10 misiones de ayuda humanitaria convincentes

El mismo término "humanitario" denota cariño y compasión. Es intrínseco a nuestra naturaleza; queremos ayudar a los menos afortunados. Eso se puede manifestar de innumerables maneras, desde echar una mano a nuestros vecinos hasta escribir un cheque para proporcionar comida y refugio a quienes luchan al otro lado del mundo. Y se siente bien.

La cara de la ayuda humanitaria ha cambiado drásticamente con el tiempo, aunque los valores fundamentales de dar han cambiado muy poco. Hoy en día, hay miles de organizaciones establecidas para ofrecer asistencia a los necesitados, proporcionando un conducto para aquellos que quieren dar. Esas entidades pueden ser una extensión de un gobierno, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, o fundadas en el sector privado, como Mercy Corps International. Un buen número tiene un componente religioso. Muchos trabajan en varios niveles, desde la asistencia directa hasta el cabildeo de los líderes mundiales para aumentar la ayuda. La mayoría, sin embargo, tiene el único objetivo de ayudar a las personas directamente.

Lamentablemente, también existen estafas , dirigidas por personas de mala reputación que buscan aprovecharse de su buena voluntad. Para evitarlos, consulte a una agencia de vigilancia, como Charity Navigator, que clasifica la salud financiera de más de 5500 organizaciones benéficas con sede en los Estados Unidos en todo el mundo [Fuente: Charity Navigator ]. La mayoría de las organizaciones en las siguientes páginas han recibido altas calificaciones de Charity Navigator.

1. Tropas de apoyo
2. La economía mundial
3. SIDA en África
4. Hambruna
5. El derrame de petróleo en el Golfo de México
6. Guerras civiles
7. Inundaciones en Pakistán
8. Terremotos en Chile y Haití
9. Niños, en todo el mundo
10. Tu misión personal

Hay muchas bajas en la guerra , incluido el bienestar de los soldados. Estos son los hombres y mujeres que, cuando se alistan para un período de servicio, lo hacen sabiendo que están arriesgando sus vidas por su país. Retribuir a quienes nos protegen es una causa loable. Cuando considera que los soldados también suelen estar en la primera línea de los esfuerzos de ayuda humanitaria, es difícil imaginar un grupo que lo merezca más.

Los programas de extensión van desde el suministro de teléfonos celulares y la atención de las necesidades médicas y de vivienda hasta la asistencia a los dependientes. En los Estados Unidos, grupos de gran prestigio como Homes for Our Troops, Armed Services YMCA, Army Emergency Relief, Disabled American Veterans Charitable Service Trust y Special Operations Warrior Foundation están librando la buena batalla por estos valientes hombres y mujeres.

A nivel internacional, el problema puede ser infinitamente más complejo. Cuando los soldados de la OTAN regresan a los países desarrollados, a menudo hay programas patrocinados por el gobierno que brindan asistencia. Pero en lugares como Sudán, en África, donde los jóvenes suelen ser reclutados a la fuerza para luchar, organizaciones internacionales como el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas brindan apoyo a los niños soldados que esperan regresar a la vida civil, mientras que el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, o UNICEF, presiona a los gobiernos para que comprometan más fondos para programas sociales [Fuente: Baddorf ].

No toda la ayuda humanitaria se dirige a países del Tercer Mundo. La actual crisis económica mundial tiene familias en muchos países desarrollados tambaleándose. A pesar de la cantidad casi cómica de anuncios de televisión que promocionan rescates individuales, para muchos el problema de la deuda es real y grave. Aquellos que viven con crédito extendido rara vez pueden darse el lujo de perder sus trabajos. Si el desempleo llega a casa, la amenaza de ejecución hipotecaria o las emergencias médicas pueden traducirse en una espiral descendente que conduce directamente a la pobreza. En climas más fríos, eso puede significar elegir entre comida y calor.

La mayoría de las misiones de ayuda que abordan la pobreza en los Estados Unidos tienen una base local. Entre los mejor calificados por Charity Navigator se encuentran Central Dallas Ministries en Texas, Dollar Energy Fund en Pittsburgh, Penn., Heat and Warmth Fund en Detroit y Society of St. Vincent de Paul en Portland, Oregon.

