Jesse Eisenberg kehrt mit einem „Sundance-Film“ zurück, während zwei Horrorfilme die Definition von einem verschieben

Wie AA Dowd in unserer Eröffnungsbotschaft von Sundance 2022 betonte, hatte Sundance zu dem Zeitpunkt, als sich Robert Redford 2018 vom Festival zurückzog, ein sich selbst erhaltendes Ökosystem – und eine eigene Legende – entwickelt. Ich bin neu bei diesem besonderen Festival als offizielles Mitglied des Pressekorps, daher kommen die liebevollen Bagel-Shop-Referenzen meiner Kollegen nicht bei mir an. Hier ist der Teil, in dem ich mein großes Geständnis mache: Ich hätte nie gedacht, dass es so toll klingt, persönlich am Sundance teilzunehmen.

Von außen wirken Kritikergeschichten aus Park City wie eine Mischung aus Kriegsgeschichten und Insiderwitzen, Schwärmereien einer Gruppe, die verdächtig nach Sekte klingen, wie viel Spaß es macht, tagelang an seine körperlichen und geistigen Grenzen zu gehen. Natürlich werden Beschreibungen, auf vielen Filmfestivals vor Ort zu sein, so gespielt. Ich war bei mehr als einem Fantastic Fest halb im Delirium. Aber Sie müssen im September in Texas nicht stundenlang in einem Meter Schnee warten.

Letztes Jahr habe ich mir als zahlender Kunde auf der virtuellen Plattform Sundance einige Vorführungen mit Eintrittskarte angesehen. Und in diesen Momenten schien die Zukunft des Festivalbesuchs aufregend, wenn auch instabil. Einige Vertriebsagenten und Verleiher befürchten, dass die Aussichten eines Films, Geld zu verdienen, beeinträchtigt werden, wenn jeder, der daran interessiert ist, sich an einer Festivalvorführung beteiligen zu können. Ich kann die Gültigkeit dieses Arguments sehen, aber von dort, wo ich saß, verloren Sundance 2021-Filme wie Censor , Judas And The Black Messiah und Summer Of Soul nicht viel Aufsehen, nachdem sie das Fest verlassen und in das Festival eingetreten waren (noch virtuelle) Welt.   

Während wir uns in der unbestimmten „neuen Normalität“ niederlassen, vermute ich, dass wir feststellen werden, dass die wenigen Kinobesessenen, die Festivals genau genug verfolgen, um eine Liste der erwarteten Sundance-Titel zu haben, zu einem neuen Standbein in der Festival-Hype-Maschinerie werden, einer vierten Machtsitzung neben Kritikern, Publizisten und dem Festival selbst. Diese letzte Säule hält Filmemacher zumindest im Januar warm: Sundance ist eine eng verbundene Gemeinschaft – manche mögen sogar sagen, eine inzestuöse – mit Ehemaligen, die immer wieder zurückkommen, bis sie Teil der Familie sind.

Ein klassisches Beispiel für das Familientreffen in Sundance fand vor meinem ersten Film des Festivals statt, der Premieren-Auswahl When You Finish Saving The World . Der Film wurde von Jesse Eisenberg geschrieben und inszeniert, der – wie ein Mitglied des Sundance-Programmierteams in einer Videoeinführung betonte – eine mehr als 15-jährige Beziehung zu Park City hat. Von „ The Squid And The Whale “ im Jahr 2005 bis zum letztjährigen „ Wild Indian “ ist Eisenberg ein Stammgast bei Sundance – was erklären könnte, warum sein Regiedebüt ein archetypischer „Sundance-Film“ ist.

When You Finish Saving The World spielt Julianne Moore und Finn Wolfhard von Stranger Things als Mutter und Sohn , die in der linken Universitätsstadt Bloomington, Indiana, leben. Evelyn (Moore) ist eine lebenslange Aktivistin der Birkenstock-und-Müsli-Sorte, die eine gemeinnützige Organisation für Opfer häuslicher Gewalt besitzt. Seine Enttäuschung über den jugendlichen Sohn Ziggy (Wolfhard), ein Songwriter und Halbstar auf dem TikTok-Analogon des Films, ist greifbar. Angewidert von Ziggys Fixierung auf seine persönliche Marke sucht Evelyn nach einem Ersatzkind – obwohl sie nicht zugeben will, dass dies ihre Motive sind – in Form eines jungen Mannes, der im Tierheim lebt.

