Has oído hablar de la impresión tipográfica. Usted sabe acerca de las piezas individuales de tipo de metal apiladas una al lado de la otra por los tipógrafos para hacer una línea de tipo. Tal vez incluso haya visto una película en YouTube de composición de metal caliente , utilizando máquinas Linotype o Monotype, donde los moldes reutilizables funden tipos nuevos de plomo hirviendo para revistas y libros.

Probablemente también haya visto muchas imágenes de archivo de prensas de periódicos en las que el papel se mueve a velocidades absurdamente altas y la tinta golpea las hojas, que se cortan, doblan, apilan y arrojan a las camionetas de reparto.

Pero es probable que nunca hayas oído hablar de los flongs . El flong es un héroe anónimo que surgió en el siglo XIX junto con importantes desarrollos en prensas de alta velocidad, fabricación de papel y composición tipográfica de metal caliente. Un flong es un molde de papel (o matriz ) que se fabrica presionando su forma plana y sin procesar en tipos e imágenes de metal. Con este molde en la mano, los impresores utilizaron cámaras de fundición para verter metal y crear su contraparte, el estereotipo, una placa sólida que se usa para imprimir. (Más técnicamente, un flong es un tipo de matriz estereotipada ; otros tipos de matrices son anteriores a los parámetros físicos particulares de un flong).

Este eslabón perdido rara vez se discute porque no fue diseñado para durar: los flongs y los estereotipos se utilizaron en gran medida para tareas perecederas, especialmente en la impresión de periódicos y publicidad, y luego se eliminaron. Se quemaron flongs y se derritieron los estereotipos al final de un turno o trabajo y se reutilizó la placa de metal. Queda poco de cualquiera de los dos, en contraste con los tipos de madera y metal, las tipografías y toda la demás parafernalia de impresión destinada a perdurar durante años o décadas.

El proceso de matriz/estereotipo fue una parte crítica de un conjunto de mejoras que permitieron que la impresión se expandiera en alcance: más palabras compuestas, más páginas impresas, más copias producidas. Los periódicos en particular se apoyaron en esta combinación de molde y placa para expandirse en todas las direcciones.

Flongs y estereotipos sobreviven en gran medida en los museos industriales y de imprenta. Ahí es donde los he visto a todos en persona, aunque puedes encontrar fotos en línea, a menudo con explicaciones incompletas o engañosas. Es posible que el uso del proceso siga siendo limitado: en algunas partes del mundo en desarrollo, algunos periódicos continúan utilizando tipos de metal caliente y tipografía.

La impresión tipográfica y la fundición de metal caliente se transformaron desde la década de 1970 del corazón de la impresión comercial en un oficio mucho más pequeño pero vibrante en las últimas dos décadas, generalmente de la mano con un componente histórico para mantener viva la historia.

El flong se ha ido, pero su historia proporciona una idea de cómo crecieron los periódicos.

Me haces girar, nena, como una prensa cilíndrica

¿Cuál es la utilidad de crear un molde cuando ya ha compuesto una página y está lista para ir a la prensa tal como la ha hecho? La respuesta abarca muchos elementos: costo, durabilidad, velocidad, mecánica y eficiencia.

Tenemos que viajar a los primeros días de la imprenta, como ocurre con muchos aspectos del arte, a Johannes Gutenberg. Su verdadera gran innovación, alrededor de 1450, fue perfeccionar una forma de producir piezas consistentes de tipo de metal repetidamente y rápidamente. Este llamado tipo móvil permitió la composición relativamente rápida de cualquier palabra arbitraria. (También descubrió la fórmula ligeramente alquímica de plomo, antimonio y estaño que se enfriaba instantáneamente al fundirse, retenía la nitidez para mantener los detalles finos y era lo suficientemente dura para la impresión repetida).

Eso se combinó con su invención de la imprenta, una adaptación de las prensas de vino y otras prensas de tornillo de la época. (Existían algunas imprentas anteriores, que se usaban para la impresión en bloque, por lo general una página tallada completa o una ilustración). Gutenberg también tuvo que ajustar las tintas existentes para satisfacer las necesidades de impresión y desarrolló un proceso de humectación y preparación del papel típico del día para que que aceptaría tinta bajo presión del tipo sin mancharse.

El método de impresión de Gutenberg se mantuvo prácticamente sin cambios hasta finales de 1700, aunque se perfeccionó en ese período. Durante la mayor parte de ese tiempo, una página se configuraba e imprimía de la siguiente manera: los compositores configuraban una letra a la vez en una o más columnas para una página. El tipo tuvo que ser cepillado cuidadosamente , o golpeado hacia abajo para nivelarlo, antes de que el tipo quedara encajado de forma segura en su lugar. El tipo que estaba más alto que el plano de la página perforaría el papel, recibiría una impresión demasiado fuerte o se rompería. El tipo de letra demasiado bajo no se entintaría ni produciría ninguna impresión.

