Diventare Kareem

Per catturare l'acutezza intellettuale della leggenda dei Lakers Kareem Abdul-Jabbar, un attore che interpreta il sette piedi dovrebbe possedere un livello di gravità imponente. Il creatore di Winning Time Max Borenstein aveva detto che il casting di Kareem è stato il più difficile degli Showtime Lakers. Quando Solomon Hughes ha varcato la soglia del casting, Borenstein e la leggendaria direttrice del casting Francine Maisler sapevano di avere il loro Kareem. Sul casting di Kareem, Borenstein ha detto a Deadspin in un'intervista separata: “Una delle sfide di Kareem è che non deve solo sembrare e sentirsi come Kareem come giocatore di basket. Conosciamo tutti Kareem come un essere umano, questo imponente peso massimo intellettuale, con gravitas. Ci sono molte caselle che dobbiamo spuntare per trovare la persona giusta per ritrarre questa icona".

Prima di assumere il ruolo del centro Lakers, Hughes, 43 anni, non aveva mai recitato. Veniva dal mondo dell'educazione. Attualmente è docente presso il Samuel DuBois Cook Center on Social Equity presso la Duke University. I suoi corsi si concentrano su atletica leggera universitaria, risultati accademici, razza, politica universitaria di atletica leggera e attivismo: l'intersezionalità di atletica leggera e attivismo. Prima del suo periodo alla Duke, ha trascorso otto anni a Stanford come amministratore e docente presso la scuola di specializzazione in educazione. Inutile dire che Hughes incarna l'arguzia e la curiosità intellettuale della leggenda dei Lakers.

Mentre completava sia la laurea magistrale che la laurea presso l'Università della California a Berkeley, ha anche giocato per la squadra di basket maschile tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, dove era capitano della squadra. E ha avuto un periodo con gli Harlem Globetrotters. A 6 piedi-11, Hughes ha gli imponenti attributi fisici e filosofici per incarnare il 7 piedi-2 Kareem sullo schermo. In Winning Time , Hughes infonde nei suoi Kareem un amore reciproco per il jazz e una consapevolezza socio-politica. In preparazione per l'episodio di domenica, che ha un ruolo di primo piano nel ruolo di Kareem nell'ascesa di Showtime, Hughes ha parlato con Deadspin di interpretare il leader di tutti i tempi nella storia della NBA e un gigante intellettuale.

Deadspin: Per la tua prima esibizione da attore interpreti uno dei giocatori più leggendari che abbiano mai praticato uno sport professionistico. Hai avuto prenotazioni?

Solomon Hughes: Questa è un'ottima domanda. Le mie riserve stavano pensando: "Ho la sicurezza di immergermi completamente in questo?" "E rendermi vulnerabile verso ciò che stanno cercando di fare?" Questa storia parla di così tante persone, una comunità di persone che si sono unite e hanno innescato questo incredibile cambiamento dinamico nel modo in cui guardiamo e pensiamo allo sport. Penso che le mie prenotazioni fossero più personali. Sono grato di essere stato accolto in questa comunità da persone laboriose, molto brillanti e incredibilmente talentuose che hanno reso più facile acclimatarsi al livello di lavoro a cui erano impegnati ogni singolo giorno. Alla fine della giornata, Kareem è qualcuno che ho ammirato per tutta la vita. Ammiro chi è come persona e ciò che ha contribuito alla società, non solo sul campo da basket. Vuoi onorarlo.

DS: Cosa ti sei preoccupato di più di catturare su Kareem? 

SH: Siamo tutti, in una certa misura, fraintesi. C'è una profondità in lui, in termini di cose a cui è interessato e in cosa si è coinvolto. Le strade intellettuali che persegue sono immense. Da persona che è stata profondamente influenzata dal modo in cui ha vissuto la sua vita, la mia speranza è che i fan apprezzino un ragazzo che, sul palcoscenico più grande del mondo, è stato in grado di perseguire intensamente l'eccellenza sul campo da basket. E lo ha fatto cinque volte con questo gruppo (campionati vinti). E rimani concentrato anche con tutte le distrazioni che Hollywood può offrire.

DS: Qual è stata la tua impressione sulla relazione tra Magic e Kareem? 

SH : Penso sempre alla conferenza stampa di Magic quando ha annunciato al mondo intero di avere l'HIV. Kareem era una delle persone che erano nella stanza. Questo parla davvero di una fratellanza. Guardandoli sul pavimento, cosa che ricordo sempre del pavimento del Foro, la corte era d'oro. Era quasi come un ballo su una pista dorata. La gioia e l'entusiasmo che ne derivavano. E in termini di ciò che si sono detti l'uno dell'altro durante le cerimonie di pensionamento, c'è molta riverenza che hanno l'uno per l'altro. Hanno fatto davvero molto insieme.

DS: Come ti sei avvicinato alla tua relazione con Quincy Isaiah, che interpreta Magic Johnson? Avete trascorso del tempo insieme dietro le quinte o vi siete isolati da lui per interagire con lui in modo simile alla prima relazione tra Kareem e Magic, che inizialmente era gelida? 

SH: Niente affatto. Sono diventato molto vicino a Quincy. Più profonda e autentica è diventata la nostra amicizia, più vulnerabili potremmo arrivare a ritrarre davvero parte della tensione. Non avrei potuto immaginare di farlo con nessun altro.

