È solo un gioco
La prima volta che ho scritto "professionalmente" su Serena Williams, quando Bleacher Report era ancora un assalto di presentazioni, l'ho definita sopravvalutata. Ero appena uscito dal college e la mia opinione terribile, orribile e orrenda è stata che non ha vinto quanto poteva. Questo è stato più di un decennio fa, ed è stato durante un periodo in cui Roger Federer stava ballando il valzer per i titoli di Wimbledon.
Non riuscivo a capire perché la migliore giocatrice con un ampio margine non vincesse ogni volta che scendeva in campo. Serena era in quell'aria rarefatta che se perdeva era meno che qualcuno la battesse, e più che batteva se stessa. La sua percentuale di vittorie in carriera in singolo sta spingendo a 0,850, e l'abbiamo vista dominare così tanto e così spesso che dopo aver mandato in delirio la folla degli US Open con una vittoria sulla numero 2 Anett Kontaveit all'inizio di questa settimana, è stata favorita per il venerdì partita contro Ajla Tomljanovic.
Se non avessi visto la sconfitta in doppio di Serena e Venus al primo turno giovedì sera, avrei pensato che venerdì fosse una formalità. Che si tratti della vittoria in tre set di martedì o della pura pressione che deriva dall'avere tutti gli occhi e le speranze su ogni tuo tiro, era evidente che Serena era oltremodo esausta anche nel tentativo di coprire la sua metà del campo.
Venerdì, ha fatto uno sforzo coraggioso, vincendo il secondo set in un tie-break, e anche allora potresti ancora convincerti che Serena si fa strada attraverso il terzo set e il quarto round.
Ahimè, non doveva essere, e per quanto sia triste vedere il GOAT allontanarsi dal gioco, ho anche provato un senso di sollievo per Serena. Ha vinto il suo primo Grande Slam nel 1999, quando avevo 14 anni. Adesso ne ho 36. Riesco a malapena a ricordare un momento in cui non giocava a tennis, ed è lecito ritenere che Serena riesca a malapena a ricordare un momento in cui non aveva una racchetta in mano.
Ora, una donna, a cui le porte si aprono prima ancora che lei pensi di attraversarle, può fare quello che vuole. Qualsiasi strada desideri esplorare è disponibile. Moda, affari, trasmissioni, recitazione, surf, scrittura, equitazione, disc golf, biochimica, più maternità: il suo futuro è letteralmente carta bianca.
Ha reso la fan girl di Oprah Winfrey e Michelle Obama, e considerando le cose che quelle due donne nere hanno realizzato, la potenziale portata della carriera post-giocatore di Serena è avvincente. La sua influenza si è espansa oltre i confini di Flushing Meadows, Rolland Garros, Melbourne Park e All England Club anni fa. Non può più essere ridotta solo a un'atleta professionista.
Questo non è un ritiro, è un rito di passaggio verso un luogo che pochi dei suoi coetanei GOAT possono raggiungere. Serena non rappresenta semplicemente ciò che una donna di colore può realizzare nel tennis. Rappresenta ciò che una ragazza nera di Compton può fare nella vita.
Dopo la partita, tra le lacrime, Williams ha cercato di esprimere a parole l'indescrivibile.
“È stata una corsa divertente. È stata la corsa e il viaggio più incredibili che abbia mai fatto”.
Mentre i suoi prossimi passi potrebbero non suscitare la stessa ondata di adrenalina che è arrivata con la vittoria di un vincitore o il sollevamento di un trofeo, l'impatto che avrà senza dubbio sulle giovani donne di colore (e in generale) scatenerà sicuramente tsunami di endorfine.
La corsa non è finita, è appena iniziata. Congratulazioni per l'incredibile carriera, Serena. Non vedo l'ora di vedere quale campo dominerai dopo.
