การฝึกอบรม

← บทที่ 6 — คลื่นความคิด

ลูกไม่ยอมนั่งนิ่งๆ ทุกครั้งที่ฉันพยายามจดจ่อกับการรักษาให้อยู่กับที่ แขนกลที่รองรับแท่นสี่เหลี่ยมจะเลื่อนไปด้านใดด้านหนึ่งอย่างมาก ทำลูกปิงปองหกลงบนโต๊ะ สิ้นสุดการออกกำลังกาย

"จุดสนใจ. พยายามทำให้ความคิดของคุณแตกต่างและสม่ำเสมอ การควบคุมแบบหลายทิศทางนั้นค่อนข้างยุ่งยากด้วย Mindwave เพราะคุณจำเป็นต้องสร้างร่องเหล่านั้นในวิถีทางความคิดของคุณอย่างแท้จริง เพื่อให้ความคิดของคุณไม่มีข้อผิดพลาด นั่นเป็นเหตุผลที่ต้องใช้เวลา ต้องฝึกฝน” ด็อคพูดขณะที่เขากำลังศึกษาฉัน โดยนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ โต๊ะทำงานตัวหนึ่งในโรงรถ

เป็นเวลาสายๆ ของวันอาทิตย์ ร้านว่างเปล่า ประตูโรงรถบานใหญ่ปิดรับลมโกรกด้านนอก ฉันมาถึงก่อนเวลาเพื่อใช้เวลาฝึกซ้อมกับอุปกรณ์นี้ที่หมอเตรียมไว้ให้มากขึ้น ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกประหม่าหลังจากลองผิดลองถูกมาหนึ่งวันครึ่ง

“คุณพูดว่า Gizmo นี้มาจากไหนอีกแล้ว? โครงการของวิทยาลัย?” ฉันถาม หยิบลูกปิงปองสีส้มที่ตอนนี้กระดอนไปตามพื้น

"ถูกตัอง. งานที่ได้รับมอบหมายคือการสร้างหุ่นยนต์ที่มีความสามารถในการทรงตัวของลูกบอลบนพื้นราบโดยอัตโนมัติโดยใช้ตัวควบคุมอนุพันธ์เชิงปริพันธ์ตามสัดส่วนหรือตัวควบคุม PID”

“การบริโภคตามสัดส่วน – อะไร – ตัวควบคุม? คุณก็รู้ว่าฉันไม่เก่งเรื่องคำโตๆ ด็อกเตอร์”

“โดยพื้นฐานแล้ว เราวางกล้องไว้ที่ด้านบนของแท่นทรงตัว และถ่ายภาพตำแหน่งของลูกบอลอย่างต่อเนื่องโดยสัมพันธ์กับพื้นผิว จากนั้นเรารันมันผ่านโปรแกรม Python และใช้รูทีนคอนโทรลเลอร์ PID เพื่อเพิ่มและลดเซอร์โวใต้แท่น ซึ่งจะชดเชยการเคลื่อนที่ของลูกบอลจนกว่าลูกบอลจะหยุดอยู่ตรงกลาง”

ฉันมองลงไปที่อุปกรณ์ที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานข้างหน้าฉัน ออกแบบอย่างเรียบง่าย สี่เหลี่ยมแข็งที่ทำจากพลาสติกสีดำขนาดประมาณ 12 นิ้วในแต่ละด้านวางอยู่บนแกนแนวตั้งซึ่งทำให้ห่างจากด้านบนของโต๊ะประมาณหกนิ้ว บานพับลูกติดด้านบนของไม้ที่ด้านล่างของสี่เหลี่ยมเพื่อให้เอียงไปในทิศทางใดก็ได้ เซอร์โวมอเตอร์สองตัวที่มีแขนโลหะขนาดเล็กติดอยู่ที่ด้านตั้งฉากของสี่เหลี่ยม ซึ่งจะดันขึ้นหรือดึงลงเพื่อเอียงพื้นผิว

กล้องเหนือศีรษะที่ Doc อ้างถึงถูกถอดออก แทนที่ด้วยอุปกรณ์อินเทอร์เฟซสีดำขนาดเล็กที่มีโลโก้ Mindwave อยู่บนนั้น ซึ่งต่อสายเข้าและวางไว้ด้านข้างบนโต๊ะ อุปกรณ์นั้นควรจะแปลสัญญาณสมองของฉันเพื่อให้ลูกบอลสมดุลบนแท่น จนถึงตอนนี้ สิ่งที่ฉันทำได้คือเครื่องยิงลูกบอลมากกว่า

“คุณแน่ใจหรือว่าบางสิ่งไม่ได้หายไปในการแปลเมื่อคุณเปลี่ยนกล้องด้วยอินพุต Mindwave ของฉัน” ฉันถาม.