En el extranjero, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja es en realidad una compilación de 186 organizaciones que brindan ayuda significativa en caso de crisis. Aunque el enfoque declarado del grupo es el socorro en casos de desastre, su objetivo primordial es "mejorar la vida de las personas vulnerables movilizando el poder de la humanidad" mediante la promoción de los principios humanitarios, la educación pública para una mejor preparación y complementando las actividades de los jóvenes. Otro jugador preeminente en el campo es el Banco Mundial. Esta organización mundial, que "trabaja por un mundo libre de pobreza", ha contribuido con aproximadamente $40 mil millones en gestión de desastres en 500 operaciones desde 1980 [fuente: el Banco Mundial ].

Según el Programa de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), el África subsahariana sigue siendo un campo minado de enfermedades mortales. En 2009, aproximadamente 22,4 millones de personas en la región vivían con el VIH , más de dos tercios del total mundial [fuente: Programa de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA ]. En 2008, aproximadamente 1,4 millones murieron de SIDA y 1,9 millones se infectaron con el VIH. Desde que comenzó la epidemia, se estima que más de 14 millones de niños han perdido a uno o ambos padres a causa de las enfermedades [fuente: Africa Files ].

Con números tan grandes, es difícil imaginar que las contribuciones tengan mucho impacto. Pero la organización benéfica internacional AVERT sostiene que se necesita cada dólar para mejorar los esfuerzos de prevención, tratamiento y atención. Sin una "expansión masiva" de los programas, dicen los funcionarios de AVERT, el número de víctimas del SIDA aumentará dramáticamente. Actualmente, por cada dos personas que comienzan el tratamiento del VIH, otras cinco contraen el virus [fuente: AVERT ]. La prevención, por lo tanto, es crucial y el foco de la mayoría de los esfuerzos. Los esfuerzos adicionales abordan el tratamiento y las consecuencias abrumadoras del número de muertos existente.

Además de ONUSIDA y AVERT, los principales actores en la lucha contra el SIDA en África incluyen el Fondo Mundial, Population Services International y Partners in Health.

El hambre es un asesino silencioso. Según UNICEF, una persona muere de hambre cada 3,6 segundos, y esa víctima suele ser un niño menor de 5 años [fuente: UNICEF ]. El hambre puede golpear repentinamente, en el caso de desastres rápidos , o lentamente, como cultivos marchitos y suelos estériles después de sequías prolongadas e ininterrumpidas. El cambio climático, de hecho, es una de las grandes tendencias emergentes en la ayuda humanitaria. A menudo, la ayuda a las áreas afectadas por la hambruna se presenta en forma de suministros directos, liderados por organizaciones de respuesta rápida como UNICEF, Oxfam America, el Programa Mundial de Alimentos y la Cruz Roja Internacional.

Otros programas están logrando avances asombrosos al empoderar a los agricultores locales, brindándoles el conocimiento y las herramientas para cosechar los beneficios de las técnicas agrícolas modernas. Por ejemplo, Sustainable Harvest International se asoció con más de 2000 familias y ayudó a plantar casi 3 millones de árboles en Belice, Honduras, Panamá y Nicaragua mientras supervisaba la conversión de casi 14 000 acres para un uso diversificado de la tierra, principalmente agricultura [fuente: Sustainable Harvest International ] .

El derrame de petróleo de BP de 2010 en el Golfo de México es un desastre provocado por el hombre de proporciones inigualables, que supera incluso al desastre de Exxon Valdez de 1989, y probablemente tendrá un impacto durante generaciones. Incluso las estimaciones conservadoras del gobierno fijan el derrame en más de 4,9 millones de barriles de petróleo [fuente: Robertson y Krauss ]. El derrame no solo amenaza los ecosistemas marinos y las aves en miles de millas cuadradas, sino también potencialmente la cadena alimentaria de la región y muchas empresas de la Costa del Golfo [fuente: Associated Press ]. Con tantos informes contradictorios, algunas organizaciones, como Greenpeace , han iniciado investigaciones independientes para comprender mejor el alcance de esta catástrofe.