Luego fue encerrado en un marco, conocido como persecución . La combinación de tipo, imágenes y persecución son una forma . Se colocó una forma en la cama horizontal de una prensa. Se entintaría, se colocaría papel en la parte superior (a menudo dentro de un tímpano con ventanas recortadas para las áreas rectangulares que deberían recibir tinta) y se enrollaría en un carro debajo de la platina . La placa era una placa de metal pesado con peso y ajustada cuidadosamente para que un operador de prensa pudiera, con un poco de esfuerzo, tirar de una palanca que dejaba caer la placa sobre el papel grueso y humedecido.

El cepillado tipográfico, el entintado, el grosor del papel y los ajustes de la prensa tenían que cumplir con tolerancias muy estrictas para producir una pieza bien impresa. Si observa los documentos y libros impresos incluso desde las primeras obras de Gutenberg, es notable lo bien que se hicieron, dado lo mucho que podría salir mal. A fines de 2017, en St Bride Printing Library, vi páginas de un libro impreso en 1478 por William Caxton, el primer impresor de Inglaterra. Es espectacular. Un impresor moderno estaría celoso, y Caxton había hecho todo lo que solía imprimir desde cero, incluido el tipo. La calidad surgió en parte porque estos libros tenían que parecerse al fino trabajo escrito a mano por los escribas.

La operación de Gutenberg podría producir al menos unos cientos de páginas al día, aunque algunas estimaciones sitúan el número más alto. A finales de 1700, las velocidades habían subido a cientos de impresiones por hora, aunque a menudo implicaba dos impresiones para imprimir un solo lado de una hoja con varias páginas.

Fue necesario hasta que la revolución industrial estaba en marcha para que aparecieran cambios drásticos y rápidos. Alrededor de 1800, se perfeccionó en Inglaterra un proceso desarrollado en Francia para fabricar papel no hoja a hoja sino en rollos continuos, llamado máquina de Fourdrinier . A principios del siglo XIX, la fabricación de tipos de metal había pasado de ser una industria artesanal a fundiciones que comenzaron a ofrecer una escala industrial centralizada. Hasta finales del siglo XVIII, las prensas seguían siendo principalmente de madera con partes metálicas, pero la prensa Stanhope totalmente de hierro en 1800 (la prensa manual de hierro ) duplicó el área de superficie que se podía imprimir de una sola vez y reducía el esfuerzo en un 90 %.

Los periódicos comenzaron a surgir como su propio medio en el siglo XVII y comenzaron a difundirse ampliamente en el siglo XVIII. La imprenta Stanhope permitió la producción de ediciones más grandes a principios del siglo XIX, lo que redujo el precio y generó una demanda aún mayor. Luego, la mayor demanda alimentó naturalmente la necesidad de números con más páginas y más copias de cada número para alimentar a un creciente número de lectores con diversos intereses sociales, políticos y financieros.

Para acelerar aún más la impresión para este tipo de tiradas rápidas y de gran volumen, los operarios de la imprenta pasaron de la fuerza humana al vapor y luego a la electricidad. Las nuevas prensas se basaban en cilindros alrededor de los cuales se fijaba el tipo, y el papel pasaba entre el cilindro giratorio y una superficie plana. Ahora se podía introducir papel en la prensa, ¡desde varias entradas a la vez!, mejorando la eficiencia.

Pero recuerde que hasta este punto, todos los tipos estaban encerrados en la cama horizontal de una prensa . ¿Cómo hicieron las impresoras la transición de una forma plana a una curva? Parecía que necesitaría hacer cambios sustanciales para que esto funcionara de manera confiable o el tipo saldría volando por todas partes.

Lamentablemente, ese fue el caso. No hubo una solución mágica en 1832, cuando Richard Hoe lanzó la primera prensa de cilindros. Arthur Winter dijo de una manera bastante discreta en su tomo industrial, Stereotyping and Electrotyping (1948):

Los esfuerzos realizados desde mediados del siglo pasado para bloquear los tipos móviles en el exterior de los cilindros giratorios solo tuvieron un éxito parcial, aunque se hicieron muchas prensas sobre este principio.

Más directamente, Charles Henry Cochrane relató en The Wonders of Modern Mechanism (1904) que:

En un gran cilindro central estaban encajadas las páginas de tipo, aseguradas por ingeniosos dispositivos en "tortugas" para evitar que las letras salieran despedidas por la fuerza centrífuga de la rotación. Con los mejores de ellos, algunos tipos siempre funcionaban, estropeando la impresión.

Estas tortugas tenían reglas en forma de cuña , las tiras de plomo se usaban para espaciar las líneas de letra (de ahí el término guía ). Al hacerlos en forma de cuña, el tipo aparentemente podría bloquearse en su lugar. Pero, de hecho, como señaló con bastante franqueza The Encyclopædia Britannica en un artículo de su edición estadounidense de 1896, refiriéndose primero a una imprenta diseñada en 1837 por David Napier y luego generalizando:

La imprenta de Napier tenía tendencia a descartar el tipo, al igual que todas las imprentas hasta su época.

