujuan dari latihan gerakan tangan ada dua: saya melatih otak saya untuk membangun pemicu mental yang konsisten di otak yang terkait dengan gerakan anggota tubuh dan melatih algoritme pembelajaran mesin yang berjalan di dalam komputer Link yang kuat untuk mendeteksi dan membiasakan diri dengan pola otak saya . Itu mempelajari apa artinya apa dalam hiruk pikuk pikiran saya.

Pertama kali saya berhasil memindahkan dot adalah pagi hari setelah operasi. Itu adalah hal pertama yang saya pikirkan ketika saya bangun, berguling dan meraih tablet saya dari meja samping tempat tidur dan berkonsentrasi pada titik selama sekitar lima menit sebelum bergerak.

Saya sangat gembira. Saya berkonsentrasi lagi dan titik itu bergerak beberapa piksel lagi. Semakin saya memindahkan titik itu, semakin mudah mendapatkannya, karena dengan enggan menyerah pada pikiran saya.

Selama beberapa hari berikutnya saya bisa membuat titik bergerak melintasi layar secara sporadis. Terkadang titik itu keras kepala dan hanya bergerak beberapa piksel. Di lain waktu itu akan berkedip di layar lebih cepat daripada yang bisa saya kendalikan. Saya berlatih selama istirahat makan siang dan pada malam hari ketika saya sampai di rumah. Akhirnya, saya dapat memindahkan titik dengan mulus melintasi layar, yang membuat saya lulus ke level berikutnya.

Pada saat itu saya senang menyadari bahwa mereka telah menyempurnakan proses orientasi. Setiap kali saya menyelesaikan tugas, saya diberi peringkat kinerja dari tiga bintang dan skor. Setelah saya mendapat tiga bintang, saya melanjutkan ke latihan berikutnya. Ini adalah musik bagi saya. Beri saya waktu atau skor untuk dikalahkan dan saya ketagihan.

Pada latihan kedua ada dua lingkaran berongga, satu di bagian atas layar dan satu lagi di bagian bawah. Titik kuning akan muncul di tengah, lalu lingkaran atas atau bawah akan menampilkan angka "1000", yang akan mulai menghitung mundur dengan kelipatan 50 hingga Anda dapat mengarahkan titik untuk mengisi lingkaran kosong.

“1000, 950, 900, 850,…” itu akan menghitung mundur saat saya memusatkan pikiran untuk menggerakkan titik 'Atas' atau 'Bawah' untuk menutupi lingkaran, menangkap titik apa pun yang tersisa. Kemudian lingkaran yang berlawanan akan mulai menghitung mundur, “1000, 950, 900, 850,…” sampai saya dapat mencapainya dengan titik dan menangkap titik-titik tersebut. Saya melakukan ini tiga kali, naik-turun-naik atau turun-naik-turun, tidak pernah tahu lingkaran mana, atas atau bawah, yang akan dimulai.

Ini menambah urgensi dan membutuhkan lebih banyak kontrol, karena saya harus bergerak cepat untuk memaksimalkan poin tetapi juga mengubah titik menjadi sepeser pun dan kembali ke arah yang berlawanan. Saya lulus latihan dalam waktu kurang dari sehari.

Tugas semakin menantang seiring berjalannya waktu. Selama dua akhir pekan berikutnya, saya akan pergi ke San Jose dan meninjau apa yang telah saya capai dengan Doc.

Yang terbaru dan paling menantang adalah tes 'Circle of Dots', yang memiliki titik kuning yang sama di tengah layar yang dikelilingi oleh 8 lingkaran berlubang. Salah satu lingkaran akan mem-flash skema titik menurun yang sama sampai Anda dapat memindahkan titik untuk menutupinya, kemudian lingkaran berikutnya yang mem-flash skor akan dimulai secara acak. Saya harus menutupi semua 8 titik dan mendapatkan 7.600 poin, yang sama dengan memukul setiap lingkaran pada saat "950" muncul. Skor dihitung mundur dengan kecepatan satu kali per detik, jadi saya hanya punya sedikit waktu untuk mencapai setiap lingkaran. Ini memaksa saya untuk memindahkan kursor dengan cepat dan dalam arah diagonal acak untuk mensimulasikan kontrol Pitch dan Yaw secara bersamaan.

