Alla morte, quindi
L'unico risultato tra Manchester City e Liverpool questa mattina che l'avrebbe reso un "titolo decisivo" (così è stato costruito da ogni punto vendita che lo trasmette) è stata una vittoria del City. Un divario di quattro punti a questo punto della stagione, che richiedeva al City di rovinare due partite durante l'incontro mentre il Liverpool guidava la classifica, sarebbe sempre stato improbabile. Il pareggio per 2-2 di oggi non ci porta proprio lì, ma è vicino.
Quello che possiamo dire è che questa è chiaramente la rivalità definitiva in tutto il calcio mondiale in questo momento. Non molto tempo fa c'erano Real Madrid e Barcellona. Tempo fa c'erano Juventus e Inter. Anche Man United e Arsenal hanno tenuto il posto per un minuto lì. Chiaramente le due migliori squadre del mondo, la partita più attesa e vista. La differenza è che questi giochi tra questi due kaijus di calcio sono sempre all'altezza del clamore.
Proprio come la loro partita all'Etihad nel 2019, o all'inizio di questa stagione ad Anfield, il livello di qualità è semplicemente impareggiabile. Ogni attacco è così intricato e inventato in un locale caldaia, data la pressione che ogni squadra esercita mentre difende e preme, eppure sembra sempre che ogni squadra sia a circa 10 secondi dal segnare con la minima apertura. Allo stesso tempo, in qualche modo, ogni difesa può sembrare impenetrabile per lunghi periodi anche con le armi più griffate che vengono lanciate contro di loro in modo coerente. Nessun altro gioco del calendario richiede una tale concentrazione e nous su entrambi i lati della palla come questo, mentre si gioca a un ritmo "siamo andati a plaid" e all'interno di un calderone di strega di un'atmosfera.
Il City è stata la squadra migliore in assoluto in entrambe le partite contro il Liverpool in questa stagione e si sentirà sfortunato a non aver vinto neanche. Il loro vantaggio di un punto in cima alla Premier League sarà comunque un buon rimedio per quella delusione. Il Liverpool è quasi l'unica squadra al mondo che può spingere il City a un livello che solo loro possono raggiungere. Anche se c'è stata un po' di fortuna nell'apertura del City, il tiro di Kevin De Bruyne deviato su Joël Matip per dargli una rotazione e un'angolazione che Alisson non è riuscita a raggiungere, l'accumulo e il rapido calcio di punizione sono stati l'ultima dimostrazione del genio di de Bruyne .
De Bruyne è stato una minaccia per tutta la partita, assumendo una posizione che ha tenuto Fabinho bloccato quando il City aveva la palla, ma pronto a pressare Fabinho o la difesa del Liverpool quando l'hanno perso per impedire al Liverpool di uscire in contropiede solitamente velenoso .
Ma il problema del livello a cui il Liverpool spinge il City è che nemmeno il City può mantenerlo per 90 minuti. Anche se il City può giustamente affermare di essersi ritirato solo per una breve parte della partita qua o là, è più che sufficiente per la qualità individuale che il Liverpool deve sfondare. Come dire il passaggio che Thiago gioca in vista del pareggio di Diogo Jota:
Il resto del primo tempo è stato il City che si è imposto, istigando l'unica stampa in grado di trasformare i quattro di spalle del Liverpool in studenti delle scuole medie nervosi al loro primo ballo quando normalmente sono più a loro agio a uscire. Il City è anche capace della propria brillantezza individuale, e di solito viene da João Cancelo, che fa cose come questo missile guidato di un pallone incrociato per Gabriel Jesus per portarli in vantaggio 2-1:
Tali sono i margini per queste due squadre che Trent Alexander-Arnold è solo leggermente dietro il resto della sua linea difensiva per mantenere Gesù in-gioco, ma è tutto ciò che serve. Il City ha trascorso la maggior parte del primo tempo a farsi strada attraverso quello che è un centrocampo piuttosto lento del Liverpool, con De Bruyne e Raheem Sterling che spuntavano costantemente tra le linee che il Liverpool non riusciva a seguire. Quando il LIverpool ha dato il via alla stampa, il City ha rubato una pagina dal loro libro e ha eseguito il ping dei cambi di campo ai loro terzini per aggirarlo.
Ma ancora una volta, il livello a cui viene spinta la città, che è raggiungibile solo da loro, può durare solo così a lungo. C'è stato chiaramente un leggero calo all'inizio del secondo tempo, che ha impiegato solo 48 secondi per sfruttare il Liverpool:
La stampa del City, che aveva fatto impazzire i Reds nel primo tempo, è caduta prima e dopo il gol di Mane, che ha visto il Liverpool con quasi l'unico periodo di dominio nella partita. Dopodiché, con l'insorgere della stanchezza fisica e mentale, entrambe le squadre erano vulnerabili ma nessuna delle due riusciva a superare l'ultima linea di difesa dell'altra. Non sorprende, considerando che queste sono le due migliori difese del gioco.
L'ultima volta che questi due sono andati a occhio nudo, il già citato gennaio 2019, match e titolo sono stati decisi in 11,7 millimetri . Ci sono certamente margini di quella dimensione minuscola che è apparsa in questa partita, sia che si tratti del vincitore di Raheem Sterling screditato per essere in fuorigioco lungo un pelo pubico, o del calcio di punizione di Riyad Mahrez che ha rasato l'esterno del palo, o del suo chip fallito nell'infortunio del secondo tempo tempo che l'avrebbe vinto. Se il City dovesse scivolare, questa volta maledirebbe il margine più sottile in questa partita.
Ma in questo momento, proprio come allora, è il vantaggio del City. Il Liverpool ha il run-in più duro e probabilmente dovrà spazzare via tutto. E anche questo potrebbe non bastare. Il City potrebbe non affrontare una squadra in campionato che ha molto da giocare per il resto del percorso. Le speranze europee dei lupi sono appese a un filo. Il Watford potrebbe benissimo essere retrocesso di tutto tranne che di nome per allora. Il Leeds potrebbe essere al sicuro. L'inseguimento della Champions League del West Ham potrebbe essere brindato quando ospiteranno il City nel penultimo fine settimana della stagione. Oppure potrebbero puntare sull'Europa League.
Nel frattempo, il Liverpool deve ancora negoziare la squadra più calda oltre a loro o il City negli Spurs, e probabilmente gli Spurs avrebbero dovuto batterli già una volta in questa stagione. L'Everton cercherà disperatamente di evitare la retrocessione. Un Newcastle improvvisamente molto più spinoso lontano non è certo una giornata al sole.
Il pareggio rende sostanzialmente nullo il margine di errore per ciascuno. Che probabilmente è come dovrebbe essere, visto che anche i giochi tra questi due non hanno margini di errore. Sono destinati a farlo per sempre.
