자녀들이 나이 많은 부모를 부끄러워할까요?
답변
제 어머니는 37세이고 아버지는 52세였습니다.저는 여섯 자녀 중 막내였고, 어머니가 부끄러웠는지는 잘 모르겠지만, 아버지가 훨씬 나이가 많았기 때문에 조금은 부끄러웠을 겁니다.할아버지였을 수도 있었을 겁니다!어떤 사람들은 그가 저를 교회에 데려갔을 때 할아버지라고 생각했습니다.엄마와 아빠가 저를 데리러 고등학교에 오셨을 때 캠퍼스에서 저를 찾으시며 차에서 내리셨을 때 정말 부끄러웠던 것 같습니다!아버지보다 그의 낡고 고물차가 더 부끄러웠던 것 같습니다!음, 저는 제 약의 맛을 보았습니다.34세, 36세, 38세에 세 아들을 낳았기 때문입니다.때때로 사람들이 저를 할머니로 생각했을 때 기분이 좋지 않았습니다!어머니는 아니었고, 저는 그렇게 늙어 보이지 않았습니다.아이들을 낳았을 때 그렇게 늙지 않았거든요! 제 아들들이 제가 나이 많은 엄마라는 사실에 부끄러움을 느꼈는지 잘 모르겠어요. 막내 아들과 함께 농구 여행을 갔을 때, 모든 부모님이 저보다 15살이나 20살 정도 어렸고, 제 나이와 비슷한 사람은 없었어요! 제 아들은 경기가 있을 때면 주차장에서 멀리 주차하라고 했어요! 하지만 제 생각에는 그가 오래된 밴에 대해 저보다 더 부끄러워했을 거예요! 다른 부모님들은 다 좋은 차를 가지고 있었어요!
어머니는 40세에 저를 낳았고 아버지는 제가 태어났을 때 61세였습니다. 저는 외동아입니다. 자라면서 부모님의 나이가 전혀 신경 쓰이지 않았고, 질문을 미리 막기 위해 어머니와 아버지는 다른 부모님들보다 더 많이, 아니 그 이상으로 저와 놀았습니다. 부모님은 저를 너무 늦게 낳으셨기 때문에 저는 매우 계획적이고 매우 원했습니다. 부모님은 항상 저에게 엄청나게 인내심을 가지고 계셨는데, 이는 부모님의 나이 덕분이라고 생각합니다. 부모님은 항상 공유할 이야기가 많았고, 제가 세상을 보는 방식에 큰 영향을 미치는 독특한 관점을 가지고 계셨고, 제가 어렸을 때 동료들보다 어른들과 관계를 맺기가 더 쉬웠습니다.
아버지는 항상 제가 아버지를 젊게 유지해 준다고 말씀하셨는데, 제 생각에는 맞는 말씀입니다. 60대와 70대 내내 의사들은 아버지가 20년 연하의 건강 상태를 가지고 있다고 말씀하곤 했습니다. 그리고 어린 시절, 부모님이 나이가 많으신 것의 가장 나쁜 점은 다른 사람들이 부모님이 돌아가실까봐 얼마나 걱정해야 하는지 말하는 것을 듣는 것이었습니다. 두 분 모두 건강하고 행복한 분들이셨기 때문에 그런 걱정은 전혀 하지 않았습니다.
10대 시절, 저는 인생에서 처음으로 나이 많은 부모님, 특히 아버지를 둔 것에 대한 좌절감을 느꼈습니다. 13살 때, 저는 제 나이보다 두 살 많은 남자와 사귀기 시작했습니다. 우리는 어리긴 했지만 서로를 깊이 사랑했습니다. 그 나이에 사귀기 시작한 어머니도 비교적 괜찮게 생각하셨습니다. 하지만 아버지는 본격적인 히스테리적 공황 상태에 빠졌습니다. 아버지는 거의 매일 어린 나이에 결혼하고, 섹스를 하고, 제 인생을 망치는 것에 대한 위험에 대해 강의를 시작했습니다. 저에게는 아버지의 두려움이 고풍스럽고 1950년대에 십대 시절의 관계가 끝난 방식에 기반한 것처럼 보였습니다. 2008년에 저는 이 남자와 함께 하기 위해 꿈과 자아를 포기하지 않을 것이고, 이 남자와 결혼하지 않을 것이고, 그의 아이를 갖지 않을 것이라는 말을 듣는 것은 터무니없는 일이었습니다. 저는 이 말을 아버지에게 전하려고 했지만, 아버지는 계속해서 자신의 걱정을 반복할 수밖에 없었습니다. 이것은 2년 후 그 남자와 헤어질 때까지 아버지와의 관계에 심각한 부담을 주었습니다.