Di tingkat berikutnya, alih-alih satu titik di tengah, enam titik muncul dalam satu lingkaran yang diimbangi dari enam lingkaran berongga juga dalam satu lingkaran. Skor menurun berkedip di tengah dan tujuannya adalah untuk memutar titik-titik seperti tombol telepon kuno sampai lingkaran berlubang tertutup. Yang ini sedikit lebih menantang tetapi membantu saya melatih kontrol Roll.

Skor terbaik saya masih beberapa ratus poin di bawah yang dibutuhkan untuk lulus latihan. Tapi Doc tampaknya berpikir saya siap menerapkan kekuatan telepati digital saya yang baru ditemukan pada aplikasi dunia nyata.

Oleh karena itu, proyek sains kecilnya mengubah tujuan, yang sekarang sedang saya lihat.

“Sudah hampir dua hari penuh, Dok. Saya tidak yakin apa yang telah saya praktikkan di aplikasi dapat diterjemahkan.” kataku, menahan rasa jengkel agar tidak merayap ke dalam suaraku, “Aku bisa melihat apa yang kamu coba lakukan di sini: menyeimbangkan bola di piring mirip dengan mengendalikan drone. Seperti membuatnya melayang di tempat. Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Saya frustrasi lebih dari sekadar mesin bola. Setelah berdiskusi dengan Doc, kami memutuskan tindakan terbaik adalah mempelajari cara terbang dan balapan drone quadcopter terlebih dahulu untuk melatih dan memperkuat pemicu mental saya dengan aplikasi dunia nyata. Kemudian kita bisa mulai membicarakan kapal luar angkasa. Tapi setelah diejek dengan permainan Astronomi, setiap pemblokir kecil membuat prospek ruang angkasa tampak semakin jauh dari jangkauan. Sementara saya mengerti bagaimana mesin kecil ini adalah anak tangga pertama dari tangga yang panjang, saya membenci anak tangga pertama. Saya ingin berlari menaiki dua anak tangga sekaligus.

"Hmm. Mungkin saja saya melakukan sesuatu yang salah.” Doc berkata sambil menggaruk dagunya, "Ayo coba lagi, kali ini tanpa bola."

Aku melihat kembali ke platform persegi yang sekarang tergeletak rata di atas meja. Doc telah memberi label keempat sisi dengan 'Pitch' atau 'Yaw' untuk menyesuaikan dengan Lingkaran Titik pertama yang mensimulasikan kontrol Pitch dan Yaw.

“Oke, Dok. Lalu apa yang saya seimbangkan… Intuisi saya?”

“Pertama-tama lihat apakah Anda dapat mengontrol Pitch saja. Ingatlah untuk melapisi matriks lingkaran titik di atas bujur sangkar dalam pikiran Anda dan pikirkan untuk memindahkan titik ke atas dan ke bawah”

Saya menatap pelat persegi dan fokus pada sisi berlabel 'Pitch', mendorong pelat untuk miring ke atas atau 'maju'. Piring miring dengan mulus ke atas dan ke bawah, tepat di antrian. Aku memberi Doc senyum puas diri.

"Oke, sekarang coba Yaw."

Saya berkonsentrasi pada piring lagi, secara bersamaan berpikir untuk memindahkan titik ke kiri atau ke kanan. Tapi alih-alih miring ke samping, piring itu bergetar dan kemudian berhenti. Bergetar dan kemudian berhenti. Saya mengalihkan fokus saya dan piring itu diam sendiri.

"Penasaran." Doc berkata sambil berpikir, “Saya cukup yakin telah menyiapkan antarmuka mesin-otak dengan benar, tetapi saya sering melakukan kesalahan dari waktu ke waktu. Pemrograman bukanlah disiplin utama saya, seperti yang Anda tahu. Saya menelepon seorang teman yang akan segera datang. Dia memiliki beberapa pengalaman yang saya pikir akan sangat berguna.”

"Besar. Bisakah dia mengajari saya cara terbang di luar angkasa?” tanyaku sinis, dengan secercah harapan.

"Tidak terlalu. Tapi dia mungkin membuat kita lebih dekat. Setidaknya dia tahu drone. Dia akrab dengan semua jenis aplikasi Mindwave yang unik.” kata Doc sambil melihat jam tangannya. "Oh bagus, dia hampir sampai."

