paraíso perdido

No es ningún secreto que los humanos están destruyendo el planeta, pero rara vez he visto un ejemplo más concreto que la ciudad turística de Tulum, México.

Mi esposa y yo visitamos el paraíso frente a la playa de Yucatán a principios de este mes para entrar en calor después de dos meses de frío y lluvia en el norte de California. El clima estuvo a la altura de sus expectativas, pero la experiencia me dejó triste por el futuro de lo que debería ser un destino vacacional de primer nivel.

¿Dónde empezar?

Quizás el desafío más obvio que enfrenta la comunidad es la montaña de algas que se acumula en las playas. La macroalga maloliente, llamada sargazo, invade la costa en cantidades tan grandes que los bañistas se vieron rodeados por el lío viscoso mientras caminaban por la playa cerca del agua o nadaban en el océano.

Además de estropear los sueños de vacaciones, las algas tienen graves consecuencias ambientales. Evita que la luz del sol llegue a los arrecifes de coral, daña la vida marina y evita que las tortugas marinas pongan huevos.

También pone en peligro la salud de los trabajadores mal pagados que heroica pero ineficazmente utilizan horcas para cargar la masa en descomposición en carretillas.

Los científicos atribuyen la explosión de algas a la escorrentía agrícola y las aguas residuales del río Amazonas en Brasil, resultado del desarrollo acelerado de la selva tropical. El problema se ve agravado por el calentamiento de los océanos debido al cambio climático.

Esta calamidad no se limita a Tulum. Según la NASA, el sargazo se extiende por más de 5000 millas, arruinando las playas del Caribe desde las Antillas Menores en el sureste hasta Cancún en el noroeste. Se considera la floración de algas más grande del mundo.

El desarrollo imprudente ha causado las otras grandes crisis ambientales en Tulum. A pesar de la aprobación del gobierno para numerosos nuevos complejos turísticos y proyectos de vivienda, nunca se construyó la infraestructura para respaldar el rápido crecimiento.

Ninguna red eléctrica o sistema de alcantarillado sirve a la zona costera. La mayoría de los edificios dependen de generadores diesel y tanques sépticos inseguros. Los vertederos están sobre su capacidad.

Según la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México, el 80 % de los cenotes de Yucatán (acuíferos subterráneos utilizados durante mucho tiempo como fuente de recreación y agua potable) han sido contaminados por basura, pesticidas y aguas residuales. Los pantanos de manglares que filtran las impurezas del agua están siendo destruidos para dar paso a hoteles y condominios.

Los generadores diesel que alimentan gran parte de la economía del resort generan ruido y deterioran la calidad del aire. A pesar del clima soleado y ventoso, no vimos evidencia de proyectos de energía solar o eólica.

En otro abandono de la planificación sensata, la mayoría de los hoteles se construyen directamente sobre la arena, lo que acelera la erosión de las playas y pone en peligro su viabilidad a largo plazo a medida que aumenta el nivel del mar.

La Secretaría de Turismo de México informa que la costa caribeña de Yucatán de 700 millas está perdiendo entre 3 y 15 pies de frente de playa cada año. Los huracanes y las tormentas tropicales están aumentando en frecuencia e intensidad debido al cambio climático, arrasando grandes extensiones de playa a su paso.

Finalmente, el único camino a través de la franja turística de Tulum, salpicada de hoteles, restaurantes, farmacias y otras tiendas, es angosto, lleno de baches, congestionado y sin aceras. A medida que se completen los muchos nuevos desarrollos frente al mar, el tráfico se detendrá y los peatones correrán un riesgo aún mayor.

No obstante, el gobierno mexicano está construyendo un nuevo aeropuerto internacional y un tren a Tulum, ambos programados para completarse a finales de este año. Atraerán aún más turistas al área, lo que exacerbará la destrucción ambiental.

A pesar de observar estos inquietantes signos de muerte inminente para Tulum, tuvimos unas vacaciones agradables. La arena fina es deliciosa, la temperatura del océano es cómoda y la comida y el alojamiento fueron excelentes.

Vimos fragatas anidando, delfines y tortugas marinas en la biosfera (parque nacional) de Sian Ka'an, visitamos las impresionantes ruinas mayas de Tulum y Chichén Itzá, y nadamos en el Gran Cenote.

Todo lo cual hace que sea especialmente triste que esta área de extraordinaria belleza, historia y cultura esté en camino a la destrucción.

Como advirtió Don Henley en la canción clásica de los Eagles, The Last Resort, "Si llamas paraíso a un lugar, dale un beso de despedida".