Las prensas cilíndricas, que aún requerían la alimentación manual del papel y que imprimían por un solo lado, dieron paso a prensas rotativas más sofisticadas que podían pasar el papel de punta a punta. No mucho después de su introducción, las prensas rotativas podían imprimir a partir de un rollo de papel continuo en dos caras y cortarlo después de imprimirlo con una cuchilla automática en hojas y doblarlo también.

De 1.000 impresiones por hora con las primeras prensas cilíndricas a vapor, las tasas de producción se dispararon hasta decenas de miles de impresiones en las primeras generaciones de prensas rotativas alimentadas por rollos de papel. En 1887, Harper's Magazine informó que el periódico New York World podía producir una edición dominical de 28 páginas de 250.000 copias. (Véase también una nota al margen sobre composición tipográfica).

Con el tipo estándar bloqueado alrededor de un cilindro, estas prensas más rápidas simplemente se habrían averiado con más frecuencia y podrían causar más daños a los equipos y a las personas.

Pero lo que permitió ese gran salto en la velocidad no surgió de oraciones que permanecieron fijas en su lugar en lugar de convertirse en proyectiles puntiagudos de alta velocidad. Más bien, lo que necesitaba era algo que pudiera unirse a un cilindro como una sola pieza: una placa de metal.

Y ahí es donde entran el flong y el estereotipo. Un molde de papel flexible permitía moldear una placa que se ajustaba a las necesidades de la rotativa.

Las ideas lejanas finalmente se hacen realidad

La idea de los estereotipos no surgió solo porque las prensas modernas requirieran placas curvas. Más bien, los impresores habían estado jugando durante siglos en una forma de crear moldes y placas reutilizables, planas que se adaptaran a las prensas contemporáneas. El término estereotipo significa tipo "sólido" o "duradero", y se acuñó décadas o siglos después de que los impresores comenzaran los experimentos.

El estereotipo proviene de las raíces griegas στερεός (stereos) para sólido o firme τύπος (errores tipográficos) para golpe o impresión. El impresor francés Firmin Didot lo acuñó a fines del siglo XVIII como adjetivo. Comenzó a usarse como sustantivo en inglés, mientras que los franceses a menudo se referían a las placas como clichés (por el sonido que hacen) o les planches solides, "placas sólidas".

Los flongs de papel llegaron tarde en el proceso. En cambio, la mayoría de los esfuerzos antes de alrededor de 1830 involucraron yeso de París, fundición en arena u otros materiales que podrían endurecerse para crear el molde. Estos a menudo implicaban la adaptación de procesos existentes utilizados en profesiones como la estatuaria y la orfebrería. Las técnicas de algunos inventores se mostraron prometedoras, como la de William Ged de Escocia en el siglo XVIII. ¡Pero fue saboteado por impresores, cajistas y fundiciones tipográficas durante décadas para evitar que creara un método que ahorraría trabajo!

Incluso el mejor de estos métodos de moldeado carecía de detalles finos y, por lo tanto, no podía reproducir ni siquiera el tipo (mucho menos imágenes) con suficiente fidelidad en comparación con otras impresiones de la época. A menudo eran apenas legibles, según las muestras supervivientes.

La familia Didot de Francia, famosa en el mundo de la impresión a lo largo de los siglos, desarrolló y comercializó un proceso mucho mejor que se basaba en la colocación de tipos usando moldes de tipos individuales. Se podría hacer un estereotipo directamente a partir de estas matrices tipográficas. Este método requería una cantidad extraordinaria de esfuerzo y era extremadamente difícil hacer correcciones una vez que se hacían las planchas por primera vez. Pero la firma afirmó que fabricó miles de estos al mes bajo contrato desde 1810.

El Stanhope mencionado anteriormente ayudó a financiar un proceso de estereotipo de molde de yeso que se mantuvo en secreto durante varios años y produjo buenos resultados. Una vez que el método se dio a conocer, se reprodujo en América. Sin embargo, el costo

No fue hasta alrededor de 1829 que comenzó a surgir un método húmedo flong ; el año se conoce debido a una patente emitida ese año. Sin embargo, tomó décadas más para convertirse en un proceso confiable para los periódicos. Algunas fuentes lo ubican en 1863 , cuando se finalizó el uso del Times of London.

Un flong mojado no es exactamente papel maché ("papel machacado"), aunque a menudo se le llama método de papel maché. En lugar de tiras de papel o pulpa de madera pura, el flong húmedo se creó con capas de papel tisú y papel secante saturado con pasta.

La forma del tipo debe prepararse para que esté limpia y tenga una capa de aceite u otra sustancia que permita que el flong se levante cuando esté seco sin romperse ni descascararse. El flong puede ser forzado, literalmente golpeado, en todas las grietas en tipos e imágenes. Una vez puesto en forma, tenía que secarse por completo antes de poder retirarlo. El resultado fue un molde de papel flexible y resistente. (No puedo encontrar ilustraciones o fotografías del proceso húmedo; los libros sobre el tema describen cómo hacer flongs, pero no ilustran cómo debería verse el resultado).