Saya permisi ke kamar mandi untuk istirahat sejenak. Aku menggelengkan kepala saat berjalan menyusuri lorong, seolah-olah itu akan menghapus penghalang mental apa pun yang menghalangi penampilanku. Saya telah membuat kemajuan yang begitu cepat dengan aplikasi Mindwave, tetapi sejauh ini akhir pekan yang membuat frustrasi. Saya mengingatkan diri sendiri bahwa ini semua adalah bagian dari proses. Belajar membutuhkan waktu. Fokus pada apa yang ada di depan Anda. Satu langkah pada satu waktu. Saya menyegarkan diri dan kembali keluar.

Saat saya berjalan melewati pintu ke dalam toko, saya melihat salah satu manusia terbesar yang pernah saya lihat berdiri bersama Doc di antara meja kerja. Pria itu tampaknya orang Samoa, dengan rambut hitam legam bergelombang yang diikat menjadi ekor kuda dan bahu segitiga mulai dari lehernya seharusnya. Kemeja hijau zaitun militernya hampir tidak bisa menahan lengannya, yang seukuran batang pohon.

"Aku tidak tahu temanmu adalah The Rock." kataku sambil berjalan santai. Kedua pria itu tertawa sendiri.

Doc memperkenalkan kami, "Desmond, ini Alan yang saya bicarakan dengan Anda di telepon."

"Alan, senang bertemu denganmu." Desmond mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. Aku menggenggam tangannya dan rasanya aneh. Dingin dan agak terlalu keras. Tulang-tulang itu cacat mengerikan di bawah kulit. Saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa seluruh lengan kanannya adalah prostetik. Tato yang dimulai di lengan bawahnya dan naik ke bisepnya tampaknya merupakan transisi dari tinta ke kulit transparan yang menunjukkan mekanisme rumit dan struktur kisi di bawahnya. Dia berkata, "Saya dengar Anda mengalami masalah dengan antarmuka Mindwave."

“Hanya aplikasi terbaru ini.” kataku, menunjuk perangkat Doc di atas meja sambil menatap lengannya tanpa malu-malu.

Dia melihat ke bawah ke tangannya dan membalikkannya, mengizinkanku untuk memeriksanya. Semuanya terlihat sangat nyata. Saya tidak akan pernah menyadarinya seandainya kami tidak berjabat tangan.

“Cukup luar biasa, bukan?” Desmond berkata, "Doc dan tim melakukan pekerjaan yang luar biasa." Tangannya mengepal dan dia melenturkan lengannya. Bisepnya tampak membesar, seperti lengan normal, kecuali saya bisa melihat tendon dan otot tiruan yang tampak seperti logam menggelegak melalui bagian kulit transparan yang dimasukkan ke dalam tato di dekat lengan bajunya. Pengaruhnya mencengangkan dan sedikit menakutkan.

"Sulit dipercaya itu tidak nyata," kataku, mengerutkan alisku, "...Atau maksudku, bukan lenganmu yang asli." Saya ingin menghindari menyinggung orang ini.

“Desmond telah menjadi salah satu pasien kami yang paling ahli dalam penggunaan antarmuka mesin-otak.” kata Doc dengan bangga. “Namun, kami tidak dapat mengambil kredit untuk perangkat kerasnya. Itu adalah prostetik kelas militer.”

“Ya, baiklah. Anda membuat saya terlatih untuk menanganinya, Dok. Dan saya dapat berterima kasih kepada tim Anda atas sentuhan akhir yang membuatnya terlihat begitu nyata.” Dia mengangkat lengannya ke atas dan memainkan tangan jazz cepat.

"Tolong beritahu saya Anda punya senapan mesin built-in, atau semacamnya." Saya berkata dengan bercanda, "Keponakan saya akan mati ketika saya memberi tahu dia tentang hal ini."

"Tidak ada senapan mesin, tapi benda ini bisa melakukan lebih banyak kerusakan daripada lengan lamaku."

"Dicatat. Mari berteman kalau begitu.” Aku tertawa.

Desmond terkekeh, "Jadi, apa yang sedang kalian kerjakan?"

“Saya kesulitan menyeimbangkan bola dengan alat Doc, yang tampaknya dia gali dari pameran sains sekolah menengah. Dia bilang kamu punya pengalaman dengan antarmuka otak-mesin?”