Eisenberg erweiterte When You Finish Saving The World  aus seinem preisgekrönten Hörspiel, und obwohl das Material jetzt die visuelle Komponente von Ladenfronten mit Fensterläden und einem Handwerkerhaus enthält, das mit Ihren üblichen alten Hippie-Accessoires dekoriert ist, bleibt der Fokus sehr stark auf Dialog und Performances . Das Drehbuch schwankt zwischen giftiger Satire und ernsthafter Erbauung, und obwohl die Handlung sorgfältig geplant ist, entscheidet sie nie, ob wir mit diesen Charakteren sympathisieren sollten oder nicht . Was ist das eigentlich für ein Indie?

Evelyn und Ziggy mögen sich, um ganz ehrlich zu sein, nicht besonders, was für eine Mutter und einen Sohn eine ungewöhnliche und interessante Dynamik ist. Gleichzeitig sind sie sich sehr ähnlich – blinde Planeten auf ihren eigenen narzisstischen Umlaufbahnen, beide von ihrer eigenen moralischen Tugend überzeugt. Die Auftritte von Wolfhard und Moore machen When You Finish Saving The World sehenswert. Ein Streit am Esstisch spät im Film spielt sich wie eine sanftere Version der Familienkonfrontation in Hereditary ab , während Eisenberg in den Gesichtern beider Schauspieler in Szenen verweilt, in denen sie emotional destabilisierende Informationen verarbeiten .

In Ziggy findet der Film die richtige Balance zwischen Gemeinheit und Sympathie. Der Charakter ist nicht gerade dumm – wenn er über seine Musik spricht, wirkt er sensibel und nachdenklich. Aber seine Texte sind urkomisch schrecklich, und er ist die Art von oberflächlicher Person, die Interesse an „politischen Dingen“ vortäuscht – nichts Bestimmtes, nur „politische Dinge“ – um einen Schwarm zu beeindrucken. Eine weitere interessante Zweideutigkeit ergibt sich aus Evelyns Absichten gegenüber Kyle (Billy Bryk), dem hilfsbereiten, fürsorglichen Teenager, der alles ist, was ihr eigener Sohn nicht ist. Eine Zeit lang scheint es, als würde Evelyn mit diesem jungen Mann einige unangemessene zwischenmenschliche Grenzen überschreiten – was es umso enttäuschender macht, wenn der Film schließlich auf vorhersehbarer Indie-Freude landet.

Ich würde gerne das Ende von Master in dieser Meldung besprechen. Aber angesichts der Tatsache, dass es gerade seine Weltpremiere hatte, wäre das sowohl gegenüber den Lesern als auch gegenüber der Autorin und Regisseurin des Films, Mariama Diallo, unfair. Auch Diallo ist ein Sundance-Urgestein, auch wenn ihr Lebenslauf nicht so lang ist wie der von Eisenberg: Ihr Kurzfilm „ Hair Wolf “ aus dem Jahr 2018 gewann beim Festival einen Sonderpreis der Jury, jetzt ist sie mit ihrem Spielfilmdebüt zurück. Der offensichtliche Vorläufer von „ Master “ ist die Sundance-Sensation von 2017 „ Get Out “ , aber dies ist einer der wenigen „Gesellschaftsthriller“, der Jordan Peeles Oscar-gekröntem Debüt gerecht wird Begriffen des Horrorhandwerks und ein prägnanter Kommentar zum liberalen Rassismus. Der Film hat mehr zu bieten als bloße Nachahmung.

Regina Hall und Zoe Renee spielen zwei Generationen schwarzer Frauen an einem College in New England mit einer finsteren okkulten Vergangenheit. Jede spürt den Druck, auf dem Campus ausgegrenzt zu werden, auf ihre eigene Art und Weise. Master häuft Mikroaggressionen und seltsame Zufälle übereinander, bis sie eine unüberwindbare Gefängnismauer bilden, und entfaltet sich mit der erstickenden Unausweichlichkeit eines Albtraums. Was nicht heißt, dass es vorhersehbar ist. Besonders in den letzten 45 Minuten zackt der Film dort , wo man es erwartet, in Richtung eines spritzigen Opferfinales.

Als ich mir den Film ansah, wurde ich an etwas erinnert, das der Horror Noire - Autor Dr. Robin R. Means Coleman in einem Interview mit The AV Club über den Archetyp des „letzten Mädchens“ und seine Unzulänglichkeit in Bezug auf schwarze Frauen im Horror erwähnte. Coleman argumentiert, dass schwarze Frauen, die in einer rassistischen und frauenfeindlichen Gesellschaft aufgewachsen sind, ihr ganzes Leben lang von Monstern umgeben waren. Diese Kräfte waren da, bevor das besondere Übel eines Films auftauchte, und werden noch lange nach seiner Überwindung fortbestehen.