Como sé que te estarás preguntando, flong es la forma en que los ingleses pronuncian flan , el nombre dado en Francia aparentemente porque la forma húmeda del material se parecía a una crema pastelera. Un flong también puede llamarse "esterilla". (Supuestamente, a la cabeza de una de las primeras firmas de estereotipos se le ocurrió el término flong porque cuando era joven solía comer mucho flan en París ) .

Scientific American describió en 1873 lo que todavía era un proceso relativamente nuevo:

Este consiste en golpear en la cara del tipo, con un cepillo pesado, una hoja preparada, con un cuerpo casi como pulpa de papel, y algo más grueso que una pesada tarjeta de ferrocarril. La forma tipográfica, con este tipo de molde de manta húmeda golpeado en él, se coloca luego en una cama de vapor para expulsar la humedad y endurecer el molde, que, en unos minutos, se puede quitar casi tan duro como una hoja de cartón, pero manteniendo una impresión perfecta del tipo.

Flong se adelantó a su tiempo. Las fábricas de papel tenían que producir papeles más blandos que pudieran absorber mejor la impresión, mientras que las imprentas tenían que encontrar una manera de producir estereotipos curvos a partir de los flongs flexibles. (Diga "flongs flexibles" cinco veces rápido). Para la década de 1860, todas las piezas estaban en su lugar.

Golpear flong con un cepillo flong (también disfruto de esa secuencia de palabras) luego pasó a usar mantas de goma con respaldo de prensa rodante y tablas pesadas que proporcionaron una impresión más rápida y uniforme. (Gran parte de esta tecnología coexistía, por lo que encontraría algunas imprentas que se basaban en técnicas manuales más antiguas en las que no podían justificar el costo de capital frente a la mano de obra, mientras que otras eran de vanguardia, especialmente cuando se requería un gran volumen).

Luego se recortó un flong, se construyó con materiales de respaldo en áreas bajas que de otro modo se combarían y se llenarían de metal, y se colocaron en una máquina de fundición. Surgió un estereotipo. El dispositivo de fundición para prensas rotativas se curvó según las necesidades exactas de la prensa, y se montó un flong a lo largo de esa curva.

Luego, esta placa sería, según Stereotyping, the Papier Mache Process (1892), aserrada, afeitada, recortada, enrutada, biselada y terminada. (Esto también suena a cómo se manipulaba el vello facial de los hombres en ese momento). Cada placa tenía que ajustarse perfectamente a la prensa, pero todos estos pasos tenían máquinas especializadas y trabajadores de la planta de impresión que sabían cómo emplearlos de manera rápida y experta.

Los flongs se pueden hacer solo con tipos. Pero a menudo estaba encerrado en una forma con otros elementos: cortes de madera, bloques de medios tonos de cobre (placas grabadas para reproducir fotos y tintes), "zincos" (placas de zinc grabadas), cortes de "lino" (linóleo) y originales de plástico, algo que había surgido como una técnica de duplicación.

En el momento en que se hizo cargo el proceso de flong/estereotipo, tanto el tipo como la composición seguían siendo costosos. Por lo tanto, los estereotipos se utilizaron en cantidad no solo en periódicos, revistas y editoriales de libros, sino también en otras áreas de la impresión. Evitó que los tipos se desgastaran y permitió que las planchas se moldearan, imprimieran y conservaran para reimprimirlas sin inmovilizar los depósitos de tipos. Incluso cuando Linotype hizo que los tipos fueran efectivamente más baratos y rápidos de producir, y Monotype más tarde aportó los mismos ahorros (y velocidad) a la publicación de libros y trabajos más finos, los estereotipos mantuvieron su valor por la velocidad de impresión.

Y los flongs eran lo suficientemente duraderos como para que se pudieran tomar múltiples moldes de una sola forma mientras aún estaban en la máquina de moldeo, aunque normalmente no se podían quitar y reutilizar.

El proceso no solo transformó un medio difícil en uno más fácil (piezas y líneas de letras y bloques de figuras en una placa), sino que permitió la duplicación . Un editor podría usar varias prensas al mismo tiempo para imprimir las mismas páginas sin configurar la copia dos veces. O produzca múltiples flongs y distribúyalos a placas fundidas en otros lugares para anuncios o sindicación, que se analizan a continuación.

Los generadores aceleraron dramáticamente la producción hacia la segunda mitad del siglo XIX. Pero todavía no era lo suficientemente rápido para el trabajo periodístico, donde el proceso de estereotipo y flong tomaba minutos. En cambio, se usó más a menudo para revistas y libros, como lo hizo Harper & Brothers a mediados de la década de 1850 para sus publicaciones. El electrotipado también se empleó ampliamente para hacer duplicados de grabados de anuncios que se enviarían a los periódicos, ¡donde se duplicaron a través de flong y estereotipos!)

