Problema 63: Análogos de Espaço

16 de fevereiro de 2023

Na edição desta semana:

• Paisagens terrestres como proxy para a exploração espacial
• Lagos vermelhos alimentados por bactérias
• Balões e uma laje de concreto
• Quebra-gelo

Reportagem: Análogos do Espaço

Imagine o seguinte: dois astronautas em trajes espaciais andando em um veículo espacial por uma paisagem esburacada. Soa como a superfície cheia de crateras da lua? Não exatamente. É o deserto do Arizona explodido com TNT suficiente para humilhar Wile E. Coyote. A NASA usou lugares como este para preparar os astronautas da Apollo para as condições em que entrariam depois de pousar na lua. Os passos antes do gigantesco salto da humanidade no espaço foram uma série de pequenas viagens de campo aqui na Terra.

Estudar o vasto e indiferente universo de nossa espaçonave Terra é complicado. Nós olhamos, sondamos e às vezes visitamos os corpos celestes ao nosso redor. Na maioria das vezes, olhamos para as estrelas e nos perguntamos, mas às vezes olhamos para o chão e investigamos. A Terra é um oásis vivificante flutuando em meio a um cenário aparentemente estéril. No entanto, em suas margens existem lugares tão extremos, tão inóspitos e tão misteriosos que revelam pistas sobre a natureza do cosmos e as origens da própria vida.

Sites analógicos são usados ​​como proxy para estudar outros planetas e o que é necessário para viajar até eles. Eles podem ser construídos, como o NEEMO – uma instalação subaquática que testa a capacidade dos astronautas de trabalhar em ambientes fechados e extremos. Mas outros são formados naturalmente com tais condições minerais, geológicas, atmosféricas ou químicas radicais que já são praticamente alienígenas. E quando a vida é encontrada nesses locais, os cientistas prestam atenção. Então, aqui está uma coleção dos extremos mais extremos da Terra e o que eles revelam além do nosso planeta.

A Depressão de Danakil é uma paisagem quente e vulcânica no noroeste da Etiópia. A cratera Dallol, retratada abaixo, é o ponto de acesso geotérmico da área, com piscinas mais ácidas do que o ácido da bateria. A Depressão tem algumas semelhanças com partes de Marte. E a recente descoberta de uma espécie de bactéria vivendo dentro de suas chaminés ácidas, quentes e salgadas é um sinal de esperança para os entusiastas da vida extraterrestre.

O Deserto do Atacama na América do Sul é tão parecido com Marte que é genuinamente surpreendente que Elon Musk não tenha tentado pousar um foguete nele. É o deserto mais seco do mundo, com algumas partes recebendo menos de um milímetro de chuva por ano. No entanto, alguma vida microbiana persiste apesar de suas condições inóspitas. Os cientistas que estudam como os organismos evoluíram nesses parâmetros extremos acreditam que isso nos ajudará a identificar onde procurar evidências de vida no planeta vermelho. É apropriado que esta paisagem de aparência extraterrestre também seja o lar de alguns dos telescópios mais avançados do mundo que exploram o universo.

A pesquisa analógica frequentemente estuda como seria a vida em outros planetas. Mas algumas missões visam trazer vida a eles. A Mars Desert Research Station é um projeto conjunto destinado a acumular e desenvolver conhecimento útil para futuros marcianos. As cúpulas geodésicas da instalação, a estufa e os túneis acima do solo podem ser vistos situados no topo do deserto de Utah.

Colocar um monte de gente em uma cúpula autossuficiente por 2 anos tem todos os ingredientes para um reality show de sucesso. Infelizmente, a primeira missão em Biosphere 2 não foi filmada. Mas a missão serviu como uma tentativa ambiciosa de simular como seria uma colônia extraterrestre . Em 1991, 8 participantes entraram no habitat de circuito fechado, que foi projetado para imitar a Terra (ou Biosfera 1) em miniatura. A missão teve resultados mistos, com sucesso suficiente para justificar mais pesquisas, mas falhas suficientes para que não estejamos ansiosos para pular em um terrário de 3 acres tão cedo.

O custo e o método de transporte são um pouco diferentes, mas leva quase o mesmo tempo para chegar à lua e à Antártica. O que, se você parar para pensar, é bem louco. No entanto, não tão selvagens quanto as tripulações que passam um ano na Estação de Pesquisa Concordia . A base está localizada a apenas 1.600 km (1.000 milhas) de distância do Pólo Sul e a 600 km (370 milhas) da próxima base povoada, tornando-a mais remota do que a Estação Espacial Internacional. Com pouco oxigênio, clima frio, céu sem sol por 4 meses e isolamento completo do mundo exterior, uma estadia em Concordia é uma prática adequada para viagens extraterrestres.

As geleiras do norte do Canadá não parecem um análogo óbvio para a secura vermelha de Marte, mas rebobine algumas centenas de milhões de anos e a comparação pode ser mais adequada. Os pesquisadores da ASU usaram dados de satélite e de sensoriamento remoto para descobrir que as geleiras de base fria deixam marcas distintas semelhantes a árvores no solo quando derretem. Imagens de naves espaciais da superfície marciana mostram uma notável semelhança com os canais encontrados em Marte. Compreender como funcionam essas camadas de gelo pode ajudar a revelar a história da água no planeta vermelho e sobre a perda de gelo na própria Terra.

Sítios análogos nos ajudam a nos preparar para o que podemos encontrar além do alcance de nossa atmosfera e oferecem pistas sobre como alguns organismos vivem em condições extremas. Mas essas paisagens também nos lembram que muito do nosso planeta permanece inexplorado. E mesmo que não encontremos vida alienígena, achamos que os organismos capazes de viver em ácido puro também são bastante históricos. Acima de tudo, porém, eles representam a desenvoltura de nossa espécie: usar o que está ao nosso alcance para aprender sobre o que está além.

Sensações Remotas: Lagos Vermelhos

Duas semanas atrás , cobrimos alguns lagos cerúleos de outro mundo encontrados em grandes altitudes. Esta semana, estamos mantendo o tema sobrenatural, mas invertendo a roda de cores. Os lagos salgados não são um ambiente particularmente bem-vindo para a vida. Mas Gordon Ramsay e certas espécies de bactérias prosperam na salinidade, a última das quais é responsável pela tonalidade vermelha. E como era Dia dos Namorados esta semana, pensamos em jogar um pouco de vermelho extra para vocês, pombinhos.

Na Notícia: Balões

Primeira regra das disputas aéreas internacionais: não leve um balão para uma luta de F-22. Esta semana, um quarto objeto voador foi abatido por caças sobre a América do Norte, levando a uma enxurrada de especulações sobre OVNIs, aumentando as tensões internacionais e uma nova série de manchetes insignificantes . Jornalistas do WSJ e analistas do MIIS identificaram uma laje de concreto na Mongólia Interior que se acredita ser o local de lançamento dos balões, embora também haja especulações de que o local possa estar na ilha de Hainan . Então o júri ainda está fora, assim como os balões.

quebra-gelo

Se você precisa rapidamente de um quebra-gelo, temos exatamente o que precisa: um quebra-gelo. Esses grandes icebergs foram vistos interrompendo um bloco de gelo – mas não o fluxo de conversação – perto da Groenlândia.

Todas as imagens Ⓒ 2022 Planet Labs PBC

Editor: Ryder Kimball | Imagens: Robert Simmon, Max Borrmann, Julian Peschel e Ryder Kimball