Observando a Terra com Amor

O talentoso astronauta e astrofísico John Grunsfeld passou 58 dias no espaço. Ele visitou o Telescópio Espacial Hubble (HST) três vezes para atender e atualizar o observatório. No final da minha recente reunião do Zoom com ele, perguntei se ele notou algum objeto incomum na atmosfera ao redor da Terra. Ele respondeu que, além de objetos classificados, não viu nada incomum.

A razão pela qual perguntei é porque o ex-Diretor de Inteligência Nacional (DNI), John Ratcliffe, disse em março de 2021 : “… quando falamos de avistamentos, estamos falando de objetos que foram vistos por pilotos da marinha ou da força aérea, ou foram captados por imagens de satélite, que francamente se envolvem em ações difíceis de explicar, movimentos difíceis de replicar, para os quais não temos tecnologia.” A menção de 'imagens de satélite' é intrigante porque nenhum desses dados foi tornado público até o momento.

O Projeto Galileo está analisando dados públicos de satélite do Planet Labs em busca de objetos incomuns. Uma área de pesquisa particularmente interessante é a Antártica, pois oferece um fundo branco com atividade humana insignificante. O exame preliminar dos dados de satélite não revelou nenhum objeto incomum ali.

Os satélites do Planet Lab pesquisam grandes áreas do solo na Terra por meio de instantâneos discretos. No entanto, o movimento dos objetos pode ser inferido a partir de imagens tiradas em cores diferentes em momentos ligeiramente diferentes. O deslocamento temporal entre instantâneos em diferentes bandas espectrais oferece um substituto para um vídeo full motion. Qualquer mudança relativa reflete a velocidade do objeto em relação à velocidade do satélite Planet Lab.

Objetos em diferentes elevações experimentariam diferentes densidades de ar e liberação de calor por fricção. Nas profundezas da atmosfera, objetos altamente supersônicos, como meteoros, gerariam uma onda de explosão e seriam cercados por uma bola de fogo, enquanto a 100 quilômetros acima da superfície da Terra haveria calor insignificante liberado por seu movimento.

A atmosfera da Terra é composta de camadas, com composição, temperatura e densidade diferentes. O clima ocorre na camada mais baixa, a troposfera , que se estende desde a superfície da Terra até o fundo da estratosfera e contém três quartos da massa atmosférica. A altura da troposfera varia entre 17 quilômetros no equador e 7 quilômetros nos pólos. Acima dela está a mesosfera , que contém a camada de ozônio a uma altitude de cerca de 15 a 35 quilômetros, onde a maior parte da radiação ultravioleta do Sol é absorvida. Meteoros de escala métrica, que atingem a Terra uma vez por ano, tendem a explodir em uma bola de fogo na mesosfera, que atinge até 85 quilômetros. Acima dela está a termosfera, que contém a parte inferior da ionosfera - onde a atmosfera é ionizada pela luz solar. A linha Kármán em 80-100 quilômetros é comumente considerada como a fronteira entre o espaço sideral e a atmosfera da Terra.

Não há pássaros, aviões ou raios acima da atmosfera da Terra. Qualquer objeto com elevação superior a 100 quilômetros deve ser uma rocha espacial ou um objeto tecnológico.

O turismo espacial, iniciado em 2022 pela Virgin Galactic e Blue Origins , visava uma elevação comparável à fronteira com o espaço sideral definida pela linha Theodore van Kármán . Mas as frequentes viagens humanas se estenderão mais longe, já que a SpaceX está planejando o turismo espacial em uma órbita lunar. O espaço cislunar entre a Terra e a Lua está se tornando popular para organizações federais e entidades comerciais em todo o mundo, incluindo a Copernicus Space Corporation que Frank Laukien e eu fundamos recentemente.

O equipamento extraterrestre pode ser distinguido de um objeto terrestre, não apenas pela resolução de parafusos ou etiquetas incomuns impressas em seu hardware, mas também com base em seu movimento. Conforme mencionado nos relatórios do DNI em 2021 e 2022 , características incomuns de voo podem servir como um indicador de origem extraterrestre. Anomalias comportamentais incluem movimento em velocidades ou acelerações sem precedentes, não acessíveis a fenômenos naturais ou feitos pelo homem, bem como atividade inteligente - buscar informações ou responder a circunstâncias de maneiras que não podem ser imitadas por objetos familiares.

Uma vez que um objeto tecnológico extraterrestre é identificado, o desafio mudaria para descobrir seu propósito. Conhecer a intenção dos visitantes interestelares é de extrema importância para nos guiar sobre como nos envolver com eles. Este tópico será discutido em meu próximo livro intitulado Interstellar , a ser publicado pela HarperCollins em agosto de 2023.

Pequenos objetos são mais facilmente identificáveis ​​por uma busca na superfície da Terra. Isso foi demonstrado pelo meteorito recentemente descoberto , que em termos de tamanho está no top 0,2% dos 45.000 meteoritos recuperados da Antártida até agora. Esse raciocínio motiva missões para estudar meteoritos interestelares, como a próxima expedição planejada pelo Projeto Galileo ao fundo do Oceano Pacífico.

Como no meu caso, John Grunsfeld foi apoiado no início de sua carreira por John Bahcall , que também tornou o HST uma realidade. Quando Grunsfeld foi autorizado a carregar um item com ele para a Estação Espacial após a morte de Bahcall, a esposa de John - Neta Bahcall - deu a Grunsfeld suas alianças de casamento. Grunsfeld os uniu e carregou o amor representado por essas bandas com ele para o espaço em homenagem a John Bahcall. Este foi um belo gesto de gratidão. Afinal, o paradoxo de Fermi sugere que o amor pode ser mais raro no espaço sideral do que aqui na Terra. Independentemente disso, mesmo que o amor exista no espaço intergaláctico, ele se dilui no tempo pela expansão acelerada do Universo.

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.