DS: Com'è stato il tuo regime di allenamento per rimetterti in forma? Che tipo di esercizi hai seguito per perfezionare la fluidità di Kareem sulla telecamera? 

SH: Un sacco di skyhooks. (ride) Abbiamo girato il pilot nel 2019. Non appena ho ottenuto la parte ero in campo ogni singolo giorno. Ganci per saltare: gancio destro, gancio sinistro, da ogni singola angolazione. Dalla linea di tiro libero, per chiudere dentro, ecc. E poi è successo il COVID. Ci stavamo tutti essenzialmente isolando. Ho trovato un cortile all'aperto e quello è diventato casa. Ogni singolo giorno. Quando sono stato in grado di unirmi al resto del cast, quando abbiamo iniziato a girare, non c'erano giorni di riposo. Quando non stavamo girando, di solito facevamo coreografie di basket. All'interno di quella coreografia, c'era un allenamento molto rigoroso e intenso. Molti sprint. Un sacco di cardio. Un sacco di cardio. Ho 43 anni, quindi sono sicuramente il veterano dell'equipaggio. Stare con i ragazzi più giovani mi ha fatto sentire un po' più giovane. Il mio corpo decisamente non era d'accordo alla fine degli allenamenti.

DS: Cosa ti ha spinto ad abbandonare il gioco dopo aver giocato all'estero e con i Globetrotters? 

SH:Ero distratto dalle cose che sono esterne al gioco ma influenzano il gioco. Anche se vado al parco solo per fare qualche tiro, solo il suono del fruscio, è così bello, è terapeutico. Ottengo così tanta gioia da quel semplice atto. Avendo giocato a basket al college, quella è una macchina. Sono sport professionistici con il pretesto del dilettantismo. La realtà è che come giocatore di basket del college, sei in programmi in cui un allenatore che dovrebbe essere un educatore, alla fine della giornata, il suo lavoro dipende dalle vittorie e dalle sconfitte. È l'unica colonna a cui le persone prestano attenzione. Non importa se i suoi giocatori prosperano o meno come individui o studenti. Sono le vittorie e le sconfitte. Se è appeso sopra la sua testa, sentirai assolutamente quella pressione. Il modo in cui è organizzato lo sport universitario, mette un'enorme quantità di pressione su tutti. L'ho sentito.

Tornare al gioco ora, e guardarlo attraverso una lente diversa, sentire come gli sceneggiatori e i produttori sono fan del gioco, è stato davvero meraviglioso. Adoro il gioco ora e ho avuto un nuovo apprezzamento per esso.

DS: Molto di quello che stai dicendo, e il modo in cui Kareem parlava di sport mi ricorda il libro di William Rhoden $ 40 Million Dollar Slaves . Hai letto libri socio-politici sullo sport in preparazione al ruolo, per capire il clima in quel momento? 

SH : Di sicuro. Volevo davvero immergermi in ciò che veniva detto e scritto sull'esperienza dei neri americani e sul mondo negli anni '70. Kareem aveva una buona lettura di ciò che stava accadendo. La ricerca per entrare in questo personaggio è stata intensa, ma è stata anche davvero gratificante. Volevo sapere di lui e degli ecosistemi che stavano giocando un ruolo importante nel modo in cui ha sviluppato la sua mente.

DS: Quali sono i problemi che allinea maggiormente con Jabbar? 

SH: Kareem parla molto dell'essere curiosi. Come appoggiarsi alla curiosità. Quando lo sento, si tratta di evitare di fare supposizioni sulle persone. Penso che sia uno studente. Penso che sia curioso di tante cose diverse. C'è liberazione nel non rinchiuderti in uno spazio in cui sai tutto. Devi sviluppare prospettive diverse. Questa è anche una mia filosofia personale. Crescendo guardandolo giocare, mio ​​padre si assicurava sempre che prestassimo attenzione al fatto che non stavamo solo guardando un giocatore di basket incredibile, ma che ha anche una storia davvero importante per come è stato in prima linea nelle conversazioni in giro. diritti umani, diritti civili, ecc.

DS: Abbiamo visto e ascoltato le risposte di alcune delle persone ritratte in Winning Time , come Magic Johnson e Jerry West. Hai avuto la possibilità di parlare con Jabbar della tua performance? 

SH: No, non l'ho fatto.

DS: Ti vedi estendere la tua carriera di attore ad altri progetti? Ci sono progetti in cantiere?

SH: Lo spero. In questo momento la nostra speranza è di ottenere una seconda stagione. Vogliamo eseguirlo indietro e raccontare di più della storia.

DS: E infine, crescendo in California, appena fuori Los Angeles durante l'era Shaq/Kobe, chi era il tuo giocatore preferito? 

SH: Sono cresciuto a Riverside ea Kobe e avevo la stessa età. Ero nella stessa palestra di Kobe una volta in un torneo AAU. Prima di allora, c'erano Vlade Divac e Nick Van Exel Lakers. Penso che Van Exel sia stato il mio Laker preferito in assoluto. Era molto divertente da guardare. Ed Eddie Jones. Quando Kobe e Shaq si sono uniti, è stata una squadra molto divertente da seguire.