O confronto final

A partida estava chegando ao fim e o time croata, “Split”, levava uma pequena vantagem sobre os americanos “Falcons”. Tudo o que eles precisavam era marcar um lance livre e garantir a vitória. Os torcedores croatas estavam em êxtase, batendo palmas e gritando enquanto o público americano permanecia em silêncio, temendo o pior.

Os jogadores croatas, Rirzzai e seus companheiros, avançaram com confiança para a linha de lance livre, certos de sua capacidade de terminar o jogo ali mesmo. “Vamos acabar com isso de uma vez por todas”, declarou Rirzzai. “Um lance livre e acabamos com esses caras”, acrescentou Rajković.

Mas os jogadores americanos não estavam dispostos a desistir sem lutar. “Vamos, pessoal”, disse Collins. "Nós podemos fazer isso. Uma falha de Rirzzai e podemos continuar no jogo.” Watanabe, no entanto, parecia exausto. “Não sei se tenho mais forças”, disse ele. “Foram alguns minutos difíceis.”

Mas Collins não desistiu. “Não importa,” ele disse com determinação. “Temos que lutar até o fim. Se eles quiserem vencer, terão que trabalhar para isso.”

E assim foi. Na cobrança de falta de Rirzzai, a bola quicou três vezes na cesta, mas não entrou. Felizmente para o time croata, Rajković pegou o rebote ofensivo e acertou Rirzzai no perímetro, dando a Split mais uma oportunidade de chute, Rirzzai´ O arremesso de s foi letal, ele errou por pouco no jogo a caminho de seu quarto jogo de 40 pontos na temporada, acertando 12 de 17 do campo e 17 de 22 da linha de lance livre.

A bola ia para a rede com um chute perfeito de médio alcance da estrela croata, mas Collins avançou e bloqueou com uma demonstração impressionante de força e agilidade. O público americano explodiu em aplausos quando Collins se levantou e ergueu os braços em triunfo.

Dividir o tempo limite. Os Falcons conseguiram se manter no jogo e ainda tinham chance de vencer. A vitória não seria fácil, mas pelo menos eles tiveram uma chance.