Der Meister dramatisiert diese Idee und kombiniert sie mit dem durchdachten Einsatz klassischer okkulter Horror- und Slasher-Techniken – leises Flüstern, mit rotem Licht beleuchtete Fenster, ein Mädchen allein in einem abgedunkelten Schlafsaal am Thanksgiving-Wochenende – für eine einzigartige und klar vermittelte Sichtweise. Diallo hat auch ein Auge für Komposition und kündigt sie als Regisseurin an, die es zu beobachten gilt. ( Variety seinerseits stimmt zu. )

Als ich Master Rücken an Rücken mit einem anderen Genrefilm von Chloe Okunos Watcher, einer neuen Regisseurin, sah , begann ich mich zu fragen, wie lange schrullige Indie-Dramas wie When You Finish Saving The World den „Sundance-Stil“ definieren werden. Die Midnight-Sektion ist seit langem Teil des Festivals, aber das diesjährige Sundance-Lineup umfasst vier Horrorfilme – darunter Master und Watcher – die außerhalb dieser traditionellen Genre-Seitenleiste programmiert wurden. Ein Teil der Anerkennung dafür gebührt wiederum Get Out, einem Meilenstein in der Veränderung der kritischen Haltung gegenüber Horror in den späten 2010er Jahren, zusammen mit anderen Sundance-Lieblingen  Erblich und Die Hexe .

Master und Watcher wurden auch beide von jungen Frauen inszeniert, eine weitere tektonische Platte, die sich im letzten halben Jahrzehnt oder so langsam bewegt hat. In dem Maße, in dem sich Watcher mit Politik beschäftigt, interpretiert der Film den Thriller „Untätige Frau verliert den Bezug zur Realität“ als ein Statement über die Bedeutung gläubiger Frauen. Maika Monroe spielt Julia, die Ehefrau eines rumänisch-amerikanischen Marketingleiters, der ihrem Mann für seinen neuen Job nach Bukarest folgt. Unfähig, die Sprache zu sprechen und nach dem abrupten (und kaum diskutierten) Ende ihrer Schauspielkarriere hilflos zu sein, verbringt Julia ihre Tage damit, ziellos durch die Stadt zu wandern. Mit so wenig zu denken – sie scheint nicht einmal gerne zu lesen oder Filme schauen – es dauert nicht lange, bis Julia sich auf den gesichtslosen Mann in braunen Stiefeln fixiert, von dem sie überzeugt ist, dass er sie von der anderen Straßenseite aus beobachtet.

Der unvermeidliche Abstieg in Paranoia und Gewalt folgt, aber dies ist ein Film, bei dem es sowohl um Stil und Handwerk als auch um Handlung geht. Mit Hilfe eines Gänsehaut-Scores und eines entnervend minimalistischen Sounddesigns löst Okuno die knifflige Aufgabe, durchgehend eine unheimliche Atmosphäre aufrechtzuerhalten, unterbrochen von Momenten Hitchcockscher Spannung. Ob die Mom-Jeans-und-Millennial-Pink-Ästhetik des Films den Zuschauern gefällt, ist Geschmackssache, aber sie ist aktuell und geschmackvoll angewendet.

Monroe ist eine willkommene Rückkehr, nachdem er einige Jahre damit verbracht hat, durch unauffällige Direct-to-Streaming-Tarife und Nebenrollen zu wandern. Sie wurde für ihre Rollen in „ It Follows “ und „ The Guest “ als neue „Scream Queen“ bezeichnet, als der „Elevated Horror“-Trend Mitte der 2010er Jahre richtig Fahrt aufnahm, und Watcher ist wohl Teil dieser Tradition. Aber seine Wurzeln reichen viel weiter zurück . In vielerlei Hinsicht kam mir der Film wie ein moderner Giallo vor, ein Nachkomme italienischer Filme von vor einem halben Jahrhundert, die sich ähnlich mit Messern, Voyeurismus, sexueller Gefahr und richtungslosen Frauen mit großen Wangenknochen beschäftigen.

Tatsächlich erinnerte sich Watcher an einen Film, den ich kürzlich im Music Box Theatre in Chicago gesehen hatte, Sergio Martinos 1971 The Curse Of The Scorpion's Tail . (Volle Offenlegung: Ich arbeite manchmal mit der Music Box, war aber nicht Teil der Programmierung dieses bestimmten Films.) Zu Hause zu sitzen und einen brandneuen Film auf einem virtuellen Festival anzuschauen, war eine Erinnerung an die lebenswichtige Natur von Kinos und wie, Auch wenn wir in eine hybride Zukunft marschieren, existieren scheinbar unterschiedliche Bereiche der Filmliebe weiterhin im Dialog miteinander. Und der Kreislauf dreht sich von neuem.