Sin embargo, puede ver un problema al hacer flongs: el calor excesivo utilizado en el secado seguramente podría dañar el tipo y las imágenes con las que se hicieron los moldes. Y ese fue ciertamente el caso. En el Journal of the Royal Society of Arts (1890), una conferencia transcrita de Thomas Bolas señala :

La cuestión del daño al tipo durante el proceso de creación de estereotipos es de cierta importancia, y se presenta principalmente cuando se emplea una temperatura alta para el secado. Si la forma está muy apretada en la persecución, al expandirse y ablandarse bajo el calor, puede alargarse mientras que, por otro lado, puede acortarse por la presión de la prensa de secado. Estas dos circunstancias tienden a hacer que la fuente de un periódico tenga una altura desigual, y la fuente se vuelve inservible.

Nuevamente, esto fue menos problemático una vez que surgió el Linotype para muchos periódicos, ya que el tipo no retuvo ningún valor después de que se imprimió el periódico del día, pero no todos los periódicos se habían convertido a fines de siglo. Los titulares más grandes y otras partes de los periódicos permanecieron establecidos a mano. También se hicieron flongs para el trabajo (el material habitual que una imprenta produciría para los negocios, como membretes y folletos) y en la publicación de libros, donde el tipo era más valioso o podría necesitar ser corregido y hacer flongs nuevos.

Afortunadamente, la ayuda estaba en camino en forma (no forma) de flong seco .

No es el calor, es el humidor

En lugar de usar un proceso complicado de múltiples capas de papel y pasta, el flong seco era esponjoso en su forma cruda. A menudo estaba "hecho de pulpa de madera o de una mezcla de trapo y pulpa química o papeles de desecho repulpados que contenían estas fibras", según Stereotyping and Electrotyping . Se mantuvo húmedo (pero no mojado) en un humidor antes de someterlo a presión en contenido con una forma o componentes a duplicar.

No requirió una preparación, calentamiento o secado extensos antes de poder retirarlo, lo que aceleró drásticamente la producción. Varios relatos contemporáneos hablan de pasar de decenas de minutos a unos pocos minutos.

El año exacto de su introducción es difícil de determinar a partir de los registros históricos. Stereotyping and Electrotyping afirmó en 1948 que alguien en Alemania y alguien en Inglaterra simultáneamente crearon un producto en 1893.

A pesar de sus ventajas, tardó algunos años en hacerse popular en los periódicos, porque requería nuevos proveedores y nuevos conocimientos. Pero una vez que se afianzó después del cambio de siglo, se convirtió en el único molde utilizado para periódicos de cualquier escala. (Aparentemente, el flong húmedo continuó usándose en periódicos más pequeños y en talleres debido al costo).

En mi investigación y compras, descubrí que la mayoría de los flongs secos y los estereotipos que quedan se usaron en publicidad y para imágenes prediseñadas tipográficas. Los anunciantes nacionales, como los estudios de cine y los fabricantes de electrodomésticos, enviarían el flong a sus clientes oa los periódicos con un lugar para insertar el nombre y la dirección de la tienda o el cine local. Los periódicos se suscribieron a los servicios de imágenes prediseñadas, que enviaban un paquete cada mes en forma de ilustraciones genéricas y decoración para llenar el espacio o usarse en publicidad.

Es probable que esto le suene familiar a cualquiera en la era fotográfica de la producción impresa: es como pegar, solo para hacer placas en relieve en lugar de las placas de metal planas grabadas por exposición a la luz para la impresión offset litográfica. Incluso hasta las imágenes prediseñadas, que se empleaban de forma rutinaria en los días de pegado.

Los sindicatos de dibujos animados también distribuyeron cómics a través de flongs. Esto responde a la pregunta que he tenido durante mucho tiempo sobre cómo se distribuyeron las tiras en la era de la impresión en relieve. Los sindicatos distribuirían una hoja que contenía las seis tiras de los días de la semana (de lunes a sábado) y luego las placas de color separadas para la edición dominical más grande.

De esta manera esto funcionó a través de un proceso multigeneracional. La agencia de publicidad, el sindicato o la casa de imágenes prediseñadas creaba típicamente una variedad de tamaños del mismo material. Los periódicos desarrollaron anchos de columna y tamaños de anuncios estándar para permitir este uso de flongs; de lo contrario, era imposible crear moldes estéreo estándar.

Luego se hicieron una cantidad de flongs con esa placa, tal vez cientos o incluso miles. El departamento de maquetación de un periódico, una tienda minorista o un cine decidirían qué flong usar. En el departamento de "estéreo" de los periódicos, donde se manejaban los flongs y los estereotipos, primero lanzaban una placa estéreo nueva y plana a partir del flong.

Luego se prepararía esa placa, lo que podría implicar cortar la parte que necesitaba insertar una dirección local o cortar los cómics de los días de semana. Esta placa se encerró con el resto de una página de periódico, a la que luego se le hizo un flong y una placa de estereotipo curvada a partir de eso.

