Os Richardsons Voadores

Em homenagem ao Mês da História Negra, temos o privilégio de compartilhar a história dos Richardsons, uma família cujo legado no vôo começou em um show aéreo em 1930 e continua a florescer hoje no Dallas Certificate Management Office (CMO) da FAA.

Naquele show aéreo de 1930 em Mansfield, Ohio, o jovem Eugene J. Richardson, Jr. assistiu a um grupo de aviadores negros se apresentar. A partir daí, viu o que era possível e soube o que queria fazer. Ele deu os primeiros passos rumo a esse sonho aos 17 anos, quando passou no primeiro teste de qualificação de piloto. Ele então completou o treinamento básico no Tuskegee Army Airfield, treinamento de artilharia na Base Aérea de Eglin e treinamento de combate - incluindo aprender a pilotar P-40s e P-47s - no Walterboro Army Airfield. Ele se formou como parte do Tuskegee Airmen, o primeiro grupo de pilotos de caça negros a entrar em combate pelos Estados Unidos.

Quando foi dispensado com honras em 1946, Eugene não seguiu carreira na aviação. Simplesmente não havia oportunidades adicionais disponíveis para ele. Em vez disso, ele voltou para a Filadélfia e obteve seu diploma do ensino médio, bem como seu bacharelado, mestrado e doutorado em educação. O Dr. Richardson teve uma carreira de muito sucesso como professor do ensino médio e diretor do sistema escolar da Filadélfia. Ele disse a seus alunos: “Juntamente com seus As e Bs na escola, você precisa de três Ds. Você precisa sonhar. Você precisa desejar tornar esse sonho real. E então você precisa de disciplina. Você precisa de autodisciplina para se manter no caminho certo para realizar esse sonho.”

Dr. Richardson forneceu um exemplo incrível de bravura, força e perseverança para as crianças cujas vidas ele impactava diariamente. Mesmo depois de se aposentar, o Dr. Richardson continuou a compartilhar sua história como palestrante em nome dos aviadores de Tuskegee. Nunca saberemos quantas crianças decidiram sonhar um pouco mais alto depois de ouvir o Dr. Richardson falar. No entanto, nenhuma criança foi mais inspirada do que seu filho, Eugene J. Richardson, III, “Gene”, que ocupou um lugar na primeira fila para esta vida notável e aspirava levar uma vida própria.

Gene está atualmente trabalhando como gerente de linha de frente no Dallas Fort Worth CMO. Está nas FAA há apenas alguns anos, mas está pessoalmente envolvido com a aviação há mais de 48 anos. Ele ingressou na FAA depois de se aposentar de carreiras impressionantes como aviador do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e capitão da American Airlines.

Pedimos a Gene que refletisse sobre a influência de seu pai, sua própria carreira na aviação abrangendo dois locais muito diferentes e o conselho que ele dá a jovens negros e negras que procuram seguir os passos de sua família.

Seu pai o inspirou a seguir a aviação, mas — com base em sua própria experiência — ele também expressou preocupação com a possibilidade de suas oportunidades serem limitadas?

Meu pai nunca expressou que eu encontraria limitações ou restrições. Na verdade, era exatamente o oposto. Ele cresceu durante a Grande Depressão e serviu durante a Segunda Guerra Mundial. Ele experimentou a segregação, Jim Crow e o movimento dos direitos civis. Suas ações e as ações dos aviadores de Tuskegee criaram oportunidades para homens como Jesse Brown (primeiro piloto da Marinha Negra em 1946), Frank E. Petersen (primeiro piloto da Marinha Negra e oficial geral em 1950), capitão Marlon Green (Continental Airlines-1962) e Capitão Dave Harris (American Airlines-1963). Então, quando comecei minha carreira de piloto, todas as barreiras haviam desaparecido. Tudo o que eu tinha que fazer era dar o melhor de mim.

Você teve uma carreira muito bem-sucedida na aviação — do que você mais se orgulha em sua carreira?

Em primeiro lugar, tenho orgulho de ter voado com segurança como piloto em comando em milhares de horas de voo e operações, militares e de passageiros. Nunca sofri um acidente nem arranhei a pintura de um avião. Mas estou mais orgulhoso do meu legado na aviação. Somos uma pequena comunidade. Passei a maior parte do tempo como piloto instrutor, militar e de linha aérea. Sua reputação se destaca, boa ou ruim. Tenho orgulho de ter encerrado 45 anos voando e instruindo outros aviadores com um bom legado, reputação e histórico de segurança.

O número de pilotos negros nas forças armadas dos EUA, que é uma grande fonte de pilotos comerciais, ainda é muito baixo. Você teve carreiras longas e bem-sucedidas em ambos os ambientes - a que você atribui seu sucesso individual?

Manter o foco na tarefa imediata à minha frente, não me distrair com questões que não fossem sobre dominar o avião ou assuntos relacionados e ter uma pele dura para críticas. Voar pode ser muito implacável se você não for preciso e focado. Então aqueles que te ensinam são, por natureza, extremamente críticos de suas performances. Não é pessoal; é para garantir que você sobreviva. Sempre buscando informações de outras pessoas que estavam onde eu queria estar. Perguntando como eu poderia melhorar ou aumentar meu conhecimento para chegar lá.

Que conselho você daria aos jovens negros e negras que estão considerando uma carreira na aviação?

A aviação é o “presente que continua dando”. Existem tantos aspectos e fases. Encontre um mentor! Este é o meu 48º ano na profissão e sigo aprendendo a cada dia. De brigas de cães simuladas e lançamento de bombas a passageiros voadores e agora à supervisão de segurança - cada experiência contribuiu com algo que ajudou na próxima etapa desta jornada. Escolha um dos muitos caminhos na aviação, busque ser o melhor nessa área por meio de treinamento e educação e esteja disposto a ser orientado. O administrador interino Billy Nolen e eu éramos pilotos e instrutores juntos na American Airlines; ele escolheu gestão de segurança e eu escolhi treinamento e operações de voo. As possibilidades são infinitas.