โรคระบาดสิ้นสุดอย่างไร?

เมื่อไหร่โรคระบาด จะ สิ้นสุด? ตลอดหลายเดือนมานี้ ด้วยจำนวนผู้ป่วย COVID-19 มากกว่า 41 ล้านราย และผู้เสียชีวิตมากกว่า 1.1 ล้านรายทั่วโลก คุณอาจสงสัยว่าจะดำเนินต่อไปอีกนานแค่ไหนด้วยความโกรธเกรี้ยว ที่เพิ่มขึ้น

นับตั้งแต่เริ่มต้นของการระบาดใหญ่ นักระบาดวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขได้ใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อคาดการณ์อนาคตในความพยายามที่จะควบคุมการแพร่กระจายของไวรัสโคโรน่า แต่การสร้างแบบจำลองโรคติดเชื้อนั้นยาก นัก ระบาดวิทยาเตือนว่า "[m] odels ไม่ใช่ลูกบอลคริสตัล " และแม้แต่เวอร์ชันที่ซับซ้อน เช่นที่รวมการคาดการณ์หรือใช้การเรียนรู้ด้วยเครื่องไม่จำเป็นต้องเปิดเผยเมื่อการแพร่ระบาดจะสิ้นสุดลงหรือ มีผู้เสีย ชีวิตจำนวนเท่าใด

ในฐานะนักประวัติศาสตร์ที่ศึกษาเรื่องโรคและสาธารณสุขฉันขอแนะนำว่าแทนที่จะมองหาเบาะแส คุณสามารถมองย้อนกลับไปเพื่อดูว่าอะไรทำให้การระบาดในอดีตสิ้นสุดลงหรือไม่

ตอนนี้เราอยู่ที่ไหนในเส้นทางของโรคระบาด

ในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ หลายคนหวังว่า coronavirus จะค่อยๆ หายไป บางคนแย้งว่ามันจะหายไปเองเมื่ออากาศร้อนในฤดูร้อน คนอื่นอ้างว่าภูมิคุ้มกันของฝูงจะเตะเข้าเมื่อมีคนติดเชื้อมากพอ แต่ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

การผสมผสานของความพยายามด้านสาธารณสุขในการควบคุมและบรรเทาการแพร่ระบาด — จากการทดสอบอย่างเข้มงวดและการติดตามผู้ติดต่อ ไปจนถึงการเว้นระยะห่างทางสังคมและการสวมหน้ากาก — ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยได้ เนื่องจากไวรัสได้แพร่กระจายไปเกือบทุกที่ในโลกมาตรการดังกล่าวเพียงอย่างเดียวไม่สามารถยุติการแพร่ระบาดได้ ทุกสายตาหันไปสู่การพัฒนาวัคซีนซึ่งกำลังถูกไล่ล่าด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่าผู้เชี่ยวชาญบอกเราว่าแม้วัคซีนที่ประสบความสำเร็จและการรักษาที่มีประสิทธิภาพโควิด-19 ก็อาจไม่หายไป แม้ว่าการแพร่ระบาดจะถูกจำกัดในส่วนใดส่วนหนึ่งของโลก แต่ก็มีแนวโน้มว่าจะดำเนินต่อไปในที่อื่น ทำให้เกิดการติดเชื้อที่อื่น และแม้ว่าจะไม่ใช่ภัยคุกคามระดับการระบาดใหญ่ในทันทีอีกต่อไป แต่ coronavirus ก็จะกลายเป็นโรคประจำถิ่น ซึ่งหมายความว่าการแพร่เชื้อจะช้าและยั่งยืน ไวรัสโคโรน่าจะยังคงทำให้เกิดการระบาดที่น้อยลง เหมือนกับไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล

ประวัติศาสตร์การระบาดใหญ่เต็มไปด้วยตัวอย่างที่น่าผิดหวัง

เมื่อมันโผล่ออกมา โรคต่างๆ ก็แทบจะไม่หายไป

ไม่ว่าจะเป็นแบคทีเรีย ไวรัส หรือปรสิต แทบทุกเชื้อโรคที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมายังคงอยู่กับเรา เพราะแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดพวกมันให้หมด

โรคเดียวที่กำจัดได้ด้วยวัคซีนคือไข้ทรพิษ แคมเปญการฉีดวัคซีนจำนวนมากที่นำโดยองค์การอนามัยโลกในทศวรรษที่ 1960 และ 1970 ประสบความสำเร็จ และในปี 1980 ไข้ทรพิษได้รับการประกาศให้เป็นโรคแรกและยังคงเป็นโรคเดียวของมนุษย์ที่จะกำจัดให้หมดไป

ดังนั้นเรื่องราวความสำเร็จอย่างไข้ทรพิษจึงเป็นเรื่องพิเศษ ค่อนข้างเป็นกฎว่าโรคต่างๆ จะมาอยู่

ยกตัวอย่างเช่น เชื้อโรคเช่นมาลาเรีย แพร่เชื้อผ่านทางปรสิต เกือบจะแก่เท่ากับมนุษยชาติและยังคงต้องแบกรับภาระโรคหนักในปัจจุบัน: มีผู้ป่วยโรคมาลาเรียประมาณ 228 ล้านรายและเสียชีวิต 405,000 รายทั่วโลกในปี 2561 ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2498 โครงการระดับโลกเพื่อขจัดมาลาเรียโดยใช้ดีดีทีและคลอโรควิน ได้นำความสำเร็จมาบ้าง แต่โรคนี้ยังคงระบาดในหลายประเทศของภาคใต้ตอนล่าง