"Aku tahu satu atau dua hal." Katanya, geli. Doc terkekeh pelan ke samping, "Saya biasa memperbaiki drone lapangan dari pangkalan operasi depan selama serangan Sinoloa."

"Tidak banyak cerita bagus yang keluar dari pertunangan itu." kataku, berharap dia berbagi lebih banyak.

Desmond mulai menceritakan semua tentang petualangan militernya di Meksiko selama Perang Kartel. Bagaimana kartel narkoba telah begitu efektif menyusup ke setiap lapisan komunitas lokal melalui paksaan dan kekerasan, membuat sulit untuk menyaring teman dan musuh.

Butuh beberapa bujukan, tetapi saya akhirnya bisa membuatnya memberi tahu saya bagaimana dia kehilangan lengannya: dengan meraih dan melemparkan kembali granat aktif yang dilemparkan ke dinding markas mereka. Itu mendarat tepat di kaki seorang teman yang tidak menaruh curiga selama pertandingan sepak bola bendera. Tendangan itu akan membahayakan orang lain sehingga yang terpikir olehnya hanyalah menukik, menangkapnya, dan membuangnya sejauh mungkin. Itu membersihkan tangannya hanya beberapa kaki sebelum meledak, melenyapkan lengannya, tetapi menyelamatkan nyawa seorang teman dan beberapa orang lainnya dari cedera serius dalam prosesnya.

Biasanya ini akan membuat Anda diberhentikan secara terhormat dengan medali mengkilap dan lengan bionik baru yang dapat Anda gunakan untuk memulai sisa hidup Anda sebagai warga negara, tetapi Desmond ingin kembali ke lapangan. Jadi dia dipersenjatai (secara harfiah) dengan prototipe terbaru dalam prostetik berteknologi tinggi, dan dengan bantuan Doc kembali bertugas dalam waktu 6 bulan. Melalui proses tersebut, dia menjadi terpesona dengan kasus penggunaan potensial lainnya untuk Mindwave, dan menemukan dirinya berada di ujung tombak aplikasi multi guna untuk antarmuka otak-mesin saat berada di garis depan. Semuanya, mulai dari komunikasi senyap antara tentara hingga mengemudikan drone pengintai mini dalam pertempuran.

Itu beberapa tahun yang lalu. Sekarang Desmond ditempatkan di fasilitas penelitian DARPA di San Francisco mengerjakan proyek-proyek rahasia yang hanya bisa saya impikan. Semakin lama pria itu berbicara, semakin aku merasa beruntung berada di hadapannya.

"Baiklah, mari kita coba hal ini, oke?" kata Desmond, mengalihkan perhatian kembali ke tugas yang ada. "Keberatan jika saya menyinkronkan, Dok?"

"Dengan segala cara." kata Doc, menunjuk ke alat platformnya.

Aku menyingkir saat sosok besar Desmond mendekati meja kerja. Tangannya yang besar membuat gadget Doc terlihat seperti Perangkat Erektor anak-anak, tetapi jari-jarinya yang gesit langsung menuju perangkat antarmuka Mindwave kecil yang terhubung ke mesin, mungkin menyinkronkannya dengan Tautannya. Saya merasakan sensasi singkat di belakang telinga saya saat Tautan saya sendiri terputus.

Dia melangkah mundur dan berkonsentrasi pada peron. Sisi-sisi yang bertanda 'Pitch' bergerak naik dan turun dengan lancar. Kemudian platform mulai bergetar lagi, sama seperti ketika saya disinkronkan. Desmond mendengus sambil berpikir.

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan menatap perangkat itu lagi. Sisi bertanda 'Yaw' mulai bergerak perlahan ke atas dan ke bawah. Desmon tersenyum.

"Perbaikan mudah," katanya saat platform persegi mulai bergerak lebih cepat, kali ini ke segala arah. “Anda memiliki input untuk 'Yaw' dan 'Roll' yang ditukar,” jelasnya, “yang sangat bisa dimengerti. Untuk latihan ini, Anda meniru drone quad rotor, bukan?”

Kami berdua mengangguk.