Son cinco generaciones desde el dibujante, artista, fotógrafo o agencia de publicidad: primero, la placa hecha de ese trabajo; segundo, el flong producido por el plato; tercero, el plato hecho de flong; cuarto, el flong hecho de la página en que aparece la lámina; quinto, la placa de impresión final.

Para aquellos versados ​​en la producción de impresiones, los flongs secos y las cinco generaciones también explican las limitaciones de los medios tonos. Los medios tonos de los periódicos nunca excedieron las 85 líneas por pulgada en la era de la tipografía, y encuentro referencias a 60 lpi en la primera parte del siglo XX. El papel periódico también requería una trama más gruesa que el papel utilizado en la impresión de libros y revistas, pero la fidelidad que se perdía en el proceso flong era un factor clave.

Incluso cuando los tapetes secos se apoderaron de los periódicos, las empresas que los fabricaban, como Wood Flong Corporation, intentaron expandir su mercado a una impresión comercial más común, especialmente contrastando su producto con el electrotipo. En un anuncio en la revista comercial The Inland Printer en 1922, la compañía decía en negrita: “La electrotipia está condenada”, y decía que la electrotipia costaba 10 veces más y tomaba 20 veces más. Ambos pueden haber sido ciertos, pero la calidad era la diferencia típica. El anuncio decía: “Bajo las condiciones adecuadas, la placa de estereotipo de tapete seco se imprimirá igual de bien y ahorrará mucho dinero y tiempo”. Eso es un poco de cobertura.

Unas páginas antes en la misma edición, la Asociación Internacional de Electrotipistas planteó la pregunta retórica: “…pregúntese qué le sucedería a la industria de la impresión si toda la carga de la impresión tipográfica moderna se pusiera repentinamente en cualquier proceso o método cuyo objetivo sea competir en cualquier sentido de la palabra con el electrotipo real ”. Concluyó: "Siempre que el resultado incluya calidad, no se debe considerar ningún proceso de duplicación inventado hasta ahora".

Incluso en 1948, el electrotipo todavía ganó en calidad. Ben Dalgin, el jefe de producción del New York Times , escribió en su libro de ese año, Advertising Production , que las “mats” (flongs) se usaron especialmente durante la Segunda Guerra Mundial debido a la escasez de electrotipos de metal. “Los resultados que pudimos obtener de ellos fueron mucho mejores de lo que esperábamos”. Sin embargo, "sentimos que obtenemos las mejores impresiones cuando se han usado electrotipos", en parte porque los flongs se hicieron de manera inconsistente. (También señaló que algunos periódicos no aceptarían ni un tapete ni un estereotipo para los anuncios).

Sin embargo, la necesidad de velocidad en los periódicos siguió siendo primordial. Dalgin escribió que los flongs secos se hicieron en unos pocos minutos, se prepararon rápidamente y se emitieron siete estereotipos cada dos minutos. Señaló que se pueden hacer hasta 30 placas a partir de una sola matriz para alimentar tantas prensas.

Para las páginas finales del día, la página 1 y las páginas interiores que contienen la continuación de las historias de la primera página, Dalgin escribió que se necesitaron 15 minutos notables desde que se encerraron esas páginas para pasar por el moldeado, la fabricación de planchas y la impresión, hasta que " ¡Los periódicos impresos, cotejados, doblados y cortados” salieron de la prensa! Colocados en camiones que esperaban, 15 minutos después, esos documentos llegaron a una terminal de trenes para su distribución.

Actualización: mi amigo Chris Phin entrevistó en este video debajo de su colega, Steve Finan, sobre los recuerdos de Steve de flong/mats y estéreos. Chris y Steve trabajan para una división de DC Thomson, una editorial con sede en Dundee, Escocia, cuya forma actual data de 1905. Steve ha trabajado en las eras del metal, la fotografía y lo digital. Steve está describiendo en particular el uso de lo que se llama una " caja de dulces " para "detener la prensa": dejar caer las noticias de última hora en vivo en la impresión en curso de una prensa. Me gusta especialmente la descripción que hace Steve de los fabricantes de planchas como “lavadores, aplastadores y aplastadores”.

Tirar el flong

Quedan muy pocos flongs o estereotipos en el mundo. Cuando los flongs y los estereotipos se usaban mucho, había pocas razones para conservarlos, y no eran preciosos. Los flongs se destruyeron en el proceso de fabricación de platos, pero todo lo que sobraba generalmente se desechaba o se quemaba.

Dalgin, de Producción publicitaria , señaló que el Times emitió 90 000 libras de metal todas las noches para las ediciones diarias y 300 000 libras todos los sábados por la noche para el periódico dominical. Estaba todo derretido.

A fines de 2017, Sue Shaw, la fundadora de The Type Archive en Londres, me dijo mientras discutía la historia del periódico: “Quemaron todo el flong”. (Sin embargo, la St Bride Printing Library en Fleet Street tiene un par de estereotipos y estereotipos de periódicos muy tardíos en su imprenta tipográfica).

