부모로서, 언제 자녀 때문에 가장 부끄러웠나요?
답변
저는 수년간 그 질문을 해왔고, 항상 같은 말을 들었습니다. 어쩌면 제가 어렸을 때는 어머니가 어떻게든 바뀌기를 바랐을지도 몰라요.
처음엔 제가 9살쯤 되었을 때 물어봤는데, 딸의 대답은 "내가 다른 애들과 다르게 행동해서 딸이 창피하잖아. 그러면 네가 망쳤다는 거야"였어요.
나중에 그녀는 내가 가족 중에서 유일하게 강간당한 사람이고, 남자로서도 강간당한 사람이어서 부끄럽다고 말했습니다.
그게 내가 물어본 마지막 때였습니다. 가슴이 아팠습니다. 저를 사랑하는 어머니를 갖기 위해 무엇이든 했을 것입니다. 그녀의 직업 때문에 그녀가 자랑스러웠습니다. 그녀에게 달려가 포옹을 하려고 했는데 그녀가 돌아서는 것을 보고 울음이 났던 걸 기억합니다.
내가 무슨 짓을 해서 그녀가 부끄럽거나 당혹스러워했는지는 모르겠어요. 그녀의 사랑을 얻기 위해서라도 나는 변했을 거예요.
저는 51살이 되어서도 여전히 그녀가 제 어머니인 것을 자랑스러워할 것이라고 바랍니다. 제가 그녀를 자랑스러워했던 것처럼요.
이 상황을 바꾸기 위해 제가 무엇을 할 수 있었는지 전혀 모르겠습니다.
이는 몇 년 전 버뮤다로 가는 노르웨이 크루즈에서 제가 경험했던 당혹감과 비열한 행위에 대한 이야기입니다.
저는 크루즈를 타 본 적이 없었고 최근에 직장에서 해고당했기 때문에 저는 제가 한 번도 해 본 적이 없는 일을 하기로 결심하고 크루즈를 탔습니다. 저는 크루즈가 어떤지 보고 섹스를 하고 싶어서 혼자 갔습니다. 저는 술을 많이 마시지 않지만, 뭐, 뭐 어때요. 크루즈에서 술을 마실 겁니다. 선상에서 술값을 들은 후에 보드카 두 병을 몰래 가져왔습니다. 보드카는 숨기기 쉽고 거의 모든 것과 섞을 수 있습니다.
탑승구에서 저는 줄을 서 있던 한 커플을 만났고, 우리는 대화를 나누었고, 그들은 저에게 같이 놀자고 했습니다. 10년이 지난 지금도 저는 그들과 친하게 지내고 있습니다. 저는 그들의 집을 방문했고, 그들은 제 선실을 방문했습니다. 그들은 전혀 저와는 달랐습니다. 술을 많이 마시고 담배를 많이 피우며 일주일 동안 취해 있고 싶어하는 열성적인 파티광이었습니다. 그들은 매우 거친 겉모습에도 불구하고 철저히 매우 친절한 사람들이었습니다. 이것은 또한 그들의 첫 크루즈였고, 그들은 배의 바닥 어딘가에 동굴과 같은 할인 지하 객실을 가지고 있었습니다. 저는 한 번 거기에 갔고 그 폐쇄 공포증 악몽에서 빠져나오기를 기다릴 수 없었습니다. 반면에 저는 바다가 보이는 멋진 발코니와 모든 편의 시설이 있는 위의 스위트룸을 얻었습니다. 저는 정말 좋아했습니다.
크루즈 첫날에 저는 같은 사람들을 계속 보게 된다는 것을 알아챘습니다. 무엇보다도 배였고, 그렇게 크지 않아서 쉽게 친구를 사귈 수 있었습니다. 제가 본 사람 중 한 명은 문신이 가득한 젊은 여성이었고 괴짜 남자들과 함께 있었습니다. 우리는 자주 마주쳤고 크루즈 중간 지점에 저는 배의 "디스코"에 있었는데 사실 좀 초라했습니다. 1970년대의 Saturday Night Fever 시대를 넘어선 적은 없었지만, 사실 아이가 없는 여성들을 둘러볼 수 있는 곳이었습니다. 저는 그 여성이 괴짜 친구 셋과 함께 바닥에서 혼자 춤을 추는 것을 보았습니다. 그녀는 탱크톱을 입고 브래지어도 입지 않았고 보기에 좋았습니다. 저는 약간 취해 있었고 우리 사이에 나이 차이가 많이 나지만 그녀에게 반할 것이라고 생각했습니다. 그래서 그녀와 춤을 추러 갔고 그녀는 도망치지 않았습니다. 그래서 80년대 디스코 음악 사이에 (노래 사이에 약 5초) "가슴 예쁘네"라고 말했습니다. 네, 그건 멍청한 말이었지만 저는 취해 있었습니다. 그녀는 웃었고 저는 그녀에게 술을 권했습니다. 다른 세 남자는 저를 단검처럼 쳐다보았습니다. 저는 그녀에게 "제 스위트 룸에 가서 발코니에서 바다를 볼래요?"라고 말했습니다. 그녀는 "발코니에는 뭐가 있어요?"라고 물었고 저는 "음, 거기서 섹스할 수 있어요."라고 말했습니다. 그녀가 제 얼굴을 보고 웃을 줄 알았지만 5초 동안 생각한 후 그녀는 "좋아요"라고 말했습니다. 저는 제 귀를 믿을 수 없었습니다.
