Questão 61: Megaprojetos

2 de fevereiro de 2023

Na edição desta semana: Exploramos a infraestrutura que custa mais de US$ 1 bilhão; lagos cerúleos são vistos em altitudes elevadas; e satélites capturam cenas geladas nas margens geográficas da Terra.

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Reportagem: Megaprojetos

Preços de milhões de dólares são mais comuns do que você imagina: uma casa mediana em Manhattan ou uma dúzia de ovos em 2023. Mas ultrapassar o limite de um bilhão de dólares é muito mais raro. Itens neste extremo do espectro incluem estádios esportivos modernos, o Grande Colisor de Hádrons do CERN , cidades futurísticas e a Estação Espacial Internacional.

Um megaprojeto é qualquer projeto que exceda um custo de US$ 1 bilhão. E mesmo sendo raros, a lista completa é considerável. De muitas maneiras, esses projetos de infraestrutura representam o ápice da engenharia humana, mostrando do que somos capazes com um orçamento enorme. E também podem ser incrivelmente influentes , revelando descobertas científicas (Telescópio James Webb) ou transformando economias locais (Canal do Panamá). Então, esta semana, vamos dar uma olhada em alguns dos megaprojetos mais caros, impressionantes, maciços e visualmente impressionantes da Terra.

Megaprojetos brotam de Dubai como espigas de milho de Iowa. Praticamente toda a cidade é um megaprojeto de algum tipo, desde o Dubailand em andamento – um complexo de entretenimento de US$ 64 bilhões com o dobro do tamanho da Disney World – até uma réplica do atlas mundial construída a partir de ilhas artificiais (foto acima). No entanto, a joia da coroa de Dubai é o Burj Khalifa, de US$ 1,5 bilhão: o edifício mais alto do mundo com 828 metros (2.717 pés).

Dividir dois continentes é caro. Fazendo isso duas vezes ainda mais. Mas os frutos colhidos valem a pena. Desde a sua construção em 1869, o Canal de Suez permitiu que os navios navegassem do Mediterrâneo ao Mar Vermelho (e ao Pacífico) sem ter que contornar o Chifre da África. Em 2015, o Egito abriu o Novo Canal de Suez ao lado do antigo. Ele reduziu o tempo de espera dos navios de carga em algumas horas, mas infelizmente não ajudou quando o Ever Given travou em 2021 , bloqueando o comércio, interrompendo as cadeias de suprimentos e custando bilhões à economia global .

Uma empresa pode construir coisas bem legais com uma capitalização de mercado de US$ 2,27 trilhões (exceto fones de ouvido que se conectam de forma confiável ao bluetooth). Portanto, não é surpresa que os fabricantes de hardware elegante como o iPhone trabalhem em um prédio que mais parece uma nave espacial do que um escritório. Como todos os seus produtos, Steve Jobs projetou a instalação para o futuro. O Apple Park de 175 acres e $ 5 bilhões é 100% alimentado por energias renováveis ​​e construído para resistir a terremotos poderosos.

Geralmente, há um incentivo econômico para construir uma infraestrutura de bilhões de dólares. E no caso do oleoduto Trans-Alaska de US$ 8 bilhões , bilhões de dinheiro líquido fluem através de seus 48 polegadas (1,2 metros) de diâmetro de aço. O oleoduto de 1.287 km atravessa o Alasca desde os campos petrolíferos do norte de Prudhoe Bay (foto) até o porto de Valdez, na costa sul do estado.

Não temos certeza de como é chamado um projeto que custa US$ 1 trilhão (teraprojeto?), mas o investimento nacional da China em infraestrutura pode contar como um. Eles estão estabelecendo muitos recordes. E uma das mais impressionantes é a maior usina hidrelétrica do mundo, a Barragem das Três Gargantas, de US$ 28,6 bilhões . É uma importante fonte de energia renovável para a região e sua parede de 7.770 pés (2.368 metros) de largura foi projetada para ajudar a evitar que o rio Yangtze inunde áreas rio abaixo.

Pergunte a qualquer pessoa que usa óculos e ela dirá que é caro enxergar com clareza. Mas se você estiver olhando anos-luz para a escuridão cósmica, as lentes de contato não resolverão. O que será um Telescópio Extremamente Grande de US$ 1 bilhão. Espera-se que seja o maior telescópio óptico já feito quando for concluído em 2027 e que trabalhe em conjunto com o Telescópio James Webb para revelar os segredos do universo.

Alguns gastos em megaprojetos podem ser apenas um custo irrecuperável. O Aeroporto Internacional de Kansai, no Japão, foi construído em terrenos recuperados por US$ 14 bilhões em 1994 . Mas ao longo dos anos, bilhões adicionais foram gastos para evitar que o aeroporto afundasse ainda mais no oceano. O que começou como nada menos que engenhosidade de engenharia pode terminar como uma lição mega cara aprendida.

O Aeroporto Internacional de Kansai revela a natureza dupla dos megaprojetos. Eles são maravilhas inspiradoras da engenharia de grande design. Mas eles também estão sujeitos a falhas humanas: arrogância, ambição e mau planejamento. Vários megaprojetos em construção foram totalmente abandonados , enquanto outros são considerados grandes decepções. A Forest City flutuante de $ 100 bilhões na Malásia tem todos os ingredientes para uma metrópole de ficção científica - exceto as pessoas. Apenas alguns milhares de pessoas vivem entre as torres recém-construídas para acomodar os 1 milhão de residentes previstos.

Estima-se que 9 em cada 10 megaprojetos ultrapassem o orçamento . Como tal, muitos são criticados pela alocação de recursos. E perguntas sobre quem se beneficiará com sua criação geralmente envolvem os projetos. Os países gastam centenas de bilhões em instalações esportivas e novas cidades, mesmo enfrentando dificuldades econômicas. A Nova Capital Administrativa do Egito é um dos megaprojetos mais ambiciosos atualmente em construção, mas é alimentada por empréstimos estrangeiros .

Seja qual for a sua opinião sobre os megaprojetos, é difícil não admirar sua escala. Haverá um número impressionante deles sendo lançados no século 21. E talvez alguns revelem os limites de nossa ambição. Mas outros irão mais longe do que nunca. E talvez em algumas décadas teraprojetos – custando trilhões de dólares – serão o foco de nossas capacidades de engenharia (e terraformação).

Lagos Cerúleo

Alguns lagos parecem azuis demais para ser verdade. Esses corpos de água de alta altitude exibem alguns tons incríveis, muitas vezes o resultado de farinha glacial: um pó fino flutuando na superfície, muitas vezes causado por raspagem de gelo no leito rochoso . Aqui estão dois exemplos da bela cor cerúlia uniforme vista em dois lugares distantes: Chile/Argentina e Tibete.

Sensações Remotas: Chill Out

Estamos fechando esta edição com algumas sensações remotas das bordas geográficas da Terra. Portanto, aproveite esta forragem gelada com tema de inverno para seus olhos e nos vemos na próxima semana.