Los flongs de periódicos de página completa aparecen en los sitios de subastas de vez en cuando . Estos serían flongs que se fabricaron y no se pusieron en producción debido a algún defecto o tiempo, lo que explica por qué suelen ser tan limpios.

Sin embargo, debido a que los anuncios y las imágenes prediseñadas que mencioné anteriormente se prepararon a gran escala y solo una parte se convirtió en placas, sobrevivió más que las páginas de noticias. Originalmente pensé que había poco disponible, pero la gente publica constantemente nuevas piezas en eBay.

Algunas imprentas y coleccionistas me han enviado fotos de montones de flongs de imágenes prediseñadas envueltos en su embalaje original. Paul Aken señaló una enorme pila de imágenes prediseñadas no muy apreciadas cerca del techo de su Museo Platen Press. Rob Miller, de Tribune Show Print, dice que la imprenta propiedad de él y su esposa tiene una enorme cantidad de flong sin usar, incluidas fotografías, que él está trabajando para usar en carteles.

Mencioné anteriormente que los sindicatos distribuyeron tiras cómicas como flongs, y parece que todavía existe muy poco de eso, ya que casi siempre se convirtieron en placas y se desecharon. Puede encontrar una conversación histórica aquí y allá sobre su uso.

Sin embargo, logré comprar una hoja de Doonesbury flong de mayo de 1973 que sobrevivió sin cortar. ¿La razón? Es de la semana en que John Ehrlichman renunció a la administración de Nixon, y hubo que sacar las tiras porque ya no tenían sentido . El sindicato envió un nuevo flong. (Trudeau reelaboró ​​dos de las seis tiras, pero creo que las otras cuatro nunca aparecieron).

Los estereotipos son mucho más escasos. Ocasionalmente, encontrará un estereotipo para un anuncio destinado a la reproducción en cama plana, por lo que se bloquearía en un formulario, o se haría un flong a partir de él y luego se insertaría en un periódico. Recientemente, descubrí un par de estereotipos en eBay de las portadas de los periódicos del día posterior al asesinato de JFK. Una subasta actual de la placa de la página 1 del Dallas Morning News tiene una oferta inicial de más de $10,000. Solo puedo sospechar que los trabajadores o ejecutivos de las plantas de impresión guardaron estos estereotipos por motivos sentimentales o de colección.

Los flongs también aparecen en lugares extraños. Al menos un par de casas fueron aisladas con él, porque era pulpa de madera gruesa. Una estación de televisión de Spokane publicó una historia en 2008 que mostraba a los nuevos propietarios de una casa descubriendo el revestimiento para encontrar toda la casa cubierta con flongs, y un usuario de Reddit los encontró recubriendo su ático . Un hombre en Wilkes-Barre, Pensilvania, los descubrió en su garaje en 1995 (pero no hay rastro de adónde fueron). También puedes encontrar ejemplos interesantes, como esta decoración de pared .

En una discusión en Twitter entre curadores de libros raros y antiguos, me enteré de un libro de 1904 encuadernado en flong seco llamado Fairy Tales Up To Now , que vuelve a contar historias antiguas con vestimenta moderna como versos, y que está escrito como si fuera un periódico. (Pude adquirir un ejemplo interesante y de alta calidad).

En junio de 2019, al visitar Letterform Archive, su fundador sacó un número de PM Magazine de 1935 encuadernado en tapetes hechos especialmente para el número; son idénticos para cada portada. La revista era una revista para directores de producción de publicidad.

Un comentarista de este artículo, Thomas Hvid Kromann , señaló que había escrito un ensayo largo y fascinante sobre una obra particular de Asger Jorn y Guy Debord, Fin de Copenhague (1957), que estaba encuadernado en flong en una edición de 200. el uso de flong como un "ready-made" fue una declaración, y el ensayo profundiza en muchos de los aspectos artísticos y prácticos. (Kromann es investigador del Centro de Manuscritos y Libros Raros de la Biblioteca Real de Copenhague).

Kromann también señaló otro trabajo artístico de Willem Sandberg de 1943 a 1944 llamado experimenta typografica . Es un conjunto de tomos y uno de ellos está encuadernado en flong. (¡Una copia rara disponible para la venta cuesta más de $ 2,000 !)

Flong, pero no olvidado

¿Por qué dedicar 6.000 palabras a flong y estereotipos? Casi en su totalidad porque fueron olvidados. Requieren una escala de operación que ya no se necesita para tipografía junto con una asombrosa cantidad de equipo especializado y capacitación para usarlos.

Como tecnología puente dedicada a acelerar la producción de la palabra impresa en profundidad y alcance, eran invaluables y aparentemente inevitables. Sin ellos, la velocidad limitada de impresión habría impuesto enormes restricciones al floreciente comercio.

