Os méritos da mediocridade

A história humana registrada está repleta de histórias de heróis excepcionais que viveram vidas extraordinárias e fizeram coisas extraordinárias. Os antigos mitos romanos e gregos nos falam de heróis que venceram guerras sozinhos e, em alguns casos, confrontaram os próprios deuses. A Europa medieval tinha contos sobre cavaleiros cavalheirescos e galantes que matavam dragões e salvavam princesas. Cada cultura está repleta de histórias fantásticas de coragem inacreditável e habilidade incomparável.

Hoje, não vemos tais personificações de coragem e bravura. Para compensar sua ausência, conjuramos super-heróis fictícios para preencher os vazios de nossa imaginação. Pegue o Superman - aquele cara é basicamente um Deus em um corpo humano vestindo um macacão azul e cueca vermelha do avesso. Ele é indestrutível, imbatível e invencível. Ele voa em velocidades supersônicas, sobrevive a explosões nucleares, levanta milhares de toneladas de peso e é ressuscitado dos mortos. A única coisa tão robusta quanto sua força física é sua força moral. Ele vê a justiça em preto e branco e nunca vacila quanto ao que é certo. Mas aqui está o problema - o Superman não existe. Ele é ficção.

E então há esse outro cara. Ele é atlético, talentoso e bonito. Ele é um filantropo, gênio da tecnologia e um bilionário com uma mandíbula tão afiada como se o próprio Zeus tivesse descido do Olimpo para esculpir o homem. Ele está sempre inventando novas maneiras de salvar o mundo e, quando não está fazendo isso, está trocando de namoradas supermodelos como se você trocasse de meia. Ele é um grande fã da justiça e está sempre lá para socorrer os desamparados e oprimidos.

O homem, você adivinhou, é Bruce Wayne, também conhecido como Batman. Mas ele não existe. Ele também é ficção.

Como humanos, invocamos esses heróis para nos ajudar a lidar com nossos próprios sentimentos de impotência. Existem mais de 8 bilhões de pessoas neste planeta, e apenas alguns milhares têm influência mundial significativa de alguma forma significativa. Isso deixa os 99,9999% restantes de nós para aceitar o escopo limitado de nossas vidas e o fato de que a grande maioria do que fazemos provavelmente será esquecida quando morrermos.

A maioria de nós quer deixar nossa marca no mundo, fazer algo extraordinário para que as pessoas se lembrem de nós quando partirmos. Queremos viver vidas excepcionais - queremos sentir que contribuímos com algo valioso para o mundo. Ser comum ou mediano pode parecer um fracasso, como se não tivéssemos atingido nosso potencial. Além disso, em um mundo que idolatra a fama e o sucesso, ser excepcional pode trazer status social, admiração e validação.

Essa mentalidade é problemática, pois se concentra demais em grandes realizações e em deixar um legado duradouro, e negligencia os pequenos momentos cotidianos que tornam a vida bonita e significativa, como passar tempo com os entes queridos e praticar hobbies.

Hoje, quero falar sobre os méritos da mediocridade e as virtudes de ser mediano. Não os méritos de perseguir a mediocridade - por que alguém faria isso? - mas sim, os méritos de aceitar a mediocridade quando acabamos lá, apesar de nossos melhores esforços.

Atrás da Curva

Todos nós nascemos com diferentes aptidões e potenciais. Alguns têm talento para o aprendizado acadêmico, outros têm grandes habilidades físicas. Alguns são atléticos. Outros são artísticos. Em termos de habilidade e talento, os humanos são um grupo extremamente diverso de criaturas. Claro, o que alcançamos em nossas vidas depende muito do esforço e trabalho duro que colocamos, mas todos nascemos com aptidões diferentes.

Em estatística, existe uma coisa chamada curva de sino. É bastante simples. Pegue uma população de pessoas, digamos, pessoas que jogam futebol pelo menos uma vez por ano. O eixo horizontal representa o quão bom eles são no futebol. Mais à direita significa que eles são realmente bons e mais à esquerda significa que eles são péssimos.

Observe isso nos extremos. a curva fica muito fina. Isso significa que existem algumas pessoas que são muito, muito boas no futebol. E algumas pessoas que são muito, muito más. A maioria cai no meio medíocre. Podemos aplicar esta curva a muitas coisas em uma população, como maturidade emocional, salários, altura, peso, etc. (Nota: as curvas de sino não são simétricas e variam em altura e largura, mas o conceito permanece o mesmo ).

Por exemplo, aqui está Lionel Messi chutando um livre curvo. É sabido que ele é a melhor pessoa para fazer isso. Portanto, ele está bem à direita da curva, melhor do que 99,99% das pessoas que já cobraram uma falta.

E então há esse cara. Obviamente, ele não é o Messi. Na verdade, é provável que muitas pessoas lendo isso possam se sair muito melhor do que esse cara. Isso significa que ele está na extremidade inferior da curva do sino, um extremo do lado esquerdo.