“คุณกำลังใช้การกระตุ้นทางจิตแบบเดียวกับจากดอทเมทริกซ์ที่คุณฝึกฝน ถูกต้องไหม”

ฉันได้รับการฝึกฝนทุกวัน หลังจากได้รับการผ่าตัด คุณหมอได้ส่งฉันกลับบ้านพร้อมคำแนะนำเพื่อพักผ่อนเป็นเวลา 24 ชั่วโมง จากนั้นดาวน์โหลดแอปที่จะซิงค์กับอุปกรณ์ Mindwave “Link” ที่ฝังอยู่ในกะโหลกศีรษะของฉัน และช่วยให้ฉันฝึก “การกระตุ้นทางจิต” แน่นอนว่าฉันทำทันที ดาวน์โหลดแอปบนรถกลับบ้านและซิงค์กับ Mindwave Link

การผ่าตัดนั้นสั้นและไม่เจ็บปวดอย่างน่าประหลาดใจ ฉันคาดว่าจะต้องทนกับสว่านแบบเดียวกับที่คุณใช้เจาะรูผ่านแกน drywall ส่งคลื่นกระแทกความถี่สูงผ่านกะโหลกของฉัน แต่การเจาะด้วยเลเซอร์นั้นเงียบ มีประสิทธิภาพ และไม่เจ็บปวด แม้ว่าจะต้องขอบคุณยาชาเฉพาะที่ก็ตาม

หุ่นยนต์ติดตั้งไม่เพียงวางสายไฟหนาไมครอนผ่านกะโหลกศีรษะของฉันและเข้าไปในเนื้อเยื่อสมองของฉันเท่านั้น มันยังร้อยสายไฟเหล่านี้ผ่านหนังศีรษะของฉันไปยังวงจรที่เพิ่งฝังไว้ด้านหลังหูขวาของฉัน ซึ่งมีขนาดประมาณนิกเกิล มีเพียงผมส่วนเล็ก ๆ หลังใบหูเท่านั้นที่ต้องถูกเอาออกสำหรับรากฟันเทียม Link ซึ่งตอนนี้ถูกปิดด้วยผ้าพันแผล หมอแนะนำให้ฉันขับรถพาฉันกลับบ้านในเย็นวันนั้น เผื่อว่าฉันจะสบายดี เจ็บเล็กน้อยตรงที่ติดตั้ง Link และปวดศีรษะทั่วๆ ไปราวกับเพิ่งฝังเข็มรุนแรงมา

ทำตามขั้นตอนที่ฉันดาวน์โหลดแอปด้วยความตื่นเต้น ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะทำให้บางสิ่งเคลื่อนไหวบนหน้าจอด้วยสมองของฉัน แนวคิดคือการเปิดเผย ดูเหมือนเวทมนตร์ สิ่งที่ฉันไม่เคยคิดมาก่อนจนกระทั่งฉันได้รับการแนะนำให้รู้จักกับอุปกรณ์นี้

อินเทอร์เฟซของแอป Mindwave นั้นราบรื่นและออกแบบมาอย่างดี วัตถุประสงค์แรกของฉันคือการเลื่อนจุดสีเหลืองอ่อน ๆ จากด้านซ้ายของหน้าจอไปที่วงกลมกลวงทางด้านขวา มันสั่งให้ฉันใช้ความคิดและมือของฉันพร้อมกันเพื่อบีบจุดและเคลื่อนผ่านหน้าจอ

แน่นอนว่าจุดนั้นไม่ได้ขยับแม้แต่พิกเซลเดียวตลอดการเดินทางกลับบ้าน หมอบอกว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่คาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าฉันไม่ทำตามคำแนะนำของเขาและพักเป็นเวลา 24 ชั่วโมงก่อนที่จะใช้แอป

วัตถุประสงค์ของการฝึกท่าทางมือมีสองเท่า: ฉันกำลังฝึกสมองของฉันเพื่อสร้างการกระตุ้นทางจิตที่สอดคล้องกันในสมองที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของแขนขาและฝึกอัลกอริทึมการเรียนรู้ของเครื่องที่ทำงานภายในคอมพิวเตอร์ Link อันทรงพลังเพื่อตรวจจับและทำความคุ้นเคยกับรูปแบบสมองของฉัน . มันกำลังเรียนรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่อยู่ในความคิดที่ขลุกขลักของฉัน

ครั้งแรกที่ฉันย้ายจุดสำเร็จคือตอนเช้าหลังการผ่าตัด เป็นสิ่งแรกที่ฉันนึกถึงเมื่อตื่นนอน พลิกตัวและหยิบแท็บเล็ตจากโต๊ะข้างเตียงและจดจ่อกับจุดนั้นประมาณห้านาทีก่อนที่มันจะขยับ

ฉันมีความสุข ฉันตั้งสมาธิอีกครั้งและจุดก็ขยับพิกเซลอีกหลายจุด ยิ่งฉันย้ายจุดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น เพราะมันยอมจำนนต่อความคิดของฉันอย่างไม่เต็มใจ

ในอีกสองสามวันต่อมา ฉันสามารถทำให้จุดเคลื่อนผ่านหน้าจอได้เป็นระยะๆ ในบางครั้งจุดจะดื้อรั้นราวกับนรกและขยับเพียงไม่กี่พิกเซลเท่านั้น บางครั้งมันจะกะพริบผ่านหน้าจอเร็วกว่าที่ฉันควบคุมได้ ฉันฝึกซ้อมในช่วงพักกลางวันและตอนกลางคืนเมื่อกลับถึงบ้าน ในที่สุด ฉันก็สามารถเลื่อนจุดต่างๆ บนหน้าจอได้อย่างราบรื่น ซึ่งทำให้ฉันก้าวไปสู่อีกระดับหนึ่ง

เมื่อถึงจุดนั้น ฉันดีใจที่ได้รู้ว่าพวกเขาทำให้กระบวนการเริ่มต้นใช้งานเหมือนเกม ทุกครั้งที่ฉันทำงานเสร็จ ฉันจะได้รับคะแนนประสิทธิภาพจากสามดาวและหนึ่งคะแนน เมื่อฉันได้สามดาวแล้ว ฉันก็ไปยังแบบฝึกหัดถัดไป นี่คือเพลงสำหรับฉัน ขอเวลาหรือคะแนนให้ฉันเอาชนะ แล้วฉันจะติดงอมแงม

