¿Importa cómo empezó el SAS?

La serie de televisión 'SAS Rogue Heroes' ha visto un aumento en el interés por la formación de las SAS. La narrativa tradicional se basa en el Diario de guerra de SAS (en la foto); cuentas e informes recopilados justo después de la guerra en 1946. En sus inicios, allá por 1941, el incipiente SAS no mantuvo registros, y el relato de sus primeras acciones en el Diario de Guerra del SAS consiste en la Instrucción Operacional Número 16 del 8º Ejército, ordenando el primer salto desafortunado en el desierto (que prácticamente acabó con la unidad), y luego una serie de incursiones descritas como la Operación Número 2.

En las historias posteriores del SAS, desde 'The Phantom Major' de la corresponsal de guerra Virginia Cowles (publicado en 1958) hasta el presente 'SAS Rogue Heroes' (tanto TV como un libro de Ben Macintyre), el foco está en la redada llevada a cabo por Blair. 'Paddy' Mayne y su patrulla en el aeródromo de Tamet en la Operación Número 2 en el Diario de Guerra del SAS. En esta incursión, Mayne y sus hombres atacaron una cabaña que contenía pilotos enemigos o personal de tierra, matando a algunos y luego destruyendo 14 aviones con bombas. Mayne afirmó que 10 más fueron destruidos a mano por daños en sus paneles de control.

Que la mayoría piense que esta es la incursión que estableció el SAS es comprensible. Atrajo la cobertura de la prensa, y la página que describe la acción en el SAS War Diary va seguida de tres páginas tituladas 'Raid on Tamet Landing Ground - Newspaper Cuttings', en las que se hace referencia a Mayne como 'una famosa figura deportiva internacional'. Pero la prensa da la cantidad de aviones destruidos como 37 antes de que el equipo se quedara sin bombas, y ahí radica el problema: están hablando de la incursión equivocada.

Si pasa la página del Diario de guerra, encontrará la Operación número tres, una acción posterior y poco conocida dirigida por el teniente William Fraser en la que '37 aviones fueron definitivamente destruidos, pero pueden haber sido más porque los aviones estaban muy juntos'. Y cuando vas al archivo más amplio, surge una imagen muy diferente.

En este punto, el 8º ejército británico estaba tratando de contraatacar al general alemán Erwin Rommel. Todas estas operaciones de SAS tenían como objetivo eliminar aviones alemanes e italianos en tierra para permitir que se llevara a cabo este contraataque. La incursión de Mayne fue un fracaso, por lo que el comandante del SAS, Sir David Stirling, lo reprendió, porque su misión había sido destruir aviones enemigos y el equipo de Mayne había desperdiciado la mayor parte de su explosivo en un tiroteo con los defensores de su aeródromo. Fraser tuvo éxito, fue agasajado por el Comando Británico e incluso voló hasta el Cuartel General del 8º Ejército para ser felicitado. Fue esto lo que estableció la reputación del nuevo SAS a los ojos del Alto Mando Británico.

¿Importa esto? No si quieres ver televisión entretenida, pero si quieres entender las operaciones de las fuerzas especiales, entonces sí. Patear puertas y matar a tiros a los ocupantes de una habitación se les enseña a todos los reclutas en el entrenamiento básico, y la mayoría de las unidades del Ejército pueden llevarlo a cabo. Entrar sigilosamente en un aeródromo, colocar bombas en 37 aviones y salir sin que los defensores del aeródromo se den cuenta es exclusivo del dominio de las fuerzas especiales. Dado que el SAS en 1941 es el modelo, el ADN a partir del cual evolucionaron todas las fuerzas especiales modernas, desde Navy Seals hasta Delta Force, esa historia de origen es importante si desea comprender los principios de las fuerzas especiales modernas. El SAS no es, como diría la ficción, un escuadrón de asesinos glorificado.

El libro de Tom Petch 'Velocidad. Agresión. Sorpresa. Los orígenes secretos no contados de las SAS ya están disponibles, publicados por WH Allen.