Louvamos e valorizamos Messi porque ele é mais atlético e talentoso do que a maioria de nós. Rimos desse cara porque ele é muito pior do que a maioria de nós. Ambos estão nos extremos da curva do sino. E a maioria de nós está no meio.

Somos medianos na maioria das coisas

Todos nós temos nossos pontos fortes e fracos - existem algumas áreas de nossas vidas em que temos um desempenho melhor do que a maioria das pessoas e algumas áreas em que somos horríveis. Mas na maioria das coisas que fazemos, somos todos bastante medianos. Se você é realmente excepcional em uma coisa - digamos matemática - as chances são de que você esteja na média ou abaixo da média em centenas de outras coisas. Essa é apenas a natureza da vida. Para se tornar verdadeiramente excepcional em algo, você precisa dedicar tempo e energia a isso. E como temos isso em estoque limitado, alguns de nós são verdadeiramente excepcionais em mais de uma coisa, se é que alguma coisa.

Assim, podemos dizer que é estatisticamente improvável que uma única pessoa possa ter um desempenho extraordinário em mais de uma área de sua vida. Bruce Wayne e Superman não existem. Empresários brilhantes geralmente estragam suas vidas pessoais. Atletas extraordinários podem ser tão ignorantes sobre a vida quanto qualquer outra pessoa. A maioria das celebridades provavelmente é tão burra quanto uma rocha lobotomizada (veja Kanye como exemplo).

Na maioria das vezes, somos todos pessoas bastante comuns. São os extremos – o verdadeiramente melhor e o verdadeiramente pior – que recebem a publicidade. Todos nós sabemos disso, mas raramente paramos para pensar nisso. A maioria de nós nunca será verdadeiramente excepcional em nada, e tudo bem.

O que leva a uma constatação muito importante: a mediocridade, como meta, é uma merda. Mas a mediocridade, como resultado, está bem.

É um fato difícil de engolir. Quando esperamos ser extraordinários - ou pior, quando nos sentimos no direito de ser extraordinários - surgem problemas, como "Qual é o sentido de viver quando tudo o que faço é, na melhor das hipóteses, medíocre?" Na realidade, isso não é viável ou provável. Para cada Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, há um milhão de babacas jogando futebol medíocre em parques públicos. Para cada Picasso e DaVinci, houve um milhão de idiotas bêbados pensando que acabaram de pintar a próxima Mona Lisa. Para cada Charles Dickens e Leo Tolstoy, existem milhões como eu que pensam que acabaram de escrever a maior verdade da história da humanidade.

A Cultura do Excepcionalismo

Temos essa expectativa ou direito, mais hoje do que talvez em qualquer momento da história da humanidade, graças à internet, mídia social e privilégio econômico. Existem milhões de fontes de informação no Google, YouTube, Facebook e Instagram. Temos acesso a mais informações do que em qualquer outro momento da história.

Mas nossa atenção é limitada. Das ondas de informações com as quais somos inundados diariamente, apenas as verdadeiramente excepcionais – o percentil 99,999 – chamam nossa atenção. As informações que recebemos são verdadeiramente extraordinárias – as melhores das melhores, as piores das piores. E isso cai nos cantos finos da curva do sino. A maioria das informações são mundanas e enfadonhas e, portanto, nunca captam nossa atenção. Recebemos informações que vêm dos extremos da curva do sino, porque é isso que chama a atenção e traz dólares. A maior parte da vida continua a residir no meio.

A enxurrada de informações nos condicionou a acreditar que o excepcional é o novo normal. E como todos nós raramente somos excepcionais em alguma coisa, nos sentimos inseguros e desesperados para nos sentir excepcionais o tempo todo. Então compensamos. Alguns fazem isso ganhando todos os prêmios na escola ou no trabalho. Outros fazem isso colidindo aviões com edifícios de vários andares. Alguns de nós fazem isso alimentando bebês famintos na África. Nos sentimos presos nesta cultura hoje, onde temos que provar constantemente ao mundo o quão excepcionais, únicos e extraordinários somos.

Se eu não sou extraordinário, qual é o objetivo?

Na era da mídia social, o mantra de nossa extraordinária e especialidade tem circulado incansavelmente. Tornou-se uma parte aceita de nossa cultura global que estamos todos destinados a ser extraordinários, a alcançar algo especial. Todo mundo diz isso – magnatas dos negócios, palestrantes motivacionais, gurus de autoajuda, celebridades e influenciadores. Todos! Ser “mediano” tornou-se o padrão de fracasso. A pior coisa que você pode fazer é estar no meio da curva do sino.

Mas o fato é que a afirmação é contraditória — afinal, se todos fossem extraordinários, então, por definição, ninguém seria extraordinário. Isso é esquecido pela maioria das pessoas.