El Linotype ya no está en producción, pero permanece firmemente fijado en la memoria, y docenas, tal vez cientos, de Linotypes permanecen en algún tipo de operación. Las prensas rotativas y el papel alimentado por rollo dominan la impresión. La tipografía artesanal y pedagógica (y algo comercial) es encantadora y vuelve a estar muy extendida.

Flongs y estereotipos, dejados fuera de la fiesta, merecen un memorial por su lugar en la historia. Recibieron funerales vikingos mientras vivían en llamas todas las noches, y ahora que se han ido, este recuerdo electrónico de su grandeza de una sola vez.

Glenn Fleishman escribe sobre el pasado y el presente de la tecnología desde su casa en Seattle. En 2017, fue el primer artista en residencia de School of Visual Concepts, e imprimió un libro tipográfico de su tipo e idioma, Not To Put Too Fine a Point on It . A principios de 2018 publicó el libro London Kerning sobre la historia tipográfica viva en esa ciudad. Actualmente está creando Tiny Type Museum & Time Capsule , una colección de artefactos tipográficos y de impresión en un estuche personalizado que rastrea la historia de la impresión y la pone en su mano.

Este es un trabajo en progreso que se basa en fuentes que se extienden a lo largo de más de dos siglos. Doy la bienvenida a comentarios de expertos y todas las preguntas !

Una nota posterior sobre composición tipográfica

Como antiguo tipógrafo o en recuperación, no podía dejar pasar la transición de la tipografía manual a la linotipia sin una breve mención en el contexto de la eficiencia y la producción de periódicos.

Mientras que los estereotipos aumentaban la velocidad y la fiabilidad de la impresión, la composición tipográfica frenaba la cantidad de noticias que podían aparecer en cada número. Hasta finales de la década de 1880, cuando Linotype llegó a los periódicos, la composición tipográfica seguía siendo intensamente manual.

Los periódicos simplemente no podían contratar a suficientes personas o comprar y mantener suficientes tipos para establecer ediciones más grandes. El informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. de 1929, Productividad del trabajo en la impresión de periódicos , señaló:

Antes de la introducción de la linotipia, se requerían 16 cajistas durante aproximadamente siete horas para configurar el tipo suficiente para cuatro páginas de un periódico representativo en ese momento. La distribución del tipo requería aproximadamente la mitad de ese número durante el mismo período de tiempo, mientras que otras manos necesarias en el trabajo de la sala de composición probablemente llevarían el personal a alrededor de 40 en un periódico diario de 4 páginas.

La máquina Linotype permitía que un operador configurara el tipo de cinco a diez veces más rápido que el compositor manual típico. Ocupaba mucho menos espacio, lo que también permitía una mayor composición. Y la distribución , o guardar cada carácter de tipo en el cubículo en un estuche tipográfico o cajón del que procedía, era innecesario. Simplemente se derritió después de su uso.

Ese aumento en la velocidad junto con la eficiencia permitió ediciones más grandes:

En un establecimiento típico, por ejemplo, las ediciones diarias promedio constaban de 12 páginas en 1896, 24 páginas en 1916 y 36 páginas en 1926. Las ediciones dominicales contenían un promedio de 48 páginas en 1896, de 54 páginas en 1916 y de 60 páginas en 1926.

El informe indicó que hubo un desplazamiento masivo inicial de compositores, entre un 60% y un 80% menos de personas involucradas en esa parte de las operaciones. Pero el crecimiento en la escala de los periódicos aumentó la demanda y los ingresos, y "en un tiempo relativamente corto se emplearon más cajistas que antes".

Seleccionar fuentes

• Oficina de Estadísticas Laborales, Departamento de Trabajo de EE. UU., Productividad del trabajo en la impresión de periódicos (Oficina de Imprenta del Gobierno, 1929)
• The Encyclopædia Britannica with American Revisions and Additions (1896, página 1276 )
• Harper's Magazine (julio de 1887, página 176 )
• The Inland Printer ( junio de 1922 )
• Revista de la Royal Society of Arts (22 de agosto de 1890, página 844 )
• Scientific American (31 de mayo de 1873, página 337 )
• Albert Sidney Bolles, Historia industrial de los Estados Unidos (Henry Bill Publishing Company, 1878)
• Charles Henry Cochrane, Las maravillas del mecanismo moderno (JB Lippincott Company, 1899)
• Ben Dalgin, producción publicitaria (McGraw-Hill Book Company, 1948)
• George Kubler, A New History of Stereotyping (autoeditado por su firma, Certified Dry Mat Corporation, 1941)
• Charles Summer Partridge, estereotipos, el proceso de papel maché (AN Kellogg Newspaper Co., 1892)
• Frederick Wilson, estereotipos y electrotipos (E. Menken, 1898)
• Arthur Winter, estereotipos y electrotipos (Sir Isaac Pitman & Sons, Ltd., 1948)
• Conversaciones con Celene Aubry, Paul Aken y Rob Miller en el evento Wayzgoose del Hamilton Wood Type & Printing Museum 2019