Las donaciones pueden estar destinadas a proteger la vida silvestre amenazada, la recuperación de ecosistemas dañados o ayudar a las economías del área. Algunas organizaciones que brindan un amplio apoyo ambiental incluyen Greenpeace, EarthShare, Oceana North America y el Centro para la Diversidad Biológica. Entre las agencias líderes que se enfocan en la vida silvestre afectada por el derrame de petróleo se encuentran Nature Conservancy, Audubon Nature Institute y American Bird Conservancy. Una táctica diferente, pero igualmente eficaz, es apoyar a Earthjustice, un bufete de abogados de interés público sin fines de lucro fundado por primera vez en 1971 como el Fondo de Defensa Legal del Sierra Club, que ha desafiado varias afirmaciones del gobierno sobre el derrame en los tribunales. Las organizaciones benéficas locales que ayudan a las empresas y los residentes incluyen Catholic Charities, Second Harvest Food Bank of Greater New Orleans y Acadiana,

La guerra civil en los países en desarrollo es un impedimento sombrío para la ayuda humanitaria. Las luchas internas entre las facciones en conflicto pueden ser tan crueles que el mero hecho de entregar los suministros necesarios (alimentos, ropa, material médico y de construcción) puede ser una propuesta potencialmente mortal. Según un informe reciente emitido por el Instituto de Desarrollo de Ultramar con sede en Londres, un promedio de 95 trabajadores de ayuda extranjera fueron asesinados en cada uno de los últimos tres años, frente a los 66 cada año entre 2003 y 2006 [fuente: Humanitarian Policy Group ]. En un ataque particularmente brutal en agosto de 2010, 10 miembros de un equipo médico patrocinado por la Misión de Asistencia Internacional con base cristiana, incluidos seis estadounidenses, fueron masacrados en Afganistán [fuente: Associated Press ].

La tasa de secuestros de trabajadores humanitarios también se está disparando, pasando de unos 18 por año entre 2003 y 2006 a aproximadamente 57 por año desde 2007. Afganistán, la región de Dafur en Sudán y Somalia representan el 60 por ciento de los ataques, mientras que Chad, Sri Lanka , Pakistán e Irak también plantean amenazas importantes. En marzo de 2009, cinco trabajadores humanitarios en Darfur fueron secuestrados en un complejo de Médicos Sin Fronteras después de que la Corte Penal Internacional acusara al presidente de Sudán, Omar al-Bashir, de crímenes de guerra. Todos fueron lanzados más tarde, pero la acción fue escalofriante [fuente: Walt ].

Otra cruda realidad de los esfuerzos filantrópicos es que incluso las mejores intenciones pueden verse frustradas si la ayuda cae en las manos equivocadas. A lo largo de los años, la ayuda humanitaria incluso ha sido criticada como una herramienta política, utilizada para ejercer influencia en una lucha de poder implacable entre gobiernos, guerrillas, tribus y clanes.

El número de muertos por inundaciones masivas en Pakistán es relativamente pequeño, estimado entre 1.300 y 1.600, en comparación con los más de 70.000 muertos en el terremoto del país en 2005 [fuente: The New York Times ]. Aún así, la gran escala de la población afectada por las inundaciones de Pakistán, estimada en 20 millones, "establece una crisis humanitaria en desarrollo que exige una respuesta masiva de la comunidad internacional", según la fundación AmeriCares con sede en Connecticut .

Las inundaciones épicas y el alcance alucinante de la devastación que las acompaña siempre han provocado una fuerte respuesta filantrópica. Después de la carnicería provocada por el huracán Katrina, los estadounidenses donaron 6500 millones de dólares en ayuda. Y cuando un tsunami gigante se estrelló en tierra en el sudeste asiático el 26 de diciembre de 2004, los donantes estadounidenses contribuyeron $ 1.5 mil millones en fondos de ayuda [fuente: Charity Navigator ]. En el noroeste de Pakistán, donde una franja del tamaño de California está ahora bajo el agua, la necesidad es grande, pero las donaciones han tardado en materializarse (aproximadamente 102 millones de dólares a finales de agosto de 2010) [fuente: Reuters ]. Para empeorar las cosas, Pakistán sufrió inundaciones nuevamente en agosto y septiembre de 2011, matando a más de 400 personas [fuente: USAID]. Las necesidades más apremiantes inmediatamente después de una inundación como esta incluyen alimentos, agua potable, suministros médicos y refugio. AmeriCares, Mercy Corps, Action Against Hunger, Concern Worldwide y ActionAid International se encuentran entre los grupos que encabezan los esfuerzos de ayuda.

