Che cosa fa NHL?
Il Dipartimento per la sicurezza dei giocatori della NHL deve andare a fondo di questo rapidamente. Le prove video contro il capitano dei fulmini Steven Stamkos che avrebbe sputato su Alexis Lafrenière sembrano schiaccianti, ma non conclusive. Perché altrimenti dovrebbe inclinare la testa all'indietro e lanciarsi in avanti con le labbra increspate verso l'ala sinistra dei Rangers?
Stamkos cerca di impegnare un loogie a Lafrenière mentre viene separato dagli ufficiali sul ghiaccio. I due hanno avuto una rara lotta ai playoff della NHL dopo il fischio finale della vittoria per 3-1 di Tampa Bay su New York giovedì sera, la prima partita delle finali della Eastern Conference in cui la squadra di casa non ha vinto.
I due si sono scambiati pugni mentre cadevano sul ghiaccio e venivano fatti a pezzi da un paio di arbitri. Dopo la separazione, Stamkos fa il movimento di sputare, anche se dalla bocca del capitano di Tampa non si vede indiscutibilmente la saliva. Ma perché altrimenti faresti quel movimento? Non c'è bisogno di muovere la testa in quella direzione solo per chiacchiere spazzatura. È un brutto aspetto per Stamkos, che ha avuto una carriera relativamente pulita con solo un paio di multe di $ 5.000 al suo record disciplinare.
I Rangers sono 5-0 nelle partite di eliminazione nei playoff del 2022 e dovranno migliorare quel punteggio a sette vittorie consecutive per qualificarsi per la Stanley Cup. Gara 6, con i Lightning sul 3-2 della serie, si svolge sabato sera a Tampa. Se Stamkos avesse sputato addosso a Lafrenière, sarebbe stato fortunato ad adattarsi a quello. Un'indagine del DoPS deve essere rapida considerando quanto Stamkos sia stato vitale per i campioni consecutivi della Stanley Cup.
Non vedere alcun congedo da parte di Stamkos che colpisce Lafrenière non è sufficiente per riabilitare il suo nome, né è una prova concreta che un mostro di catarro di Bret Hart alla Survivor Series 1997 non si sia verificato. In ogni caso, è necessario fare una dichiarazione dalla lega su ciò che è esattamente accaduto. Il silenzio è conformità e la NHL non vorrebbe cancellare il nome di una delle sue più grandi star? O punire Stamkos e assicurarsi che non avremo un'epidemia di sputi per il tratto di casa della stagione?
Le sospensioni dei playoff sono rare, poiché ce ne sono state solo tre in questa post-stagione, ciascuna della durata di una partita. Non c'è modo che la NHL esiterà se un'indagine porta a prove chiare. E se tutto questo è in qualche modo frainteso, Stamkos giocherà in Gara 6. Dovrebbe essere chiarissimo presto, a differenza dei migliori angoli del capitano di Tampa che presumibilmente sputa.
Non ci sono molti casi in cui i giocatori della NHL sputano addosso a un avversario. L'attaccante dei Capitals Garnet Hathaway è stato sospeso per tre partite quando ha sputato sull'allora difensore di Anaheim Erik Gudbranson nel novembre 2019. Roberto Alomar che ha sputato in faccia a un arbitro nel 1996 ha cambiato la traiettoria della sua carriera nel baseball e non ha mai superato quello stigma. A marzo, il giocatore di basket dell'UCLA Mac Etienne si è dichiarato non colpevole di un'accusa di aggressione per reato minore dopo essere stato catturato in video mentre sputava ai fan dopo una partita in Arizona.
L'ultimo giocatore a essere sospeso in una finale di conference o successivamente è stato un membro dei Lightning in Alex Killorn, ricevendo una sospensione di una partita nel 2020 per un colpo illegale contro gli Islanders. L'attaccante dei Blues Ivan Barbashev è stato sospeso per una partita delle finali della Stanley Cup 2019 per un colpo alla testa dell'allora Bruin Marcus Johansson.
Avere Stamkos sul tagliere è un territorio senza precedenti per la NHL, poiché uno dei giocatori d'élite del gioco potrebbe essere sospeso per una partita fondamentale, nel profondo della post-stagione. In quasi tutti i sensi, è vantaggioso per la NHL avere i Rangers nella finale della Stanley Cup su Tampa, o almeno arrivare a una partita cruciale 7 a New York.
La squadra che rappresenta il più grande mercato della lega muove l'ago finanziario e televisivo molto più di una terza apparizione consecutiva per i Lightning. È possibile che una sospensione senza prove indiscutibili venga vista mentre la NHL cerca di consegnare a New York la serie nel miglior modo possibile su un piatto d'argento. Non sarebbe una cosa sicura poiché una squadra Lightning senza Stamkos ha ancora il talento per battere i Rangers.
Se Stamkos ha sputato a Lafrenière, deve essere squalificato per tre partite, proprio come Hathaway. Gli sarebbe costato il resto della serie e una partita la prossima stagione, o almeno una finale della Stanley Cup contro l'Avalanche. Il suo potere stellare non dovrebbe essere in grado di salvarlo qui.
