imagina interestelar

John Lennon reflexionó en 1971: “Imagina a todas las personas viviendo la vida en paz”.

Se requiere imaginación porque las guerras son una parte integral de nuestra historia. Durante millones de años, la supervivencia del más apto favoreció a aquellos que eran mejores luchando por recursos limitados en los juegos de suma cero que caracterizan los entornos naturales.

Pero la ciencia y la tecnología modernas nos brindaron la oportunidad de un futuro de suma infinita en el que nuestra prosperidad ilimitada se beneficia de la cooperación y el intercambio de conocimientos. Cuanto más aprendemos científicamente, mejor es el valor de lo que desarrollamos tecnológicamente, y mayor es la calidad de vida para todos nosotros. El siglo pasado de ciencia y tecnología abre nuestra imaginación a una nueva realidad donde nadie pierde y todos ganan. Desafortunadamente, nuestros cerebros biológicos todavía están conectados a nuestras luchas pasadas por recursos finitos y tardan en abrirse a la nueva oportunidad de crecimiento mutuo ilimitado.

Pero esto podría cambiar si la tecnología supera a la biología. Dentro de otro siglo, las decisiones de seguridad nacional sobre la guerra y la paz podrían ser examinadas por algoritmos de inteligencia artificial (IA). AI tiene el potencial de dejar de lado el daño de decisiones de confrontación mal calculadas en la política mundial de la misma manera que un automóvil autónomo nunca se lo tomará como algo personal si otro automóvil lo adelanta en su carril.

En ese oasis futurista, el excedente financiero de evitar guerras planteará la pregunta de qué hacer con la riqueza cada vez mayor de la humanidad. Una elección inspiradora sería aventurarse en el espacio interestelar. Esta misión apunta a la última frontera donde nos esperan nuevos recursos físicos y sorpresas intelectuales inimaginables.

Además de convertir a los humanos en una especie multiplanetaria , el viaje interestelar nos permitiría encontrar una civilización compañera en una familia multiestelar de especies similares. Dado que la mayoría de las estrellas se formaron miles de millones de años antes que el Sol, visitar el espacio interestelar sería como salir a nuestra calle cósmica donde existen otras. Por supuesto, los solteros pueden esperar en casa a que alguien venga y llame a su puerta, pero las oportunidades de citas favorecen a los que exploran. Si encontramos pareja, la paradoja de Fermi de “¿ dónde están todos? ” parecería la queja de un soltero perezoso que espera citas potenciales para visitar o llamar por teléfono sin invertir ningún esfuerzo para salir a sitios de citas y buscarlos.

¿Qué tan difícil sería participar en la búsqueda? Comprobemos algunos números. La paz mundial liberará el presupuesto militar anual en todo el mundo, que asciende a unos dos billones de dólares . Si la humanidad decidiera invertir estos fondos en la exploración espacial, entonces podría lanzar una nanosonda de un kilogramo de masa a doscientos millones de estrellas cada año, asumiendo el costo típico de diez mil dólares por nanosonda . Esto permitirá enviar una nanosonda a cada estrella de la galaxia de la Vía Láctea dentro de un siglo, o solo unas pocas décadas dados los ahorros asociados con las economías de escala .

Permítanme hacer una pausa y resumir: si la humanidad fuera tan pacífica como imaginaba Lennon, podría haber enviado una sonda a cada estrella de la Vía Láctea en unas pocas décadas. Darse cuenta de este comercio potencial y leer las noticias diarias sobre la guerra en Ucrania hace que uno se pregunte si somos una especie verdaderamente inteligente. Pero continuemos con nuestro experimento mental y esperemos que pueda inspirar a los responsables políticos a dar forma a un futuro más inspirador para la humanidad.

¿Qué pasa con el suministro de combustible necesario? Como aprendí de mi colega, Doug Finkbeiner, el motor del cohete Raptor de Space-X usa metano líquido y oxígeno como combustible. Las fuentes naturales de metano en la Tierra producen más de cien millones de toneladas de metano al año. Atrapar solo un pequeño porcentaje de esta producción de metano natural y usarlo como combustible permitirá el lanzamiento de 200 millones de nanosondas por año. El costo del combustible es insignificante en comparación con el costo de producción de la carga útil y sus sensores.

Si las sondas se lanzan al espacio interestelar a una velocidad de cien kilómetros por segundo, alcanzarían la estrella más cercana, Próxima Centauri, en unos diez milenios y atravesarían la Vía Láctea en cien millones de años.

La humanidad evolucionará considerablemente durante este tiempo de viaje. Las futuras tecnologías de propulsión permitirían una propulsión más rápida para que nuestras futuras sondas superaran a las actuales. Atravesar distancias interestelares a velocidades más rápidas nos permitiría absorber las lecciones aprendidas de los viajes interestelares antes de que la Tierra se vuelva habitable debido a una catástrofe existencial. En el límite, alcanzar la velocidad de la luz con potentes láseres empujando velas de luz ligeras, como se prevé en la Iniciativa Breakthrough Starshot , reduciría el tiempo de viaje en varios órdenes de magnitud.

Como señaló Stephen Hawking en el discurso que pronunció en mi casa tras el anuncio público de Starshot: “Hasta ahora, solo podíamos observar las estrellas a distancia. Ahora, por primera vez podemos alcanzarlos”. Una vez que lo hagamos, completaremos el sueño de John Lennon dando un nuevo contexto a sus palabras finales: "Y el mundo vivirá como uno solo". Excepto que el 'mundo' significaría 'la familia de civilizaciones dentro de la galaxia de la Vía Láctea' y no solo humanos en la Tierra.

Y si podemos imaginar, alguien más pudo haber imaginado lo mismo cerca de una estrella más vieja hace mil millones de años. Por lo tanto, sería prudente buscar evidencia de visitantes interestelares. El Proyecto Galileo acaba de construir un nuevo observatorio en la Universidad de Harvard que está monitoreando todo el cielo en busca de objetos tecnológicos extraterrestres. El equipo de investigación de Galileo ya escribió siete artículos que describen los sensores infrarrojos, ópticos, de radio y de audio utilizados, que se publicarán en el Journal of Astronomical Instrumentation dentro de unos meses. El plan actual es hacer algunas copias del primer sistema de observatorio en los próximos meses y publicar datos preliminares para el verano de 2023. La financiación adicional permitirá que el Proyecto Galileo amplíe sus operaciones.

Los viajes interestelares favorecen a las civilizaciones científicamente inclinadas y exploradoras. Las "civilizaciones de juego de suma cero" menos sofisticadas pueden estar condenadas a luchar por territorios en su planeta de origen, hasta que se maten entre sí o un asteroide gigante los golpee o su estrella evolucione para quemar la superficie en la que mantienen sus guerras. .

Imagina que somos diferentes.

SOBRE EL AUTOR

Avi Loeb es el jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011). –2020). Preside la junta asesora del proyecto Breakthrough Starshot y es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología y ex presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor más vendido de " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " y coautor del libro de texto " Life in the Cosmos ", ambos publicados en 2021. Su nuevo libro, titulado " Interstellar ”, tiene prevista su publicación en agosto de 2023.