ในแบบฝึกหัดที่สอง มีวงกลมกลวงสองวง อันหนึ่งอยู่ด้านบนของหน้าจอและอีกอันอยู่ด้านล่าง จุดสีเหลืองจะปรากฏขึ้นตรงกลาง จากนั้นวงกลมด้านบนหรือด้านล่างจะกะพริบเป็นตัวเลข “1000” ซึ่งจะเริ่มนับถอยหลังทีละ 50 จนกว่าคุณจะสามารถชี้นำจุดให้เต็มวงกลมที่ว่างเปล่าได้

“1,000, 950, 900, 850,…” มันจะนับถอยหลังในขณะที่ฉันจดจ่ออยู่กับการเลื่อนจุด 'ขึ้น' หรือ 'ลง' เพื่อให้ครอบคลุมวงกลม จับจุดที่เหลือ จากนั้นวงกลมตรงข้ามจะเริ่มนับถอยหลัง “1,000, 950, 900, 850,…” จนกว่าฉันจะสามารถไปถึงมันด้วยจุดและจับจุดเหล่านั้นได้ ฉันทำแบบนี้สามครั้ง ขึ้น-ลง-ขึ้น หรือลง-ขึ้น-ลง โดยไม่รู้ว่าวงกลมไหน บนหรือล่าง จะเริ่มขึ้น

สิ่งนี้เพิ่มความเร่งด่วนและต้องการการควบคุมที่มากขึ้น เพราะฉันต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อเพิ่มคะแนนให้ได้มากที่สุด แต่ก็ต้องหมุนจุดเล็กน้อยและย้อนกลับไปในทิศทางตรงกันข้าม ฉันผ่านการออกกำลังกายในเวลาน้อยกว่าหนึ่งวัน

งานมีความท้าทายมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป ตลอดสองสัปดาห์ข้างหน้า ฉันจะขับรถไปที่ซานโฮเซและทบทวนสิ่งที่ฉันทำสำเร็จกับ Doc

การทดสอบครั้งล่าสุดและท้าทายที่สุดคือการทดสอบ 'Circle of Dots' ซึ่งมีจุดสีเหลืองเดียวกันตรงกลางหน้าจอที่ล้อมรอบด้วยวงกลมกลวง 8 วง วงกลมวงหนึ่งจะแสดงรูปแบบคะแนนจากมากไปน้อยเหมือนกันจนกว่าคุณจะสามารถย้ายจุดไปครอบคลุมได้ จากนั้นวงกลมถัดไปที่กระพริบเป็นคะแนนจะเริ่มขึ้นแบบสุ่ม ฉันต้องครอบคลุมทั้ง 8 จุดและได้ 7,600 คะแนน ซึ่งเหมือนกับการตีแต่ละวงกลมตามเวลาที่ “950” กะพริบ คะแนนนับถอยหลังในอัตราวินาทีละครั้ง ดังนั้นฉันมีเวลาน้อยที่จะไปถึงแต่ละวงกลม สิ่งนี้บังคับให้ฉันต้องเลื่อนเคอร์เซอร์อย่างรวดเร็วและสุ่มทิศทางในแนวทแยงเพื่อจำลองการควบคุม Pitch และ Yaw พร้อมกัน

ในระดับถัดไป แทนที่จะมีจุดเดียวตรงกลาง หกจุดปรากฏในวงกลมชดเชยจากวงกลมกลวงหกวงในวงกลมด้วย คะแนนจากมากไปน้อยกระพริบตรงกลางและเป้าหมายคือหมุนจุดต่างๆ เหมือนแป้นหมุนโทรศัพท์โบราณจนกระทั่งวงกลมกลวงถูกปิด วิธีนี้ค่อนข้างท้าทายกว่าเล็กน้อย แต่ช่วยให้ฉันฝึกการควบคุมการม้วนตัวได้

คะแนนที่ดีที่สุดของฉันยังคงต่ำกว่าสองร้อยคะแนนที่จำเป็นสำหรับการทำแบบฝึกหัดนี้ แต่หมอดูเหมือนจะคิดว่าฉันพร้อมที่จะใช้พลังที่เพิ่งค้นพบของกระแสจิตดิจิทัลกับแอปพลิเคชันในโลกแห่งความเป็นจริง

ดังนั้นการนำโครงงานวิทยาศาสตร์เล็กๆ ของเขากลับมาใช้ใหม่ ซึ่งตอนนี้ฉันกำลังดูอยู่

“เกือบสองวันเต็มแล้ว ด็อกเตอร์ ฉันไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ฉันฝึกฝนในแอพกำลังแปลอยู่” ฉันพูดเพื่อไม่ให้ความรำคาญเล็ดลอดเข้ามาในเสียงของฉัน “ฉันเห็นได้ว่าคุณกำลังพยายามทำอะไรที่นี่: การทรงตัวของลูกบอลบนจานนั้นคล้ายกับการควบคุมโดรน เหมือนให้มันลอยอยู่กับที่ แต่มีบางอย่างที่รู้สึกผิดปกติ”