제가 16살 때, 제 어머니가 갑상선 암 진단을 받았고, 저는 모든 사람이 평생 겪어야 한다고 경고했던 부모님의 죽음에 대한 두려움에 직면했습니다. 저는 그녀가 전문 의사로부터 수술을 받을 수 있도록 혼자 주를 떠나 여행을 했고(당시 제 아버지는 일하고 계셨습니다), 저는 전적으로 그녀를 지원하고 수술 후 그녀가 돌아오는 길을 도왔습니다. 그 후, 저는 수술을 통해 그녀의 암이 지금은 사라졌지만, 한쪽 성대가 영구적으로 마비되어 계획보다 훨씬 일찍 늙은 여자처럼 들리는 등 그녀의 삶이 바뀌는 것을 지켜보았습니다(그녀는 56살이었습니다). 그녀는 결국 회복되었고, 그 결과 우리는 더 가까워졌습니다. 우리 둘 다 그녀의 새로운 목소리에 익숙해지는 데 시간이 걸렸습니다.
19살 때, 저는 대학에 다니고 있었는데, 제 아버지가 어머니를 죽인 것과 같은 병으로 병원에 입원했다는 전화를 받았습니다. 저는 닫혀버렸고, 며칠 동안 방에 틀어박혀 있었습니다. 친구들과 이야기하고 싶지 않았는데, 아무도 조부모를 잃은 적이 없었기 때문입니다. 부모님은 저를 집으로 데려다줄 비행기를 살 돈이 없었기 때문에, 저는 대학에서 고립되어 아버지를 잃을 준비를 했습니다. 며칠이 지나고 상태가 악화된 후, 아버지는 예상치 못하게 나아졌습니다. 그는 천천히 회복되어 집으로 돌아왔습니다. 그는 81세였지만, 제 인생에서 처음으로 아버지가 저에게 정말로 늙은이처럼 느껴졌습니다.
대학 3학년 때, 저는 21살이었고(사실 더 이상 10대는 아니었습니다) 아버지가 뇌졸중을 앓았습니다. 아버지는 죽지 않았지만, 이것은 엄청나게 빠른 노화 과정의 시작이었습니다. 단기적으로 그는 비교적 성공적으로 회복했고, 마침내 의사들은 그의 젊음에 대해 언급하는 것을 멈추었고, 그의 움직임은 방해를 받았고, 그의 단기 기억력은 매일 악화되는 듯합니다. 그는 같은 이야기를 계속 반복했고, 지금은 식료품점에 가는 짧은 여행조차 그에게 엄청나게 고통스럽습니다.
저는 지금 23살이고 부모님과는 다른 주에 있습니다. 부모님의 나이에 대한 현실은 매일 저를 감동시키고, 저를 동료들과 차별화합니다. 저는 다른 걱정거리가 있습니다. 아파트를 빌릴 곳을 걱정하는 대신, 사무실 관리자의 급여로 부모님을 부양할 가능성에 대해 걱정합니다. 아버지가 돌아가셨을 때 어머니를 어떻게 돌볼지 걱정합니다. 지금은 부모님과 함께 보내는 시간을 소중히 여기지만, 대부분의 젊은이들처럼 부모님이 가끔 저를 몹시 짜증나게 하실 수도 있습니다. 지금은 어떤 원망이나 좌절도 방문이나 대화가 마지막이 될 수 있다는 날카로운 지식에 의해 어우러집니다. 저는 부모님과 요양원과 생명보험에 대해 이야기합니다. 우리는 장례 계획과 돌아가셨을 때 제가 물려받을 것에 대해 이야기합니다. 사무실에서 가장 어린 사람이면서도 부모님이 엄청나게 늙어가는 것을 경험하는 유일한 사람인 상황에서 이런 걱정으로 고립감을 느끼기 쉽습니다.
저는 부모님을 사랑합니다. 부모님이 저를 잘 키우신 건 그들의 나이 때문이라는 걸 압니다. 저는 부모님이 저와 함께 한 경험과 그들이 저와 공유했던 지식을 그들의 나이 때문에 결코 바꾸고 싶지 않습니다. 현실은 지금 그들의 나이가 저에게 엄청난 영향을 미치고 있으며, 이는 그들의 남은 인생 동안 계속될 추세입니다.
2013년 아버지의 80번째 생일 파티에 참석한 부모님.