La madre naturaleza no siempre es benévola, pero el lado oscuro de esta matriarca puede resaltar nuestro lado bueno. Los terremotos catastróficos en Chile y Haití a principios de 2010 son un excelente ejemplo. El 27 de febrero, Chile fue devastado por uno de los terremotos más poderosos registrados, con una magnitud de 8,8 en la Escala de Magnitud de Richter. Al frente de la respuesta de ayuda estuvieron varias organizaciones bien establecidas, incluidas AmeriCares, Oxfam America, Habitat for Humanity International y Médicos sin Fronteras .

En Haití, el terremoto del 12 de enero de 2010 se cobró más de 222.570 víctimas y dejó a 1,5 millones de personas sin hogar. Un año después, 810.000 personas seguían sin hogar [fuente: Naciones Unidas ]. La Cruz Roja Estadounidense y la Organización Internacional para las Migraciones se asociaron en una iniciativa de $7,5 millones para ayudar a las comunidades que albergan a residentes desplazados por el terremoto del 12 de enero, con el objetivo de ayudar a 60 000 personas [fuente: ReliefWeb ].

Los más inocentes suelen ser los más vulnerables. Los niños a menudo son los más afectados por los desastres y la guerra en cantidades desproporcionadas. Según el grupo Save the Children, más de 8 millones de niños mueren cada año antes de los 5 años por razones que van desde enfermedades hasta desnutrición. Y se estima que 358,000 mujeres morirán debido a complicaciones en el embarazo o el parto [fuente: Save the Children ]. Igual de alarmantes son los informes que indican que, aunque las tasas de mortalidad infantil en general han disminuido en todo el mundo, la brecha en la esperanza de vida entre los niños más ricos y los más pobres continúa creciendo. Además, los niños, algunos de tan solo 9 años, a menudo son explotados durante la guerra, alistados a la fuerza para luchar por facciones en competencia [fuente: Coalición para detener el uso de niños soldados].

Afortunadamente, hay muchas organizaciones de socorro tanto en el país como en el extranjero con el objetivo principal de ayudar a los más indefensos. Además de Save the Children con sede en Connecticut y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), otros grupos líderes incluyen Children's Hunger Relief Fund, ChildFund International, Children's Defense Fund y Childcare Worldwide. Muchas organizaciones relacionadas con los niños permiten que los donantes "adopten" a un niño, brindándoles una relación personal más gratificante con sus beneficiarios. Otros, como Coalition to Stop the Use of Child Soldiers, buscan poner fin a la práctica de reclutar niños para luchar.

Con miles de causas que valen la pena que necesitan ayuda, es muy probable que la que le toque la fibra sensible no se mencione aquí. Está bien. Lo importante es encontrar la pareja adecuada. Eso no siempre es fácil, dado que las causas existentes suelen ser tan complejas como el mundo en el que vivimos. Para obtener una hoja de ruta hacia la ayuda humanitaria, visite Relief Web . Este recurso basado en la web, operado por la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, realiza un seguimiento de las emergencias en todo el mundo. Otra cámara de compensación sólida es InterAction .

Para asegurarse de que la organización con la que decide trabajar tenga los mismos objetivos elevados, y para asegurarse de que sus donaciones están haciendo el mayor bien posible, utilice una organización de evaluación como Charity Navigator o GiveWell . Como se mencionó anteriormente, estas agencias evalúan las organizaciones benéficas para determinar qué tan hábilmente distribuyen las contribuciones de los donantes. Y aunque estas organizaciones a menudo recomiendan donar a fundaciones establecidas, hay ejemplos de organizaciones de mucho tiempo que no están operando de manera eficiente. En resumen, vale la pena hacer su tarea. Especialmente si estás poniendo tu dinero donde está tu corazón .

Para obtener más información sobre los esfuerzos humanitarios y temas relacionados, dirija su atención a los enlaces en la página siguiente.

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