ฉันหงุดหงิดมากกว่าเครื่องบอล หลังจากพูดคุยกับ Doc เราตัดสินใจว่าแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือการเรียนรู้วิธีบินและแข่งโดรน Quadcopter ก่อน เพื่อออกกำลังกายและเสริมสร้างแรงกระตุ้นทางจิตใจด้วยแอปพลิเคชันในโลกแห่งความเป็นจริง จากนั้นเราจะเริ่มพูดถึงยานอวกาศได้ แต่หลังจากที่ถูกแกล้งด้วยเกม Astronomics บล็อกเกอร์ตัวเล็กๆ ทุกคนทำให้โอกาสของอวกาศดูไกลออกไปและไกลเกินเอื้อม ในขณะที่ฉันเข้าใจว่าเครื่องจักรขนาดเล็กนี้เป็นก้าวแรกในบันไดยาวได้อย่างไร ฉันเกลียดก้าวแรก ฉันอยากจะวิ่งขึ้นบันไดทีละสองขั้น

"อืม. เป็นไปได้อย่างแน่นอนว่าฉันทำอะไรผิดไป” หมอพูดพลางเกาคาง “ลองอีกครั้ง คราวนี้ไม่มีบอล”

ฉันมองกลับลงไปที่แท่นสี่เหลี่ยมซึ่งตอนนี้วางราบอยู่เหนือโต๊ะ Doc ได้ติดป้ายกำกับทั้งสี่ด้านด้วย 'Pitch' หรือ 'Yaw' เพื่อให้สอดคล้องกับ Circle of Dots แรกที่จำลองการควบคุม Pitch และ Yaw

“โอเค ด็อกเตอร์ สิ่งที่ฉันสมดุลแล้ว… สัญชาตญาณของฉัน?”

“ก่อนอื่นดูว่าคุณสามารถควบคุมการขว้างได้หรือไม่ อย่าลืมวางวงกลมของดอทเมทริกซ์ซ้อนทับสี่เหลี่ยมไว้ในใจและนึกถึงการเลื่อนจุดขึ้นและลง”

ฉันจ้องที่จานสี่เหลี่ยมและโฟกัสไปที่ด้านที่มีข้อความว่า 'Pitch' กระตุ้นให้จานหงายขึ้นหรือ 'ไปข้างหน้า' จานเอียงขึ้นลงอย่างราบรื่นตามคิว ฉันยิ้มให้หมอด้วยความพอใจในตัวเอง

“ตกลง ลองใช้ Yaw ดูสิ”

ฉันมีสมาธิจดจ่อกับจานอีกครั้ง โดยคิดพร้อมกันว่าจะเลื่อนจุดไปทางซ้ายหรือขวา แต่แทนที่จะกระดกไปด้านข้าง จานกลับสั่นแล้วหยุด สั่นแล้วหยุด ฉันเลื่อนโฟกัสออกไปและจานก็หยุดนิ่ง

"อยากรู้." ด็อคพูดอย่างครุ่นคิด “ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าฉันตั้งค่าส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับเครื่องจักรได้ถูกต้อง แต่ฉันก็เคยทำผิดพลาดบ้างเป็นครั้งคราว การเขียนโปรแกรมไม่ใช่วินัยหลักของฉันอย่างที่คุณทราบ ฉันโทรหาเพื่อนที่น่าจะมาถึงเร็วๆ นี้ เขามีประสบการณ์บางอย่างที่ฉันคิดว่าจะมีประโยชน์อย่างมาก”

"ยอดเยี่ยม. เขาช่วยสอนฉันบินในอวกาศได้ไหม” ฉันถามประชดประชันด้วยความหวัง

“ไม่เชิง แต่เขาอาจทำให้เราใกล้ชิดกันมากขึ้น อย่างน้อยเขาก็รู้จักโดรน เขาคุ้นเคยกับแอปพลิเคชัน Mindwave ที่ไม่เหมือนใครทุกประเภท” ด็อกพูดพลางก้มลงดูนาฬิกา “โอเค เขาใกล้จะถึงแล้ว”

ฉันขอตัวไปเข้าห้องน้ำเพื่อพักสมอง ฉันส่ายหัวขณะเดินไปตามโถงทางเดิน ราวกับว่าสิ่งกีดขวางทางจิตใจที่ขัดขวางการแสดงของฉันจะหมดไป ฉันมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วด้วยแอป Mindwave แต่จนถึงตอนนี้เป็นสุดสัปดาห์ที่น่าหงุดหงิด ฉันเตือนตัวเองว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทั้งหมด การเรียนรู้ต้องใช้เวลา จดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคุณ หนึ่งขั้นในเวลา. ฉันสดชื่นขึ้นและเดินทางกลับออกไป

ขณะที่ฉันเดินผ่านประตูเข้าไปในร้าน ฉันเห็นมนุษย์ตัวใหญ่ที่สุดคนหนึ่งที่ฉันเคยเห็นยืนอยู่กับหมอท่ามกลางโต๊ะทำงาน ชายผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นชาวซามัว มีผมหยักศกสีดำขลับรวบเป็นหางม้าและไหล่เป็นรูปสามเหลี่ยมโดยเริ่มจากตำแหน่งที่คอของเขาควรจะอยู่ เสื้อเชิ้ตสีเขียวมะกอกแบบทหารของเขาแทบจะโอบแขนของเขาซึ่งมีขนาดเท่ากับลำต้นของต้นไม้ได้

“ฉันไม่รู้ว่าเพื่อนของคุณคือ The Rock” ฉันพูดในขณะที่ฉันลุกขึ้น ชายสองคนหัวเราะกับตัวเอง

ด็อคแนะนำเราว่า “เดสมอนด์ นี่คืออลันที่ฉันคุยโทรศัพท์กับคุณ”