O fato é que, estatisticamente, estamos todos no meio da curva do sino na maioria das coisas que fazemos no nosso dia-a-dia. Claro, você pode ser um aluno com um histórico acadêmico invejável e muitos troféus brilhantes. Mas você pode ir para casa, se trancar no quarto e chorar muito porque não tem amigos. As celebridades podem incorporar a perfeição nas redes sociais, mas vão para casa e são péssimos pais. Claro, os atletas podem ser o auge do sucesso e da forma física para nós, mas também têm sua cota de problemas emocionais. A questão é que ninguém permanece excepcional por muito tempo. Com exceção de uma ou algumas áreas da vida aqui e ali, somos todos iguais.

A maldição da mediocridade

As pessoas odeiam a ideia de mediocridade porque acreditam que, se aceitarem ser medíocres, nunca conseguirão nada em suas vidas e nunca melhorarão. Eles viverão suas vidas chatas e medianas e cairão no esquecimento assim que falecerem, sem deixar marcas em nossa memória coletiva. Para eles, suas vidas medíocres não importam.

Esse tipo de pensamento é perigoso. Uma vez que você aceita que a vida só vale a pena se for realmente grande e notável, você está basicamente dizendo que a maioria da população humana não tem valor. Esse é um lugar muito sombrio para se colocar, e sabemos como as pessoas com esse tipo de pensamento podem ser perigosas (já ouviu falar de Hitler?).

A maioria das pessoas não é tão distorcida e sombria. O problema deles em aceitar a mediocridade é mais prático. Eles se preocupam com o fato de que “se eu aceitar que sou mediano, nunca conseguirei nada de bom. Não terei motivação para me aprimorar.”

Mas isso também é uma crença equivocada. A sensação de ser excepcional não o torna grande. É o contrário - ao aceitar que você não é o melhor em alguma coisa, você melhora continuamente e é melhor. Pense nisso: as pessoas que realmente se tornam excepcionais em algo o fazem porque estão obcecadas com a melhoria. A obsessão com a melhoria decorre da crença infalível de que, afinal, eles não são tão bons e que há espaço para melhorias. Paradoxalmente, é abraçando a mediocridade que se alcança a grandeza.

É uma das duras verdades da vida humana - quanto mais você tenta provar a si mesmo que é excepcional, mais miserável se sentirá. Se você deseja ser mais inteligente e mais bem-sucedido do que todos os outros, sempre se sentirá um fracasso. Se você deseja ser amado e ser mais popular, sempre se sentirá solitário. Se você deseja ser mais poderoso e admirado, sempre se sentirá fraco e impotente.

Toda essa história de “cada pessoa é extraordinária e especial” é besteira. É vendido a você para fazer você se sentir bem e empurrá-lo por mais uma semana sem se matar. É uma mensagem de bom gosto, mas, na realidade, nada mais é do que calorias emocionais vazias que o deixam inchado e nojento. A saúde emocional decorre da aceitação das verdades mundanas da vida. Aceitar que você é realmente mediano no grande esquema das coisas, assim como todos os outros. A grande maioria de sua vida será medíocre e sem graça.

Vai se sentir mal no começo. Você vai evitá-lo, mas uma vez que o tenha aceitado genuinamente, dará um suspiro de alívio. A pressão de sempre ser excepcional, ser a próxima grande novidade ou entrar em todas as outras tendências para ser relevante será removida de suas costas. A sensação de inadequação se dissipará. Aceitar sua existência mundana e mediana quebrará os grilhões e o deixará livre para realizar o que realmente deseja realizar.

Você terá uma apreciação crescente das experiências básicas da vida. Momentos extraordinários, afinal, vêm de momentos comuns – fazer novos amigos, ler um novo livro, visitar um novo lugar, ajudar uma pessoa necessitada e rir com alguém de quem você gosta. São essas pequenas atividades mundanas que tornam a vida memorável, não as experiências transformadoras únicas na vida.

Sim, eu sei. Parece meio chato. Mas a maioria das coisas na vida são medianas. Mas eles são medianos por um motivo, porque essas são as coisas que realmente importam.

Resumo

Parabéns. Você chegou ao fim. Aqui está o que eu quero que você tire disso:

· São as atividades comuns, mundanas e chatas que agregam significado e valor à sua vida, não os momentos transformadores únicos na vida.

· A mediocridade, como meta, é problemática. Mas a mediocridade, como resultado, está bem.

· Os extremamente talentosos e os extremamente ineptos são uma raridade - eles existem nas extremidades da curva do sino.

· É estatisticamente improvável que uma única pessoa possa ser extraordinária em mais de uma ou algumas áreas de sua vida.

· Se todos fossem extraordinários, então, por definição, ninguém seria extraordinário.

· É abraçando a mediocridade que você alcança a grandeza - ao aceitar que você não é bom em algo, você se esforça e melhora.