Познакомьтесь с Оливией Пичардо, первой женщиной в бейсбольном дивизионе 1: «Вдохновлять девушек — мой самый большой мотиватор»

В ноябре сбылись мечты Оливии Пичардо. После нескольких недель проб, которым предшествовали годы тренировок, игр и времени, проведенного с отцом, 18-летняя спортсменка заработала место в бейсбольной команде Университета Брауна, что сделало ее первой женщиной, играющей за университет Дивизиона 1. бейсбольная команда колледжа.

В последний день проб Пичардо сидела среди рядов претендентов-мужчин в аудитории Брауна, желая узнать, прошла ли она отбор.

Именно тогда главный тренер Грант Ахилл сообщил лучшую новость в ее жизни: «Оливия, спасибо, что присоединилась к нам осенью и официально весной».

Все аплодировали Пичардо, питчеру, когда она озарилась улыбкой, демонстрируя «спокойную уверенность» — как называет это ее мать Максимо — которая поразила лидерство Bears. «Я всегда устанавливал стандарт для каждой игры на определенном уровне, — говорит Пичардо. «Всю свою жизнь я возлагал на себя довольно большие надежды».

Это стремление начало развиваться в возрасте 6 лет, когда Пичардо дебютировала в Малой лиге в своем родном городе Квинс, штат Нью-Йорк.

Но в те ранние годы бейсбол был просто предлогом, чтобы хорошо провести время с ее отцом Максом, который вызвался быть тренером во всех ее командах. «Он вырос, играя в бейсбол в Доминиканской Республике, — говорит она. «Он помог мне развить любовь к игре, а не развить все технические навыки, потому что в этом возрасте главное — развлекаться».

Пичардо говорит, что удовольствие от бейсбола временно угасло в возрасте 14 лет, когда она начала «неуверенно относиться к тому, что она девочка, играющая в бейсбол», в то время как другие переключились на софтбол.

Участие в бейсбольных лагерях, спонсируемых MLB и USA Baseball, помогло ей преодолеть дискомфорт. «Это был большой мотиватор для меня, чтобы продолжать, — говорит она, — и не особо заботиться о том, что другие люди могут сказать обо мне».

Никогда не пропускайте новости — подпишитесь на бесплатную ежедневную рассылку новостей PEOPLE, чтобы быть в курсе всего самого лучшего, что может предложить PEOPLE, от пикантных новостей о знаменитостях до захватывающих историй, представляющих интерес для людей.

Добившись успеха в MLB Breakthrough Series и MLB Grit, она попала в женскую сборную США по бейсболу всего в 18 лет, сыграв прошлым летом как питчер-правша и аутфилдер.

Суета на мировой арене еще больше укрепила ее решимость найти университет, в котором она могла бы продолжить заниматься своей страстью. «Я знала, что хочу и могу играть в бейсбол в колледже, — говорит она, — но проблема заключалась в том, чтобы найти подходящую школу, которая подходила бы мне в учебе и где я могла бы присоединиться к бейсбольной команде».

Идеальным местом оказался Браун, университет Лиги плюща в Провиденсе, штат Род-Айленд, где она стала лишь одной из 5,5% абитуриентов, поступивших в класс 2026 года, отчасти благодаря ее впечатляющему среднему баллу 5,2.

Получение ее письма о принятии было «счастливым моментом» для Пичардо, которая говорит, что Браун был лучшим выбором ее матери. «Она плакала, когда я вошла, и мне стало не по себе», — смеется она.

Когда Пичардо начала учебу в прошлом семестре, она записалась на пробы в бейсбольную команду. Отправляясь на прослушивание, она была уверена в своей способности выделиться. «Мне всегда удавалось не только идти в ногу со временем, — говорит она, — но и преуспевать». Теперь она чувствует себя просто еще одним из Медведей. «Мои товарищи по команде относятся ко мне так же, как друг к другу, и я ценю это», — говорит она. «Это все, о чем я мог просить».

В настоящее время она склоняется к специальности экономика бизнеса, «потому что это универсальная степень», которая даст ей выбор, если она не станет профессионалом. «Я подумываю о том, чтобы однажды устроиться на работу в главный офис Главной лиги бейсбола», — говорит Пичардо, который прошлой весной увлекся «закулисьем» бейсбола, будучи стажером в «Нью-Йорк Метс».

Но пока Пичардо сосредоточен на предстоящем сезоне, который начнется 24 февраля против «Мемфис Тайгерс».

Ее подготовка включала чтение « Тренировочного лагеря » Джона Гордона, обязательного задания для «Медведей», которое побуждает бейсболистов найти «что-то помимо себя, ради чего можно играть», — говорит она.

Когда Пичардо выйдет на поле, она будет играть за следующее поколение бейсболисток. «Когда я была маленькой, я не знала, что есть другие девочки, играющие в бейсбол, — говорит она. «Вдохновлять девочек — мой самый большой мотиватор».