Deja las llaves del coche en casa…si puedes

“Ahora existe un reconocimiento generalizado de que la dependencia de los vehículos motorizados personales para el transporte tiene impactos negativos sustanciales y de gran alcance en la salud, el medio ambiente, la sociedad y la economía” (Beck et. al., 2022)

Como dice esta cita tan sucintamente, usar los automóviles como medio principal para llegar a los lugares tiene muy poco sentido. La mayoría de las veces, esto representa individuos que adaptan sus comportamientos al entorno construido , en lugar de reflejar una apatía general acerca de cómo gastan su dinero, cuidan su salud o el medio ambiente.

Primero las estadísticas aterradoras para preparar la escena. La contaminación de los automóviles es uno de los principales contribuyentes a la contaminación del aire exterior , que mata a millones de personas cada año , además de ser un importante contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero; el costo de la atención médica asociado con la inactividad física , que fomenta el viaje en automóvil, asciende a miles de millones en muchos países desarrollados; cuesta en promedio $ 10000anualmente poseer un automóvil, que es mucho más que cualquier otra forma de transporte; y desde un punto de vista social, creo que es raro que las personas tengan una interacción positiva con otro ser humano mientras conducen. Ante todo esto, ¿por qué seguimos siendo tan dependientes de los coches? Una gran parte de la respuesta es que muchos de nosotros tenemos pocas opciones si queremos funcionar en la sociedad.

Está bien establecido que nuestros comportamientos están fuertemente influenciados por el entorno construido en el que vivimos. Si su oficina está a 10 km de su casa y no hay opciones viables de transporte público para llegar allí y no existen carriles para bicicletas seguros, hay pocas opciones pero conducir. Estoy seguro de que la mayoría estaría de acuerdo en que viajar en un autobús, tren o tranvía eficiente y limpio mientras lee un libro es mucho más atractivo que estar atrapado en un embotellamiento y maldecir a la persona que acaba de cortarle el paso. Pero en muchas ciudades, esto simplemente no es una opción: los comportamientos de viaje de las personas han sido moldeados por gobiernos que priorizan la inversión en infraestructura que respalda los viajes en automóvil a expensas de la inversión en redes de transporte público e infraestructura que respalda los viajes activos.

En mi utopía urbana, la gente no estaría en desventaja por no tener un automóvil; de hecho, estarían mejor que los que lo hacen. Es decir, podrían acceder a empleo, oportunidades educativas, servicios esenciales y cualquier otra cosa que necesiten hacer para vivir una vida saludable y significativa con la misma facilidad que aquellos que tienen un automóvil. Tal utopía solo puede surgir a través del diseño urbano inteligente, sistemas de transporte público limpios y eficientes, programas de automóviles y viajes compartidos, y carriles para bicicletas/senderos seguros y atractivos. Dicho de otra manera, se requieren diferentes niveles de gobierno para ver los beneficios a largo plazo para la salud, el medio ambiente y la economía que trae dicho entorno construido e invertir y proporcionar incentivos en consecuencia, y no dejarse seducir por la opción rápida y fácil de construir más carreteras. . Como lo destaca el C40 Knowledge Hub , hay una gran cantidad de estrategias disponibles para ciudades y pueblos de todo el mundo para ayudar a las poblaciones a alejarse de la dependencia de los automóviles, es decir, no es necesario reinventar la rueda, solo adaptarla para que se ajuste al contexto local.

Soy lo suficientemente cínico como para saber que incluso si tal utopía llegara a suceder, habría muchos que todavía elegirían conducir, sin duda seducidos por los anuncios de automóviles que prometían todas las comodidades, caminos abiertos, impresionantes paisajes naturales y hermosos personas en el asiento del pasajero. No puedo discutir el hecho de que a menudo es más cómodo y conveniente conducir hasta la cafetería en nuestro automóvil con sus asientos de cuero con calefacción en una fresca tarde de otoño, pero es mucho, mucho mejor para su salud y la salud de los demás ( y el medio ambiente) si te pones una campera abrigada y disfrutas de los 15 minutos de caminata de ida y vuelta. Sin duda, a veces viajar activamente puede ser un verdadero dolor en el trasero, como esos momentos en los que va cuesta arriba con viento frío con una mochila pesada, con los zapatos empapados o caminando a casa bajo la lluvia porque el 4. El autobús expreso 43 nunca apareció. Pero, en última instancia, estará más fuerte y en forma para la experiencia, estará mucho menos preocupado por el precio de la gasolina y tendrá historias más interesantes y divertidas para contarles a sus amigos cuando llegue a la oficina o a su casa con su familia.

Si siempre definimos nuestro objetivo de viajar como ir de A a B de la forma más rápida, cómoda y cómoda posible, conducir un coche es la elección más lógica. Si definimos nuestro objetivo como ir de A a B de la manera más económica posible, con el menor impacto ambiental negativo y al mismo tiempo obtener los beneficios asociados con las formas activas de viajar, conducir un automóvil es, de lejos, la peor opción. La desafortunada realidad es que muchos lugares aún no admiten o permiten que las personas participen en viajes activos, incluso cuando lo desean, debido a sistemas de transporte público ineficientes e inadecuados, falta de carriles de conducción seguros o aceras en mal estado.

En última instancia, las únicas personas que realmente se benefician de una población que depende de la propiedad privada de automóviles son los fabricantes de automóviles y las compañías de petróleo y gas. La epidemia mundial de inactividad física y la carga financiera y de salud que esto impone, así como los impactos económicos y de salud directos e indirectos del cambio climático significan que se deben realizar cambios drásticos y rápidos en torno a la forma en que nos transportamos a donde debemos ir. A nivel de sistemas, esto solo ocurrirá cuando se haga un mayor esfuerzo para construir entornos que respalden los viajes activos, y a nivel individual, solo ocurrirá cuando estemos un poco más dispuestos a desconectarnos de la comodidad y la conveniencia de nuestros automóviles. y aprovechar los beneficios (y las molestias e inconvenientes ocasionales) de los viajes activos.

*Si bien los vehículos eléctricos ayudan a mejorar algunas de las preocupaciones ambientales asociadas con los vehículos a gasolina, hacen poco para superar las preocupaciones sociales, económicas y de salud relacionadas con la propiedad y el uso de automóviles.

Recursos útiles y lecturas adicionales

“Ficha de viaje activo”. Asociación Canadiense de Salud Pública.

“Claves hallazgos sobre el valor del diseño urbano” . Un buen resumen del Ministerio del Medio Ambiente de Nueva Zelanda sobre los beneficios para la salud, el medio ambiente y la economía del diseño urbano inteligente.

Gil Peñalosa . Una gran cantidad de recursos sobre cómo hacer que las ciudades sean más saludables, más equitativas y sostenibles.

Centro de conocimiento C40 . Una gran cantidad de recursos para ciudades de todas las formas y tamaños que desean mitigar y adaptarse al cambio climático.

El Informe global 2022 de Lancet Countdown . Se sumerge profundamente en los impactos del cambio climático en la salud.