“อลัน ยินดีที่ได้รู้จัก” เดสมอนด์เอื้อมมือไปจับมือ ฉันจับมือเขาแล้วรู้สึกแปลกๆ เย็นและแข็งเกินไปเล็กน้อย กระดูกใต้ผิวหนังผิดรูปร่างอย่างน่าขนลุก ฉันมองเข้าไปใกล้ๆ และพบว่าแขนขวาทั้งแขนของเขาเป็นอวัยวะเทียม รอยสักที่เริ่มที่ปลายแขนและไล่ขึ้นไปบนไบเซ็ปดูเหมือนจะเปลี่ยนจากหมึกเป็นผิวใส แสดงให้เห็นกลไกที่ซับซ้อนและโครงสร้างตาข่ายด้านล่าง เขาพูดว่า "ฉันได้ยินมาว่าคุณกำลังมีปัญหากับอินเทอร์เฟซ Mindwave"

“เฉพาะแอปพลิเคชันล่าสุดนี้เท่านั้น” ฉันพูดพลางชี้ไปที่อุปกรณ์ของหมอบนโต๊ะพร้อมกับจ้องไปที่แขนของเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน

เขามองลงมาที่มือของเขาและพลิกมันให้ฉันตรวจสอบ ทุกอย่างดูเหมือนจริงอย่างไม่น่าเชื่อ ฉันไม่เคยสังเกตเลยหากเราไม่จับมือกัน

“ค่อนข้างเหลือเชื่อใช่ไหม” เดสมอนด์พูดว่า “หมอและทีมทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม” มือของเขากำกำปั้นและงอแขนของเขา ลูกหนูของเขาดูเหมือนจะใหญ่ขึ้น เช่นเดียวกับแขนปกติ ยกเว้นฉันสามารถเห็นเส้นเอ็นที่ดูเป็นโลหะและกล้ามเนื้อเทียมที่ไหลซึมผ่านแผ่นผิวหนังโปร่งใสที่รวมอยู่ในรอยสักใกล้กับแขนเสื้อของเขา ผลกระทบนั้นน่าประหลาดใจและน่าตกใจเล็กน้อย

“ยากที่จะเชื่อว่ามันไม่จริง” ฉันพูดพลางขมวดคิ้ว “…หรือฉันหมายถึงไม่ใช่แขนที่แท้จริงของคุณ” ฉันต้องการหลีกเลี่ยงการรุกรานผู้ชายคนนี้

“เดสมอนด์เป็นหนึ่งในผู้ป่วยที่มีความเชี่ยวชาญมากที่สุดของเราในด้านการใช้ส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับเครื่องจักร” หมอพูดอย่างภาคภูมิใจ “เราไม่สามารถให้เครดิตกับฮาร์ดแวร์ของเขาได้ นั่นคือขาเทียมเกรดทหาร”

“ใช่แล้ว คุณทำให้ฉันได้รับการฝึกฝนให้รับมือกับมัน ด็อค และฉันสามารถขอบคุณทีมงานของคุณสำหรับการตกแต่งขั้นสุดท้ายที่ทำให้ดูเหมือนจริงมาก” เขายกแขนขึ้นและกระพริบมือแจ๊สอย่างรวดเร็ว

“โปรดบอกฉันว่าคุณมีปืนกลในตัวหรือบางอย่าง” ฉันพูดติดตลกว่า “หลานชายของฉันกำลังจะตายเมื่อฉันเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟัง”

“ไม่มีปืนกล แต่สิ่งนี้สามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่าแขนเก่าของฉัน”

"เข้าใจแล้ว. งั้นเราเป็นเพื่อนกันเถอะ” ฉันหัวเราะ.

เดสมอนด์หัวเราะเบา ๆ “แล้วพวกคุณทำงานอะไรอยู่”

“ฉันมีปัญหาในการทรงตัวของลูกบอลกับอุปกรณ์ของด็อค ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาขุดขึ้นมาจากงานวิทยาศาสตร์ของโรงเรียนมัธยมต้น เขาบอกว่าคุณมีประสบการณ์เกี่ยวกับส่วนต่อประสานสมองกับเครื่องจักร?”

“ฉันรู้บางอย่างหรือสองอย่าง” เขาพูดขบขัน ด็อคหัวเราะเบา ๆ ออกไปด้านข้าง “ฉันเคยซ่อมโดรนภาคสนามจากฐานปฏิบัติการส่วนหน้าระหว่างการรุกที่ซิโนโลอา”

“ไม่ค่อยมีเรื่องราวดีๆ เกิดขึ้นจากงานหมั้นนั้น” ฉันพูดโดยหวังว่าเขาจะแบ่งปันมากขึ้น

เดสมอนด์เล่าเรื่องการผจญภัยทางทหารของเขาในเม็กซิโกระหว่างสงครามพันธมิตรให้ฉันฟัง การที่แก๊งค้ายาแทรกซึมเข้าไปในทุกระดับของชุมชนท้องถิ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านการบีบบังคับและความรุนแรง ทำให้ยากต่อการกลั่นกรองผ่านมิตรและศัตรู

