Observando la Tierra con Amor

El consumado astronauta y astrofísico John Grunsfeld pasó 58 días en el espacio. Visitó el Telescopio Espacial Hubble (HST) tres veces para reparar y actualizar el observatorio. Al final de mi reciente reunión de Zoom con él, le pregunté si notó algún objeto inusual en la atmósfera alrededor de la Tierra. Él respondió que, aparte de los objetos clasificados, no vio nada inusual.

La razón por la que pregunto es porque el exdirector de Inteligencia Nacional (DNI), John Ratcliffe, dijo en marzo de 2021 : “… cuando hablamos de avistamientos, estamos hablando de objetos que han sido vistos por pilotos de la marina o de la fuerza aérea, o que tienen han sido recogidos por imágenes de satélite, que francamente participan en acciones que son difíciles de explicar, movimientos que son difíciles de replicar, para los que no tenemos la tecnología”. La mención de 'imágenes satelitales' es intrigante porque tales datos aún no se han hecho públicos.

El Proyecto Galileo está analizando datos satelitales públicos de Planet Labs en busca de objetos inusuales. Un área de búsqueda particularmente interesante es la Antártida, ya que ofrece un fondo blanco con una actividad humana insignificante. El examen preliminar de los datos satelitales no reveló ningún objeto inusual allí.

Los satélites Planet Lab examinan grandes áreas del suelo en la Tierra a través de instantáneas discretas. Sin embargo, el movimiento de los objetos se puede deducir de imágenes tomadas en diferentes colores en momentos ligeramente diferentes. El desplazamiento temporal entre instantáneas en diferentes bandas espectrales ofrece un sustituto para un video de movimiento completo. Cualquier cambio relativo refleja la velocidad del objeto en relación con la velocidad del satélite Planet Lab.

Los objetos a diferentes elevaciones experimentarían una densidad de aire diferente y una liberación de calor por fricción diferente. En el interior de la atmósfera, los objetos altamente supersónicos, como los meteoritos, generarían una onda expansiva y estarían rodeados por una bola de fuego, mientras que a 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, su movimiento liberaría un calor insignificante.

La atmósfera de la Tierra está compuesta por capas, con diferente composición, temperatura y densidad. El tiempo se produce en la capa más baja, la troposfera , que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta el fondo de la estratosfera y contiene las tres cuartas partes de la masa atmosférica. La altura de la troposfera varía entre 17 kilómetros en el ecuador y 7 kilómetros en los polos. Por encima se encuentra la mesosfera , que contiene la capa de ozono a una altitud de entre 15 y 35 kilómetros, donde se absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta del Sol. Los meteoros de escala de un metro, que golpean la Tierra una vez al año, tienden a explotar en una bola de fuego en la mesosfera, que se extiende hasta 85 kilómetros. Por encima se encuentra la termosfera., que contiene la parte inferior de la ionosfera , donde la luz solar ioniza la atmósfera. La línea de Kármán a 80-100 kilómetros se considera comúnmente como el límite entre el espacio exterior y la atmósfera terrestre.

No hay pájaros, aviones o relámpagos sobre la atmósfera de la Tierra. Cualquier objeto con una elevación superior a 100 kilómetros debería ser una roca espacial o un objeto tecnológico.

El turismo espacial, que fue iniciado en 2022 por Virgin Galactic y Blue Origins , tenía como objetivo una elevación comparable al límite con el espacio exterior definido por la línea Theodore van Kármán . Pero los viajes humanos frecuentes se extenderán más, ya que SpaceX está planeando el turismo espacial en una órbita lunar. El espacio cislunar entre la Tierra y la Luna se está volviendo popular para las organizaciones federales y las entidades comerciales de todo el mundo, incluida la Corporación Espacial Copernicus que Frank Laukien y yo fundamos recientemente.

El equipo extraterrestre se puede distinguir de un objeto terrestre, no solo mediante la resolución de pernos o etiquetas inusuales impresas en su hardware, sino también en función de su movimiento. Como se menciona en los informes del DNI de 2021 y 2022 , las características de vuelo inusuales pueden servir como indicador de un origen extraterrestre. Las anomalías de comportamiento incluyen movimiento a velocidades o aceleraciones sin precedentes, no accesibles a los fenómenos naturales o creados por humanos, así como actividad inteligente: buscar información o responder a las circunstancias de maneras que no pueden ser imitadas por objetos familiares.

Una vez que se identifica un objeto tecnológico extraterrestre, el desafío cambiaría a descubrir su propósito. Conocer la intención de los visitantes interestelares es de suma importancia para guiarnos sobre cómo interactuar con ellos. Este tema se discutirá en mi próximo libro titulado Interstellar , que será publicado por HarperCollins en agosto de 2023.

Los objetos pequeños son más fáciles de identificar mediante una búsqueda en la superficie de la Tierra. Así lo demostró el meteorito descubierto recientemente , que en cuanto a su tamaño se encuentra en el 0,2% superior de los 45.000 meteoritos recuperados de la Antártida hasta el momento. Esta razón motiva las misiones para estudiar meteoritos interestelares, como la próxima expedición planificada por el Proyecto Galileo al fondo del Océano Pacífico.

Como en mi caso, John Grunsfeld fue apoyado al principio de su carrera por John Bahcall , quien también hizo realidad el HST. Cuando a Grunsfeld se le permitió llevar un artículo con él a la Estación Espacial después de la muerte de Bahcall, la esposa de John, Neta Bahcall, le dio a Grunsfeld sus anillos de boda. Grunsfeld los unió y llevó consigo el amor representado por estas bandas al espacio en honor a John Bahcall. Este fue un hermoso gesto de gratitud. Después de todo, la paradoja de Fermi sugiere que el amor podría ser más raro en el espacio exterior que aquí en la Tierra. Independientemente, incluso si el amor existe en el espacio intergaláctico, se diluye con el tiempo por la expansión acelerada del Universo.

SOBRE EL AUTOR

Avi Loeb es el jefe del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011). –2020). Preside la junta asesora del proyecto Breakthrough Starshot y es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología y ex presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor más vendido de " Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth " y coautor del libro de texto " Life in the Cosmos ", ambos publicados en 2021. Su nuevo libro, titulado " Interstellar ”, tiene prevista su publicación en agosto de 2023.