A vida é um luxo

No final da tarde de domingo, desci a Market St. em San Francisco ao longo da rota do BART. Foi uma cena apocalíptica. Não é exagero dizer que milhares de pessoas estavam andando ao acaso sem um plano; desamparado, atropelado e esgotado.

Muitos idosos e deficientes tentavam se aquecer sob pilhas de cobertores. Famílias inteiras perambulavam em volta de restos de fezes humanas. Esquecidos e completamente excluídos, eles têm pouco a perder.

Acima de toda essa miséria, eleve os novos edifícios brilhantes - torres com decoração luxuosa e brilhante. Prometendo a “Experiência de Luxo”. Ao cair da noite, é evidente que estes edifícios têm poucos habitantes. Apenas algumas luzes dispersas podem ser vistas através do vidro.

São Francisco me lembra uma cidade devastada por algum tipo de guerra. Essas cenas lembram os filmes pós-Segunda Guerra Mundial, onde multidões de pessoas se moviam para encontrar abrigo e comida. É uma visão que deixa qualquer um pensando e questionando:

O que nos trouxe aqui? O que é para ser feito? Como corrigir esta tragédia humana?

Disseram-nos que precisávamos construir, construir e construir mais um pouco para dar conta da suposta crise de superpopulação da cidade. Nesse ponto, até mesmo um transeunte podia ver que esses edifícios nunca foram feitos para o cidadão comum de São Francisco. O que aconteceu com todo o hype e necessidade urgente de expulsar os habitantes dos prédios antigos para construir unidades mais novas, mais sofisticadas e com preço de mercado?

Como as estatísticas recentes nos dizem, as taxas de desocupação dos edifícios na cidade sobem para mais de 15%*. De acordo com o relatório divulgado em outubro de 2022 pelo analista orçamentário e legislativo da cidade, uma em cada dez unidades em São Francisco está vaga. Há quatro vezes mais casas vazias do que pessoas sem-teto nas ruas da cidade.

A necessidade de continuar construindo apartamentos melhores, mais novos e com preços de mercado mais luxuosos parece ser outra faceta da natureza extrativa do mercado. As unidades construídas beneficiam os construtores, os corretores de imóveis e os gestores de ativos de mais um portfólio multimilionário ou bilionário. Esvaziando a cultura, a comunidade, a vitalidade… a caminho de cumprir a necessidade de extrair mais riqueza do que nós, a comunidade, construímos em nossos espaços ao longo de longos anos de trabalho humano.

Escusado será dizer que os altos preços dos imóveis e a ilusão de que há escassez levaram todos a um frenesi para construir para o maior lance. Enquanto isso, nossos líderes políticos de confiança cantavam a música “oferta igual a demanda”. Essa equação simples convenientemente deixa de fora a variável mais constante: a ganância . Seguindo as cotas de Alocação de Necessidades de Habitação Regionais que precisavam ser atendidas. Estamos ouvindo as mesmas histórias aqui em Berkeley.

Nosso centro agora abriga muitos guindastes ocupados construindo mais uma torre nova e brilhante. No entanto, ao passar pelo The Parker com seu exterior retrô moderno, encontro poucas luzes acesas. Uma grande placa do lado de fora da academia Equinox, no andar térreo, mostra um esquiador aquático com as grandes palavras “LIFE IS THE LUXURY” coladas sobre ele.

Felizmente, a legislação tributária vaga foi aprovada de forma esmagadora em Berkeley e em São Francisco nas eleições recentes. Isso indica que as pessoas estão se conscientizando da necessidade fundamental de proteger nossas cidades contra o acúmulo de nossas casas e espaços. Ainda estamos longe de equilibrar a necessidade de moradia com a financeirização do mercado imobiliário. É por isso que é mais importante do que nunca questionar nossos líderes eleitos, sua retórica e suas decisões.

Este artigo foi publicado pela primeira vez no Berkeley Times em 15 de dezembro de 2022.