ต้องเกลี้ยกล่อมบ้าง แต่ในที่สุดฉันก็สามารถบอกให้เขาบอกฉันว่าเขาสูญเสียแขนได้อย่างไร โดยการคว้าและขว้างระเบิดมือที่ยังมีชีวิตซึ่งถูกเสียบไว้เหนือกำแพงฐานของพวกเขา มันตกลงไปที่เท้าของเพื่อนที่ไม่สงสัยในระหว่างเกมฟุตบอลธง การเตะมันจะทำให้ตัวอื่น ๆ ตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นสิ่งที่เขาคิดได้คือพุ่งไปหามัน จับมันแล้วโยนมันออกไปให้ไกลที่สุด มันเคลื่อนมือของเขาออกไปเพียงไม่กี่ฟุตก่อนจะระเบิด ทำลายแขนของเขา แต่ก็ช่วยชีวิตเพื่อนและคนอื่นๆ อีกหลายคนจากการบาดเจ็บสาหัสได้

โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะช่วยให้คุณปลดประจำการอย่างมีเกียรติพร้อมเหรียญรางวัลแวววาวและแขนไบโอนิคใหม่ที่คุณสามารถใช้เพื่อเริ่มต้นชีวิตที่เหลือในฐานะพลเมือง แต่เดสมอนด์ต้องการกลับเข้าสู่สนามอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงติดอาวุธ (ตามตัวอักษรจริงๆ) ด้วยขาเทียมไฮเทคต้นแบบล่าสุด และด้วยความช่วยเหลือจากด็อค เขาจึงกลับมาปฏิบัติหน้าที่ได้ภายใน 6 เดือน จากกระบวนการนี้ เขารู้สึกทึ่งกับกรณีการใช้งานอื่นๆ ที่เป็นไปได้สำหรับ Mindwave และพบว่าตัวเองอยู่ในแนวหน้าของแอปพลิเคชันอเนกประสงค์สำหรับส่วนต่อประสานระหว่างสมองกับเครื่องจักรในขณะที่อยู่ในแนวหน้า ทุกอย่างตั้งแต่การสื่อสารเงียบระหว่างทหารไปจนถึงการขับโดรนสอดแนมขนาดเล็กในการต่อสู้

นั่นคือเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้เดสมอนด์ประจำอยู่ที่ศูนย์วิจัย DARPA ในซานฟรานซิสโก โดยทำงานในโครงการลับสุดยอดที่ฉันได้แต่ฝันถึง ยิ่งชายคนนั้นพูดนาน ฉันยิ่งรู้สึกว่าโชคดีมากที่ได้อยู่ต่อหน้าเขา

“งั้นเรามาลองดูกันไหม” เดสมอนด์พูดพร้อมกับหันความสนใจกลับไปที่งานที่ทำอยู่ “คิดว่าฉันจะซิงก์ไหม ด็อก?”

"ทั้งหมดนี้หมายความว่า." ด็อคพูดพร้อมกับชี้ไปที่แท่นวางของเขา

ฉันหลีกทางเมื่อร่างใหญ่โตของเดสมอนด์เข้ามาใกล้โต๊ะทำงาน มือที่ใหญ่ของเขาทำให้อุปกรณ์ของ Doc ดูเหมือน Erector Set ของเด็ก แต่นิ้วที่ว่องไวของเขาตรงไปที่อุปกรณ์อินเทอร์เฟซ Mindwave ขนาดเล็กที่ต่อเข้ากับเครื่อง สันนิษฐานว่าซิงค์กับลิงก์ของเขา ฉันรู้สึกถึงความรู้สึกชั่วครู่ที่หลังหูเมื่อลิงค์ของฉันถูกตัดการเชื่อมต่อ

เขาก้าวถอยหลังและจดจ่อกับแพลตฟอร์ม ด้านที่มีเครื่องหมาย 'Pitch' เลื่อนขึ้นและลงได้อย่างราบรื่น จากนั้นแพลตฟอร์มก็เริ่มสั่นอีกครั้ง เช่นเดียวกับตอนที่ฉันเชื่อมต่อ เดสมอนด์ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างครุ่นคิด

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยและมองดูอุปกรณ์อีกครั้งอย่างตั้งใจ ด้านข้างที่มีเครื่องหมาย 'หาว' เริ่มขยับขึ้นลงช้าๆ เดสมอนด์ยิ้ม

“ซ่อมง่าย” เขาพูดในขณะที่แท่นสี่เหลี่ยมเริ่มเคลื่อนที่เร็วขึ้น คราวนี้ไปทุกทิศทาง “คุณมีอินพุตสำหรับ 'Yaw' และ 'Roll' ที่สับเปลี่ยนกัน" เขาอธิบาย "ซึ่งเข้าใจได้โดยสิ้นเชิง สำหรับแบบฝึกหัดนี้ คุณกำลังเลียนแบบโดรนสี่ใบพัดใช่ไหม”

เราทั้งคู่พยักหน้า

“โดรนสี่ใบพัดมีลักษณะเฉพาะในแง่ของการควบคุมทิศทาง เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าทำไมคุณถึงคิดว่า Pitch และ Yaw เป็นระนาบควบคุมสองระนาบสำหรับแพลตฟอร์ม เนื่องจากแรงขับจะออกมาจากด้านล่างเพื่อให้ลอยขึ้น แทนที่จะดันไปข้างหน้าแทนที่จะเป็นด้านหลัง สำหรับโดรน เมื่อคุณคิดว่าจะ 'หัน' ไปทางซ้ายหรือขวา คุณกำลังสั่งให้จานหมุนเหมือนม้าหมุนจริงๆ” เขายื่นมือแบนๆ คว่ำหน้าลง แล้วหมุนไปทางซ้ายและขวาราวกับว่าเขากำลังขันหรือคลายเกลียว ฝาด้วยฝ่ามือของเขา "ซึ่งเป็นสาเหตุที่จานสั่นเช่นนั้น ฉันไม่คิดว่าหมอกำลังพิจารณาการหมุนเวียนแพลตฟอร์มเมื่อเขาออกแบบ”

“คุณกำลังบอกว่าป้ายกำกับบนแพลตฟอร์มควรพูดว่า 'ม้วน' แทนที่จะเป็น 'หันเห' ใช่ไหม ฉันพูด.