“Drone quad rotor agak unik dalam hal kontrol arahnya. Sangat mudah untuk memahami mengapa Anda mungkin mengira Pitch dan Yaw adalah dua bidang kontrol untuk platform karena daya dorongnya keluar dari bawah untuk membuatnya tetap tinggi, bukan dari belakang untuk mendorongnya ke depan. Untuk drone, ketika Anda berpikir untuk 'Yaw' ke kiri atau ke kanan, Anda sebenarnya memerintahkan pelat untuk berputar seperti komidi putar, ”dia mengulurkan tangan datar, menghadap ke bawah dan memutarnya ke kiri dan ke kanan seolah-olah dia sedang memasang atau melepaskan sekrup. tutupnya hanya dengan telapak tangannya, “itu sebabnya piring bergetar seperti itu. Saya rasa Doc tidak mempertimbangkan rotasi platform saat dia mendesainnya.”

“Jadi maksudmu label pada platform harus bertuliskan 'Roll' bukan 'Yaw'?” kataku.

“Jika Anda mengendalikan pesawat tak berawak di bumi maka ya. Tapi saya mendengar Anda sedang mencoba untuk melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Doc bilang kau tertarik untuk mengemudikan di luar angkasa. Jika itu masalahnya maka yang Anda miliki sudah benar, kami hanya perlu mengatur input dengan benar.

"Oke sekarang aku benar-benar bingung." kataku sambil menggaruk kepalaku.

“Salah satu cara untuk memikirkannya adalah bagaimana versi miniatur Anda akan mengendarai platform di setiap skenario. Di drone, Anda akan menunggangi pelat seperti sepeda motor. Pitch seperti melakukan wheelie, Yaw seperti memutar setang dan Roll seperti miring ke samping. Di luar angkasa atau di atas roket, Anda akan berbaring telentang sambil melihat ke atas, dengan dorongan yang datang tepat dari belakang Anda. Maka atas/bawah Anda akan menjadi Pitch Anda dan kiri/kanan akan menjadi Yaw, seperti pelat yang diberi label sekarang, dan gulungannya akan menjadi rotasi pelat. Dia melakukan gerakan sekrup ke tangan lagi. "Apakah itu masuk akal? Itu membingungkan, saya tahu.”

Otak saya sakit ketika saya mencoba untuk memahami apa yang saya dengar.

"Apa yang kamu katakan masuk akal." Doc menimpali. “Saya menghubungkan input arah sambil mereferensikan skema drone, jadi saya mengerti di mana kesalahan saya. Seperti yang saya sebutkan kepada Alan sebelumnya, baik pemrograman maupun mekanika penerbangan bukanlah disiplin pertama saya, jadi saya senang Anda dapat bergabung dengan kami dan membantu memperbaiki kesalahan saya.”

“Tidak ada yang namanya kesalahan.” Desmond berkata dengan tegas, “Hanya kesempatan belajar. Begitulah cara saya mendekati pekerjaan saya setiap hari, jika tidak, saya tidak akan mendapatkan apa-apa.”

“Baik, Desmond. Saya yakin saya tahu cara memperbaikinya. Pertanyaannya adalah, apakah kita terus mencoba membuat mesin platform ini berperilaku seperti drone atau apakah kita mengubahnya menjadi seperti pesawat ruang angkasa?” Baik Doc maupun Desmond menoleh ke arahku.

"Saya mencoba menulis tiket saya ke luar angkasa di sini." Saya berkata datar, "Drone itu keren tapi hanya akan membuat saya sangat tinggi."

Doc menyebutkan itu, kata Desmond, mencondongkan tubuh ke arahku. Pria itu dapat mengangkat saya dengan satu tangan, bionik atau tidak, dan melemparkan saya ke dinding, "Saya dengar Anda tertarik untuk mengemudikan Racecraft."

“Jadi begitulah mereka dipanggil secara resmi, kalau begitu? Pesawat balap? Saya suka itu. Ya pod yang sangat cepat itu, atau apa pun, mereka berlomba di luar angkasa. Aku belum pernah melihatnya dari dekat.”

“Tidak tahu apakah itu resmi tapi itu adalah nama yang sudah lama kudengar. Cukup industri rumahan kecil yang bermunculan di sekitar megastruktur. Saya telah melihat bagaimana mereka sekarang menyiarkan aliran balapan. Barang yang cukup canggih.”