세 남자는 즉시 우리에게 몰려와 그녀의 주의를 끌고 나와 그녀를 떼어놓으려고 했습니다. 나는 그녀를 문으로 밀어냈고 세 남자는 그녀를 따라갔고 마치 그녀가 자기들의 소유물인 것처럼 빙빙 돌았습니다. 그들 중 한 명은 그녀를 카지노로 데려가려고 꾸준히 말을 건넸습니다. 마침내 그녀는 "그냥 나한테서 떨어져 있을래?"라고 말했습니다. 나는 충격을 받았습니다. 그들의 얼굴에 나타난 상처받은 표정은 놀라웠습니다. 그들은 그녀를 좋아했던 모양입니다. 우리는 서둘러 복도를 따라갔습니다. 그들은 잠시 따라왔고 나는 그들의 당혹감과 굴욕감을 느낄 수 있었습니다. "그들이 당신 친구야?" 내가 물었습니다. "아니요." 그녀가 말했습니다. "그들은 내가 배에 올랐을 때 내게 달라붙었고 그 이후로 계속 내 바지 속으로 들어오려고 했어요."
우리가 오두막에 도착했을 때, 열정적인 저녁이 이어졌는데, 그 중에는 내가 충격을 받은 변태적인 일도 있었고, 난간 위의 발코니에서 다른 모든 발코니가 완전히 볼 수 있는 위험한 섹스도 있었습니다. 밖에 누군가가 있었다면 말입니다. 내가 알기로는, "소음"에도 불구하고 아무도 나와서 보지 않았습니다.
나중에 그녀는 부모님과 함께 크루즈를 탔다고 말했는데, 부모님은 모두 갑판 아래 동굴 같은 방에 있었고, 그녀는 방금 이혼했고 그녀의 아버지는 암으로 죽어가고 있었고 이것이 그의 마지막 환호였다고 했습니다. 그녀는 밤새 머물 수 없었습니다. 그녀는 집에 가야 했고 "잡혀가는" 아빠를 창피하게 만들고 싶지 않았지만 기회가 있을 때마다 우리는 크루즈가 끝날 때까지 내 선실로 몰래 돌아갔습니다. 저는 경외감을 느꼈고 새로운 친구들도 마찬가지였습니다. 경외감을 느끼지 못한 사람은 크루즈의 절반 동안 그녀를 쫓아다녔던 세 명의 괴짜였습니다. 이제 그들은 비꼬고 모욕적이며 거의 사악해졌습니다. 그들이 그녀를 따라다니지 않을 때는 나를 부딪히고 음료와 음식을 쏟게 했습니다. 저는 그들을 보고 웃었습니다.
배가 보스턴에 내릴 때 그녀는 줄에서 나를 발견하고 나를 내 선실로 데려갔는데, 그때는 가정부들이 대피한 방을 재빨리 뒤져서 난장판이 되어 있었고, 우리는 내 생각에 "마지막 환호"를 드렸습니다. 차를 몰고 집으로 가는 동안 휴대전화로 전화가 왔고, 그녀가 약 1시간 30분 거리에 있는 그녀의 집으로 나를 초대했습니다. 나는 즉시 갔습니다. 시작된 것은 그녀가 최근까지 이혼한 남편과 함께 썼던 침대에서 뒤죽박죽인 그녀의 집에서 일종의 슬픈 성적 관계였습니다. 사실 꽤 슬펐습니다. 그녀는 외로웠고 그녀의 아버지는 더 빨리 죽어 가고 있었습니다. 그리고 점점 더 슬펐습니다. 결국 그녀는 나에게 섹스를 요청했지만 내가 도착했을 때 집은 잠겨 있었고 어두웠습니다. 그녀는 다시는 전화를 걸지 않았고 전화를 받지 않았습니다.
하지만 저는 항상 그녀가 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 알고 있는 세 남자를 당황하게 하고, 댄스 플로어에서 "멋진 가슴"이라고 말함으로써 몇 분도 안 되어 그녀와 어울릴 수 있었던 것에 대해 그들이 혼란스러워하는 모습에 은밀히 즐거웠습니다. 그 대사가 다시는 통하지 않을 것 같지만 그날은 통했습니다. 타이밍은 인생에서 전부이며, 적절한 조건이라면 누구나 가질 수 있다는 철학에 대한 증거를 제공합니다. 그녀에게는 적절한 순간에 적절한 밀어주기가 필요했을 뿐입니다.