“ถ้าคุณควบคุมโดรนบนโลกใบนี้ล่ะก็ ใช่เลย แต่ฉันได้ยินมาว่าคุณกำลังพยายามทำสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หมอบอกว่าคุณสนใจนักบินในอวกาศ หากเป็นกรณีนี้ แสดงว่าสิ่งที่คุณมีนั้นถูกต้องแล้ว เราเพียงแค่ต้องจัดเรียงอินพุตให้ถูกต้อง”

“ตกลง ตอนนี้ฉันสับสนไปหมดแล้ว” ฉันพูดพร้อมเกาหัว

“วิธีคิดอย่างหนึ่งคือคุณจะขี่แพล็ตฟอร์มนี้ในแต่ละสถานการณ์ได้อย่างไร บนโดรน คุณจะนั่งบนจานเหมือนมอเตอร์ไซค์ Pitch เปรียบเสมือนการยกล้อ Yaw เปรียบเสมือนการหมุนแฮนด์บาร์ และ Roll เปรียบเสมือนการเอียงตัวไปทางด้านข้าง ในอวกาศหรือบนจรวด คุณจะต้องนอนราบบนหลังของคุณโดยแหงนหน้าขึ้น โดยมีแรงขับมาจากด้านหลังคุณโดยตรง จากนั้นขึ้น/ลงจะเป็น Pitch และซ้าย/ขวาจะเป็น Yaw เหมือนที่ป้ายชื่อจานตอนนี้ และม้วนคือการหมุนของจาน” เขาทำสกรูเพื่อขยับมืออีกครั้ง “นั่นสมเหตุสมผลไหม? มันสับสน ฉันรู้”

สมองของฉันเจ็บปวดเมื่อฉันพยายามเข้าใจสิ่งที่ฉันได้ยิน

“สิ่งที่คุณพูดมีเหตุผล” Doc พูดแทรกขึ้นมา “ฉันต่อสายอินพุตทิศทางในขณะที่อ้างอิงแผนผังของโดรน ดังนั้นฉันจึงเข้าใจว่าฉันผิดพลาดตรงไหน อย่างที่ฉันพูดกับอลันก่อนหน้านี้ ทั้งการเขียนโปรแกรมหรือกลไกการบินไม่ใช่ระเบียบวินัยแรกของฉัน ดังนั้นฉันดีใจที่คุณสามารถเข้าร่วมกับเราและช่วยแก้ไขข้อผิดพลาดของฉัน”

“ไม่มีคำว่าพลาด” เดสมอนด์กล่าวอย่างชัดเจนว่า “โอกาสการเรียนรู้เท่านั้น ฉันต้องเข้าหางานทุกวันไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ได้ไปไหน”

“พูดได้ดีเดสมอนด์ ฉันมั่นใจว่าฉันรู้วิธีแก้ไข คำถามคือ เราจะพยายามทำให้เครื่องแพลตฟอร์มนี้ทำงานเหมือนโดรนต่อไปหรือเราจะเปลี่ยนให้เครื่องทำงานเหมือนยานอวกาศ” ทั้งด็อกและเดสมอนด์หันมาทางฉัน

“ฉันกำลังพยายามเขียนตั๋วสู่อวกาศที่นี่” ฉันพูดอย่างสม่ำเสมอว่า "โดรนนั้นเจ๋ง แต่พวกมันจะทำให้ฉันสูงได้เท่านั้น"

“หมอพูดถึงเรื่องนั้น” เดสมอนด์พูด เอนตัวมาทางฉัน ชายคนนั้นจะจับฉันด้วยแขนข้างเดียว จะไบโอนิคหรือไม่ก็ได้ และโยนฉันทะลุกำแพง “ฉันได้ยินมาว่าคุณสนใจที่จะขับยานแข่งม้า”

“นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเรียกอย่างเป็นทางการงั้นเหรอ? รถแข่ง? ฉันชอบมัน. ใช่ พวกพ็อดที่เร็วอย่างประหลาดหรืออะไรก็ตาม พวกมันกำลังซิ่งอยู่ในอวกาศ ฉันไม่เคยเห็นใครใกล้ชิด”

“ไม่รู้ว่าเป็นทางการหรือเปล่า แต่เป็นชื่อที่ฉันได้ยินมาซักพักแล้ว อุตสาหกรรมกระท่อมเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เกิดขึ้นรอบ ๆ โครงสร้างขนาดใหญ่ ฉันเห็นว่าตอนนี้พวกเขากำลังแพร่ภาพการแข่งขัน สิ่งที่ค่อนข้างซับซ้อน”

“ใช่ หลานชายของฉันทำให้ฉันสนใจมัน พ่อของเพื่อนเขาทำงานในโรงรถแห่งหนึ่งที่ใช้แข่งกัน”

“สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่ฉันเข้าใจว่าคุณมีประสบการณ์ในการแข่งรถมาบ้าง หมอบอกว่าคุณแข่ง F1?”

