¿Qué camino seguir?

Cuando pasas tanto tiempo planeando la carrera de tus sueños y luego llegas allí, ¿cómo sabes cuándo girar?

Actualmente soy un estudiante de doctorado en neurociencia de primer año en medio de rotaciones de laboratorio, tratando de decidir dónde quiero realizar mi investigación de tesis durante más de 5 años. Cuando hago esta pregunta, no me refiero a abandonar la escuela de posgrado después de solo 4 meses, o equiparar el primer año de mi doctorado con la "carrera de mis sueños". Me refiero a la pregunta más importante que muchos de nosotros enfrentamos al principio (a la mitad y al final) de nuestras carreras:

"¿En qué quiero convertirme en un experto, y eso me llevará a la carrera intelectualmente asombrosa que he puesto en mi imaginación?"

Cuando hemos gastado toda nuestra energía, sueños y motivaciones en un futuro ficticio, ¿cómo sabemos si debemos seguir ese camino o forjar uno nuevo? Esta pregunta alcanza tantas dimensiones de nuestras vidas, pero en aras de la coherencia, mantendré esta conversación centrada en el doctorado.

He pasado años (aunque solo 2) soñando con preguntas de investigación sobre cómo se desarrolla nuestro cerebro, desde la genética hasta el cableado del circuito, y muchas cosas intermedias. Al salir del proceso intensivo de solicitud de doctorado, estaba lleno de ideas, proyectos de tesis teóricas y me centré en una serie de campos florecientes que habían capturado mi imaginación. Tuve una visión, entré en un programa soñado y, de alguna manera, mi futuro se sintió más claro. Sin embargo, cuando comencé en agosto, mi primer desafío fue elegir 3 laboratorios diferentes que consideraría para la investigación de mi tesis. Pronto me di cuenta de que mi futuro preconcebido no encajaba perfectamente en el párrafo de resumen del sitio web de un laboratorio. De hecho, nadie estaba estudiando exactamente lo que yo pensaba que quería hacer. Tendría que llevar mis intereses fundamentales a un nuevo contexto y forjar un nuevo camino. La pregunta ahora se convirtió en, ¿Qué tan dramáticamente puedo cambiar y ser feliz? ¿Qué permutación de mis planes me llevará a donde quiero ir?

En muchos sentidos, mis dos primeras rotaciones han sido una prueba de grados. El primero había reflejado mi experiencia pasada con un ligero giro, mientras que mi rotación actual es completamente nueva. Aunque podría decirse que es demasiado pronto para comparar los dos, ya puedo sentirme de pie en la bifurcación, mirando los diversos caminos que tengo delante. Cada uno tiene sus propios desafíos y emociones, pero por suerte, es demasiado confuso ver a dónde conducen. La rotación, supongo, está diseñada para simular cómo se sentiría caminar a través de ellos. Sin embargo, como con cualquier modelo, la rotación no es real. Es imposible saber qué depara el futuro, a dónde conducen estos caminos y si alguna de estas ramas se unirá alguna vez en el camino. Muchos probablemente lo hagan. Otros no lo hacen.

De alguna manera me tranquiliza que, aunque no puedo predecir estos diferentes caminos, tampoco puedo predecir cómo cambiará el mundo durante el viaje. Mientras caminamos hacia abajo, hacia arriba y a través del laberinto, es probable que nuestros objetivos cambien, y el terreno bajo nuestros pies puede cambiar drásticamente de lo que había sido al principio. No sabemos qué será crítico en el futuro, qué necesitaremos saber o cómo necesitaremos pensar. Podemos aceptar apuestas, pero la recompensa aún no se ha revelado.

Quizás los capitalistas de riesgo tengan razón: invierta sus mayores activos en el mejor equipo. Si quiero pasar más de 5 años trabajando en una pregunta para la que nadie sabe la respuesta (y no tiene garantía de resolver un problema relevante), al menos puedo hacerlo con personas que pueden inspirar, apoyar y adaptarse entre sí. a través de cada pivote. Las personas que tienen visiones poderosas pero métodos flexibles, que te empujan más pero se apoyan entre sí.

La parte difícil es averiguar quién es a los 22 años. ¿Serán las mismas personas que me gustaría tener a los 27? Solo puedo adivinar.

Pero todavía tengo tiempo.