“Ya keponakan saya mengubah saya untuk itu. Ayah temannya bekerja di salah satu bengkel yang membalap mereka.”

“Hal-hal itu bukan lelucon. Tapi saya mengerti Anda memiliki beberapa pengalaman balap. Doc bilang kamu balapan F1?”

"Ya, aku dulu balapan." kataku. Desmond bersandar dan bersiul. Terasa menyenangkan untuk membuat pria ini terkesan, "Tapi balapan di luar angkasa sepertinya level berikutnya."

“Mereka memang mendorong batas perangkat keras dan tubuh manusia. Dan datang dengan beberapa perkembangan yang mengesankan dalam propulsi roket dan antarmuka otak-mesin, saya dapat menambahkan. Sesuatu yang diawasi oleh atasan saya di Virginia. Jadi kau akan bertanding?”

“Belum sampai sejauh itu.” Saya menjawab, “Saya hanya mencoba memahami apa yang mungkin. Sejauh ini saya hanya berhubungan dengan satu orang, Greg — yang saya sebutkan, yang mengira saya mungkin punya kesempatan. Dia mengirimi saya simulator VR yang telah saya gunakan untuk berlatih dan membiasakan diri dengan nuansa balap. Simulasi ini cukup mengesankan. Harapan saya adalah pada akhirnya menemukan cara untuk menyinkronkannya dengan Mindwave. Saya akan jujur, meskipun tidak memiliki pengalaman luar angkasa, saya menjadi terobsesi dengan prospek balapan di sana.”

Aku menahan napas. Desmond telah terbukti sangat kompeten dalam segala hal hingga saat ini. Dan latar belakangnya jelas membuatnya tampak seperti dia memiliki kecenderungan untuk membuat kode antarmuka otak untuk game tersebut. Jika dia bisa membuat saya didongkrak seperti pilot di luar angkasa, itu akan sangat mempercepat pelatihan saya. Saya bisa melewatkan balap drone sama sekali.

"Apakah kamu memiliki permainan denganmu?" Dia bertanya, "Saya akan senang melihatnya."

Aku tidak bisa menahan senyum. “Saya yakin. Ada di dalam mobil, biarkan aku mengambilnya.”

Saya kembali beberapa menit kemudian dengan headset VR yang diberikan kepada saya oleh Greg. Baik Desmond dan Doc sedang melihat perangkat platform yang memiliki bola pingpong yang menggelinding di atasnya. Desmond tampaknya mengendalikannya dengan Link-nya dan bola segera berhenti di tengah platform. Doc menyenggol bola dengan jarinya dan Desmond mengoreksi, menggeser pelat agar bola tidak jatuh. Beberapa penyesuaian lagi dan bola kembali ke tengah sekali lagi.

"Bekerja dengan baik, Dok." Desmond berkata, “Ini adalah instrumen yang luar biasa untuk melatih pemicu mental. Anda harus mengemasnya dan menjualnya.”

“Aku tidak punya waktu untuk omong kosong itu,” kata Doc sambil melambaikan tangannya, “tapi aku akan mulai menggunakan ini dengan Pahlawan kita yang lain.”

“Senang mendengarnya.” Desmond berkata, melihat ke belakang ke arahku.

"Ini dia. Permainan ini disebut Astronomi. Berdasarkan demonstrasi kecil Anda di sini, saya yakin Anda akan mengambilnya dalam waktu singkat.” Saya menyerahkan headset dan pengontrol VR kepada Desmond. Dia menjalankan game sementara Doc membantu saya menyandingkan Link saya dengan perangkat platform.

Dibutuhkan sekitar 45 menit lagi, tetapi saya akhirnya bisa mempertahankan bola di platform, meskipun tidak ada kekurangan goyangan. Mendapatkan bola ke tengah dan menyeimbangkannya di sana, di sisi lain, harus menjadi cerita yang berbeda untuk hari lain. Tapi saya senang dengan kemajuan saya.

Sepanjang waktu saya bekerja dengan Doc di mesin bola, Desmond menyeringai, mendengus, dan menghasilkan ekspresi menarik lainnya seperti, "Huh!", "Menarik", dan "Wow!"

Setelah beberapa saat akhirnya dia menarik headset dari wajahnya dan menatap Doc dan aku sambil tersenyum.

"Ini akan menjadi menyenangkan."