“ใช่ ฉันเคยแข่ง” ฉันพูด. เดสมอนด์เอนหลังและส่งเสียงหวีดหวิว รู้สึกดีที่สร้างความประทับใจให้กับผู้ชายคนนี้ “แต่การแข่งรถในอวกาศดูเหมือนจะเป็นอีกระดับหนึ่ง”

“พวกเขากำลังผลักดันขีดจำกัดของฮาร์ดแวร์และร่างกายมนุษย์อย่างแท้จริง และด้วยการพัฒนาที่น่าประทับใจในการขับเคลื่อนจรวดและส่วนต่อประสานสมองกับเครื่องจักร ฉันอาจเพิ่ม สิ่งที่ผู้บังคับบัญชาของฉันในเวอร์จิเนียกำลังจับตาดูอยู่ แล้วจะลงแข่งไหม”

“ยังไม่ถึงขั้นนั้น” ฉันตอบว่า “ฉันแค่พยายามเข้าใจว่าเป็นไปได้อย่างไร จนถึงตอนนี้ ฉันติดต่อกับคนๆ เดียวเท่านั้น เกร็ก คนที่ฉันพูดถึง ซึ่งคิดว่าฉันอาจมีโอกาส เขาส่งเครื่องจำลอง VR ให้ฉันเพื่อฝึกฝนและทำความคุ้นเคยกับความแตกต่างของการแข่งรถ การจำลองนั้นค่อนข้างน่าประทับใจ ความหวังของฉันคือการหาวิธีซิงค์กับ Mindwave ในที่สุด ฉันพูดตามตรงแม้ว่าจะไม่มีประสบการณ์ในอวกาศ แต่ฉันก็ยังหมกมุ่นอยู่กับโอกาสที่จะได้ขึ้นไปบนนั้น”

ฉันกลั้นหายใจ เดสมอนด์ได้พิสูจน์แล้วว่ามีความสามารถพิเศษในแทบทุกเรื่องภายใต้ดวงอาทิตย์จนถึงตอนนี้ และแน่นอนว่าภูมิหลังของเขาทำให้ดูเหมือนว่าเขามีแนวโน้มที่จะเขียนโค้ดส่วนต่อประสานสมองสำหรับเกม ถ้าเขาสามารถดึงฉันขึ้นไปได้เหมือนนักบินในอวกาศ นั่นจะเร่งการฝึกของฉันอย่างมาก ฉันสามารถข้ามการแข่งโดรนไปได้เลย

“คุณมีเกมกับคุณไหม” เขาถามว่า "ฉันยินดีที่จะดูมัน"

ฉันอดยิ้มไม่ได้ “ฉันแน่ใจว่าทำ มันอยู่ในรถ ขอฉันไปจับหน่อย”

ฉันกลับมาในไม่กี่นาทีต่อมาพร้อมกับชุดหูฟัง VR ที่ Greg มอบให้ฉัน ทั้งเดสมอนด์และด็อคกำลังดูอุปกรณ์แท่นที่มีลูกปิงปองกลิ้งไปมา ดูเหมือนว่าเดสมอนด์จะควบคุมมันด้วยลิงค์ของเขา และในไม่ช้าบอลก็มาหยุดที่กลางแท่น ด็อคใช้นิ้วสะกิดลูกบอล ส่วนเดสมอนด์ก็แก้ไข โดยขยับจานเพื่อไม่ให้ลูกบอลตกพื้น ปรับอีกหลายครั้งและลูกบอลกลับไปที่จุดศูนย์กลางอีกครั้ง

“ทำได้ดีมาก ด็อกเตอร์” เดสมอนด์กล่าวว่า “นี่เป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกการกระตุ้นทางจิต คุณควรบรรจุและขายมัน”

“ฉันไม่มีเวลาสำหรับเรื่องไร้สาระนั้น” ด็อคพูดพร้อมโบกมือ “แต่ฉันจะเริ่มใช้สิ่งนี้กับฮีโร่คนอื่นๆ ของเรา”

“ชอบที่จะได้ยินมัน” เดสมอนด์พูดพร้อมกับหันกลับมามองฉัน

“นี่มัน. เกมนี้มีชื่อว่า Astronomics จากการสาธิตเล็กๆ น้อยๆ ของคุณที่นี่ ฉันแน่ใจว่าคุณจะรับมันในไม่ช้า” ฉันมอบชุดหูฟัง VR และคอนโทรลเลอร์ให้เดสมอนด์ เขาเริ่มเกมในขณะที่ Doc ช่วยฉันจับคู่ลิงก์สำรองกับอุปกรณ์แพลตฟอร์ม

ใช้เวลาประมาณ 45 นาทีหรือมากกว่านั้น แต่ในที่สุดฉันก็สามารถเก็บลูกบอลไว้บนแท่นได้ แม้ว่าจะไม่มีอาการโคลงเคลงเลยก็ตาม การพาบอลไปที่จุดศูนย์กลางและสมดุลตรงนั้น ในทางกลับกัน จะต้องเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปในวันอื่น แต่ฉันมีความสุขกับความก้าวหน้าของฉัน

ตลอดเวลาที่ฉันทำงานกับ Doc ในเครื่องลูกบอล เดสมอนด์ยิ้มเยาะ คำราม และแสดงสีหน้าที่น่าสนใจอื่นๆ เช่น “หึ!” “น่าสนใจ” และ “ว้าว!”

ในที่สุดเขาก็ดึงชุดหูฟังออกจากใบหน้าและมองหมอกับฉันด้วยรอยยิ้ม

“งานนี้คงสนุกแน่”