Soy un gran fan de las herramientas. Creo que son geniales. Nuestra especie tiene una larga y profunda relación de uso y abuso de ellos y hoy vamos a considerar algunas de las herramientas más poderosas que el hombre jamás haya manejado.

Esta historia se remonta a antes de que existiera el hombre. Decenas de millones de años más allá de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios. Volvamos a cuando nuestros ancestros primates comenzaron a desarrollar un apéndice oponible.

el poderoso pulgar

El pulgar es un fuerte competidor para la herramienta más poderosa de todos los tiempos. Sin el pulgar, es cuestionable si alguna vez hubiéramos desarrollado nuestra próxima superpotencia biológica. Sin embargo, antes de adelantarnos (presagiarnos), tomemos un momento para reconocer algunas de las habilidades extraordinariamente poderosas que el pulgar le ha dado a nuestra especie y la fuerza que el poderoso pulgar aún ejerce en nuestro mundo hoy.

El poderoso pulgar nos dio la capacidad de manejar nuestras primeras herramientas no biológicas. El tipo de herramientas que tienen el potencial de evolucionar a la velocidad de la luz en relación con los algoritmos simples que gobiernan el ritmo de evolución biológica de la naturaleza. Esta habilidad nos dio una ventaja instantánea sobre la mayor parte de la vida competidora en nuestro planeta. Estas herramientas nos dieron la capacidad de defendernos de muchos depredadores que querían comernos y abrieron exponencialmente más opciones de lo que podría considerarse presa. Nos dieron la capacidad de fabricar ropa que nos protegiera en entornos hostiles, extendiendo el rango de habitabilidad humana a todos los rincones de la tierra.

A medida que nuestras herramientas han evolucionado de pedazos de rocas y plantas a chips microscópicos de silicio grabado que parecen estar en una trayectoria para superar incluso nuestra propia inteligencia, el poderoso pulgar no ha cambiado. Sin embargo, hoy, con las herramientas que se han diseñado para su manipulación, el pulgar tiene el poder de comunicarse casi instantáneamente con cualquier otra persona en el planeta. Pueden escribir a velocidades que rivalizan con 10 dedos. Pueden enviar tuits que inicien revoluciones, informar o desinformar a miles de millones de personas y, en un nivel más personal, dictar el valor que nuestros compañeros de la sociedad tienen para nosotros a través de aplicaciones como Facebook y Youtube.

El poderoso pulgar puede percibirse como algo simple, pero nunca subestimes el poder de la simplicidad.

El cerebro humano

El actual campeón reinante en inteligencia de amplio espectro aquí en el planeta tierra. El cerebro humano es una rareza fascinante con una historia turbia y científicamente debatida.

Los primeros humanos, chimpancés y bonobos se separaron y formaron su propia rama hace aproximadamente 7 millones de años. Durante los primeros millones de años después de que nos ramificamos, no hubo mucha diferencia entre nuestros cerebros y los chimpancés, pero en algún lugar, hace unos 3 millones de años, comenzó a ocurrir una explosión evolutiva. Cuando los humanos modernos llegaron a la escena hace unos 200 mil años, nuestro cerebro había crecido hasta 4 veces el tamaño que nuestros primos primates habían evolucionado en los 60 millones de años anteriores.

Ahora el tamaño no es lo único que importa (al menos eso es lo que me dice mi novia). Las ballenas y los elefantes tienen cerebros mucho más grandes que los nuestros. La pieza mágica aquí parece ser la corteza cerebral donde los seres humanos tienen muchas más neuronas que cualquier otro animal en el planeta.

Pero, ¿cómo creció tanto nuestra corteza cerebral tan rápido? Nadie lo sabe, pero hay varias teorías convincentes. Algunos creen que con la llegada de herramientas como el garrote y la lanza, obtuvimos la capacidad de cazar animales más grandes. Esto nos proporcionó el exceso de calorías necesarias para alimentar nuestros cerebros hambrientos de energía. Algunos piensan que es el descubrimiento del fuego lo que nos permitió cocinar nuestros alimentos, facilitando así la digestión. La suya es una correlación entre el cerebro en crecimiento de los primeros humanos y el encogimiento de los intestinos. Menos energía necesaria para la digestión significaba más energía para usar en otros lugares.

Una de las postulaciones hipotéticas más interesantes es la del “mono drogado”. La idea es que nuestros primeros antepasados ​​comenzaron a consumir hongos psicodélicos como parte de su dieta. La capacidad de los hongos para reformar rápidamente las conexiones entre las neuronas es increíble, por decir lo menos. Los estudios modernos han mostrado fuertes vínculos con la mayor capacidad para lidiar con el miedo (coraje) y empatizar con los demás que viene con el consumo de psilocibina.

No importa cómo sucedió realmente, la explosión en la capacidad de nuestros cerebros condujo a la invención o descubrimiento de cada herramienta que hemos usado para progresar a la vida moderna.

lenguaje y palabras

Me imagino que comenzó con gruñidos y gestos: sonidos simples y expresiones faciales. Se estima que el uso del lenguaje comenzó hace aproximadamente 150k años, pero la evidencia de su existencia no apareció hasta hace unos 6k años con los primeros “escritos” documentados.

Independientemente de cómo haya comenzado, crecería hasta convertirse, posiblemente, en la mejor herramienta de la humanidad. La capacidad de comunicar ideas y pensamientos abstractos a otros miembros de la tribu permitió que el conocimiento se expandiera más allá de los límites de las mentes individuales en las que se reunía. Las lecciones aprendidas a través de prueba y error ahora eran transferibles de una generación a la siguiente.

Con el advenimiento de la escritura, el acervo de conocimientos se volvió aún más seguro y resistente al paso del tiempo. Los secretos de cómo manipular el mundo que nos rodea crecieron como una bola de nieve, pero durante la mayor parte de la existencia de la escritura, se mantuvo en el dominio de los pocos privilegiados a los que se les enseñó a leer. No fue hasta hace varios cientos de años con la invención de la imprenta que la capacidad de leer y escribir realmente se extendió al público en general.

Las palabras son las herramientas que gobiernan el curso de la historia en la actualidad. Son las herramientas que usamos para expresarnos a medida que avanzamos a trompicones a través de la experiencia de la vida. Definen las leyes que dictan qué libertades se le permiten a un individuo. Las palabras son lo que usamos para construir la próxima generación de herramientas que probablemente nos impulsarán hacia las estrellas.

Las cosas están empezando a calentarse

Originalmente había planeado esto como un solo artículo, pero rápidamente me di cuenta de lo divertido que estaba investigando las herramientas que había enumerado al comienzo del proceso de escritura y decidí que tomaría varios días.

Si tiene alguna herramienta que cree que debería estar en la lista, compártala conmigo a continuación.

¡Gracias por su tiempo e interés y esperamos verlo nuevamente mañana para la parte 2 de esta serie sobre las herramientas más poderosas de todos los tiempos!

-Rhett