ในทำนองเดียวกัน โรคต่างๆ เช่นวัณโรคโรคเรื้อนและโรคหัดอยู่กับเราเป็นเวลาหลายพันปี และถึงแม้จะมีความพยายามทั้งหมดการกำจัดในทันทีก็ยังไม่ปรากฏให้ เห็น

เพิ่มในส่วนผสมนี้เชื้อโรคที่ค่อนข้างอายุน้อยกว่า เช่นไวรัส HIVและEbolaพร้อมด้วยไข้หวัดใหญ่และcoronavirusesรวมถึงSARS , MERSและSARS-CoV-2 ที่ทำให้เกิด COVID-19และภาพทางระบาดวิทยาโดยรวมก็ชัดเจน การวิจัยเกี่ยวกับภาระโรคทั่วโลกพบว่าอัตราการเสียชีวิตประจำปีที่เกิดจากโรคติดเชื้อ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในประเทศกำลังพัฒนา เกือบหนึ่งในสามของการเสียชีวิตทั้งหมดทั่วโลก

ทุกวันนี้ ในยุคของการเดินทางทางอากาศทั่วโลก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความวุ่นวายทางนิเวศวิทยา เราต้องเผชิญกับภัยคุกคามของโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ อยู่เสมอ ในขณะที่ยังคงต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคที่มีอายุมากกว่าจำนวนมากที่ยังคงมีชีวิตและอยู่ดี

เมื่อเพิ่มเข้าไปในละครของเชื้อโรคที่ส่งผลกระทบต่อสังคมมนุษย์ โรคติดเชื้อส่วนใหญ่อยู่ที่นี่

โรคระบาดที่เกิดจากโรคระบาดในอดีตและยังคงปรากฏขึ้น

แม้แต่การติดเชื้อที่ปัจจุบันมีวัคซีนและการรักษาที่มีประสิทธิภาพก็ยังคร่าชีวิตผู้คนได้ บางทีไม่มีโรคใดที่ช่วยอธิบายประเด็นนี้ได้ดีกว่ากาฬโรค ซึ่งเป็นโรคติดเชื้อที่ร้ายแรงที่สุดเพียงโรคเดียวในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ชื่อของมันยังคงตรงกันกับความสยดสยองแม้กระทั่งทุกวันนี้

กาฬโรคเกิดจากแบคทีเรียYersinia pestis ในช่วง 5,000 ปีที่ผ่านมา มีการระบาดในพื้นที่นับไม่ถ้วนและมีเอกสารอย่างน้อย 3 ครั้ง คร่าชีวิตผู้คนไปหลายร้อยล้านคน โรคระบาดที่โด่งดังที่สุดคือกาฬโรคในกลางศตวรรษที่ 14

ถึงกระนั้นกาฬโรคก็ยังห่างไกลจากการปะทุอย่างโดดเดี่ยว โรคระบาดกลับมาทุก ๆ ทศวรรษหรือบ่อยครั้งมากขึ้น ทุกครั้งที่กระทบต่อสังคมที่อ่อนแออยู่แล้วและได้รับผลกระทบอย่างน้อยหกศตวรรษ แม้กระทั่งก่อนการปฏิวัติสุขาภิบาลในศตวรรษที่ 19 การระบาดแต่ละครั้งค่อย ๆ หายไปในช่วงหลายเดือนและบางครั้งหลายปีอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ความชื้น และความพร้อมของโฮสต์ เวกเตอร์ และบุคคลที่อ่อนแอจำนวนเพียงพอ

บางสังคมฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากการสูญเสียที่เกิดจากกาฬโรค คนอื่นไม่เคยทำ ตัวอย่างเช่นอียิปต์ยุคกลางไม่สามารถฟื้นตัวเต็มที่จากผลกระทบจากโรคระบาดใหญ่ ซึ่งทำลายล้างภาคเกษตรกรรมโดยเฉพาะ ผลสะสมของจำนวนประชากรที่ลดลงนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะชดใช้ มันนำไปสู่การเสื่อมถอยของมัมลุกสุลต่านและการพิชิตโดยพวกออตโตมานภายในเวลาไม่ถึงสองศตวรรษ

แบคทีเรียกาฬโรคที่ทำลายสภาพแบบเดียวกันนั้นยังคงอยู่กับเราจนถึงทุกวันนี้ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงความคงอยู่ที่ยาวนานและความยืดหยุ่นของเชื้อโรค

หวังว่าโควิด-19 จะไม่คงอยู่นานนับพันปี แต่จนกว่าจะมีวัคซีนที่ประสบความสำเร็จ และมีแนวโน้มว่าหลังจากนั้นจะไม่มีใครปลอดภัย การเมืองที่นี่มีความสำคัญ: เมื่อโปรแกรมการฉีดวัคซีนอ่อนแอลง การติดเชื้อจะกลับมาอีกครั้ง เพียงแค่ดูโรคหัดและโปลิโอซึ่งจะกลับมาอีกทันทีที่ความพยายามในการฉีดวัคซีนล้มเหลว

จากแบบอย่างในอดีตและร่วมสมัยดังกล่าว มนุษยชาติได้แต่หวังว่า coronavirus ที่ทำให้เกิด COVID-19 จะพิสูจน์ได้ว่าเป็นโรคที่ติดตามได้ง่ายและกำจัดได้ แต่ประวัติศาสตร์ของการระบาดใหญ่สอนให้เราคาดหวังอย่างอื่น

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากThe Conversationภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ Nükhet Varlikเป็นรองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนา