Últimas Navidades

por Sheldon Rocha Leal

La música tiene la asombrosa capacidad de transportar a una persona al momento y lugar donde escuchó por primera vez su canción favorita. El medio artístico es tan poderoso que uno es capaz de recordar vívidamente las propias emociones, una situación e incluso olores cuando se enfrenta a una canción perdida hace mucho tiempo. Es la última cápsula del tiempo emocional. Incluso hay investigaciones que indican que la música puede estimular positivamente la memoria en pacientes con Alzheimer . Además, hay un viejo adagio que dice que la música alivia a la bestia salva. La música se ha utilizado durante milenios para influir en las personas. Políticos, anunciantes, corporaciones, líderes religiosos e incluso instituciones educativas han aprovechado el poder de la música para transmitir un mensaje. Este último simplemente ilustra el poder del medio.

Puedo responder por la música poderosa. Escuchar una vieja canción, mientras estoy sentado en un restaurante, aeropuerto o centro comercial, me teletransporta inmediatamente a un tiempo y lugar diferentes. Lo que me lleva al tema de este artículo y la canción en el centro de esta historia "Last Christmas". Cuando fue lanzado en diciembre de 1984 yo tenía 8 años. ¡No sabía quién era George Michael o Wham! eran, todo lo que sabía era que amaba la música y las emociones que evoca. Supongo que adquirí mi pasión por la música de mi padre, que era un gran amante de la música y siempre tenía algo genial sonando de fondo. Bueno, sobre todo, tomó algunas decisiones musicales dudosas, como tener una pasión por Boney M y ABBA, artistas que no son mi "taza de té".

Volvamos a “Las últimas Navidades”. Como dije antes, la canción fue lanzada en 1984, que fue un año extraordinario para Wham! La banda comenzó el año con un gran éxito en el número 1, "Wake Me Up Before You Go-Go", que alcanzó el puesto número 1 en los EE. UU., el Reino Unido y otros 6 países, vendiendo más de 3 millones de unidades a nivel internacional. A esto le siguió un éxito aún mayor en julio, la mega balada "Carless Whisper", que también alcanzó el puesto número 1 en EE. UU., el Reino Unido y otros 8 países, vendiendo más de 6 millones de unidades a nivel internacional. La banda siguió estos dos megaéxitos con un número 1 adicional en el Reino Unido, "Freedom", que también alcanzó el puesto número 3 en los EE. UU. y "Everything She Wants", que alcanzó el puesto número 1 en los EE. UU. y el número 2 en el Reino Unido.

Los 2 últimos sencillos enviaron un total combinado de 1,5 millones de unidades y los 4 sencillos mencionados en el párrafo anterior enviaron un total acumulado de 10,5 millones de unidades en 1984. El álbum en el que aparecen los sencillos anteriores, "Make It Big", se lanzó en noviembre de 1984. y se ubicó en el número 1 en EE. UU., el Reino Unido y en otros 9 países, enviando más de 10 millones de unidades en todo el mundo. Para cuando abrió la temporada navideña de 1984, la banda estaba librando un tsunami de éxito, habiendo vendido más de 20 millones de discos en todo el mundo. Todo esto fue antes del lanzamiento de uno de los sencillos navideños más vendidos de los últimos 40 años.

Solo por contexto, antes de la década de 1990, la música navideña se consideraba una novedad y no se vendía en grandes cantidades, y las compañías discográficas se negaban a apoyar estos lanzamientos, ya que no se consideraban comercialmente viables. La razón por la que no se vendieron bien fue porque la mayoría de las canciones que aparecían en los álbumes navideños eran estándares que se habían rehecho en numerosas ocasiones. Además, los álbumes en los que aparecían estas canciones solo tenían éxito una vez al año, durante la Navidad. La viabilidad de la música navideña como una empresa comercial solo cambió en la década de 1990 y principalmente en los últimos 10 años, con tendencias de consumo cambiantes de transmisión y reglas de listas alteradas.

Además, se informa que la generación actual de oyentes de música ama la música navideña y la tendencia parece estar creciendo exponencialmente cada año . ¡Pam! por lo tanto, se adelantó a la moda cuando lanzó “Last Christmas” en 1984, en un momento en que los únicos artistas que lanzaban música navideña eran aquellos que intentaban revivir sus carreras. Por lo tanto, el lanzamiento de una balada humilde, que ni siquiera apareció en un álbum, en el apogeo de su éxito, cuando deberían haber impulsado contenido pop más comercial, en lugar de éxitos novedosos, fue una gran apuesta.

Pero, afortunadamente, para “Last Christmas”, una canción que se lanzó hace 50 años, hoy en día puede alcanzar la primera posición en las listas principales de todo el mundo, porque las reglas de las listas han cambiado para adaptarse a la transmisión. El consumidor y sus elecciones ahora se reflejan de manera más prominente en las listas mundiales que nunca antes en la historia de la música. Con la llegada del streaming, se ha democratizado la creación, la distribución, los lanzamientos, las listas de éxitos y el consumo de música. Un buen ejemplo de esto fue el renovado interés en la canción de 1985 de Kate Bush "Running Up That Hill" después de que apareciera en "Stranger Things".series de televisión. Originalmente, solo alcanzó el puesto número 3 en el Reino Unido y el número 30 en EE. UU. Después de que se usó como elemento argumental en "Stranger Things" en 2022, la popularidad de la canción alcanzó nuevos niveles en las listas de éxitos, lo que resultó en el puesto número 1 en el Reino Unido y el número 3 en los EE. UU., 37 años después de su lanzamiento inicial.

Estuve expuesto a "Last Christmas" durante la temporada navideña de 1984, como todos los demás. Aunque tenía 8 años en ese momento, recuerdo la noche muy claramente. Era una calurosa noche de verano en Johannesburgo y nos invitaron a una fiesta de Navidad en la casa de un amigo de mis padres. No sé de otras culturas, pero a los portugueses les encanta hacer fiestas en los garajes, así que cuando llegamos a nuestro destino, el garaje estaba convertido en discoteca. Había luces giratorias, un tocadiscos, serpentinas y otras decoraciones para fiestas, ¿qué más podría desear un niño?

¡Todos estaban muy emocionados porque los anfitriones acababan de comprar el nuevo Wham! álbum “Make It Big”, junto con el nuevo Wham! Sencillo navideño que acababa de ser lanzado. ¡Bailamos toda la noche con Wham's! música, incluyendo “Last Christmas”. No podía creer lo que escuchaba, una canción triste y festiva, que me hizo sentir cálido y tierno. Que dicotomía. Me encantó la pista y recuerdo claramente cómo todos nosotros, los niños, estábamos juntos, bailando lento y algunos de los niños mayores corrían detrás del garaje y se besaban. Ahhhh los recuerdos.

Pero, ¿cuál es la historia de este hit perenne? La canción fue escrita en realidad en 1983 cuando George Michael y Andrew Ridgeley estaban visitando a los padres de George. Los dos comieron algo y luego George desapareció durante una hora. A su regreso, le dijo a Andrew que había escrito una nueva canción e invitó a su compañero de música a su habitación, donde los dos habían pasado muchas horas haciendo música cuando eran niños y donde George guardaba un teclado para cuando le llegaba la inspiración . Luego le puso la canción a Andrew, quien pensó que la canción era genial. La canción ni siquiera trata sobre la Navidad, está ambientada en la época navideña, pero en realidad trata sobre el amor roto. “Last Christmas” se escribió sobre una ex novia de George (Kathy Hill) que en ese momento estaba saliendo con Andrew. George tenía 20 años cuando escribió la canción.

Un año después, George Michael había comenzado a ser más independiente como músico y artista de grabación. Empezó a jugar con la idea de escribir, producir e interpretar todos los instrumentos en sus pistas. En agosto de 1984, George Michael entró en los estudios Advision de Londres con su ingeniero, Chris Porter, y procedió a grabar “Last Christmas”. El estudio fue decorado con un tema navideño, para darle a George la sensación de la temporada. En noviembre de 1984, George Michael voló a Suiza para poner la voz en otro clásico navideño, "¿Saben que es Navidad?". El sencillo benéfico, escrito y producido por Sir Bob Geldof para recaudar dinero para el esfuerzo de alivio de la hambruna en Etiopía, competiría con "Last Christmas" en diciembre por el puesto número 1 en el Reino Unido .

En diciembre, "¿Saben que es Navidad?", del supergrupo de celebridades Band Aid, ocupó el puesto número 1 durante 5 semanas, impidiendo que Wham! de tomar una cuarta pole position en el Reino Unido para el año. Este hecho le dio a "Last Christmas" la dudosa distinción de ser el sencillo más vendido en la historia del Reino Unido sin llegar al número 1, con más de 2 millones de unidades vendidas en el país. George y Andrew donaron las ganancias de la venta de “Last Christmas” a la organización benéfica de Sir Bob Geldof. "¿Saben que es Navidad?" envió más de 11 millones de unidades a nivel mundial e inspiró a Michael Jackson y Lionel Richie a escribir y grabar su propio sencillo benéfico, "We Are The World" bajo el lema USA For Africa. Su sencillo fue lanzado en 1985 y vendió más de 20 millones de unidades en todo el mundo.

"Last Christmas" nunca llegó a las listas de EE. UU., en su ejecución inicial, ya que no estaba disponible comercialmente en el país. Fue solo en 2014 cuando estuvo disponible como vinilo de 12″ que se convirtió en elegible para las listas. Después del fallecimiento prematuro de George Michael el día de Navidad de 2016, los fanáticos lanzaron una campaña para llevar la canción al número 1. En el Reino Unido, la canción ha vuelto a entrar en las listas de sencillos Top40 15 veces desde 1984 y en 2016 experimentó su pico más alto desde 1984, esta vez en el número 7. En el año posterior al fallecimiento de George Michael, la canción igualó su pico original de No2.

En 2018 y 2019, "Last Christmas" alcanzó el puesto número 3 y, finalmente, en 2020 logró la primera posición en el Reino Unido 36 años después de su lanzamiento original, rompiendo el récord del viaje más largo al número 1 en la historia británica. El récord lo estableció en 2005 Tony Christie con la canción “(Is This The Way) To Amarillo”, que tardó 33 años y 4 meses en encabezar la lista. Sin embargo, el récord le fue quitado a Wham! en 2022, cuando "Running Up That Hill" de Kate Bush obtuvo la pole position 37 después de su lanzamiento original. En 2021, “Last Christmas” fue certificado cuádruple platino en el Reino Unido por envíos de más de 2,4 millones de unidades. Hasta 2015 fue la canción navideña más escuchada del siglo XXI en Reino Unido, hasta que “Fairytale of New York” (1987) de The Pogues se hizo con el título.

En los EE. UU., “Last Christmas” registró 750 000 descargas en noviembre de 2016, lo que lo convierte en uno de los 10 sencillos navideños más descargados en la historia del país. La canción debutó en el número 50 en el Billboard Hot 100 la semana después del fallecimiento de George Michael en la lista del 7 de enero de 2017. En 2019 alcanzó el puesto número 25 y el número 11 en 2020. En 2021 alcanzó un nuevo pico en el número 9, ¡dando la bienvenida a Wham! regresa al Top 10 después de un descanso de 35 años y lo convierte en su séptimo éxito en el Top 10. En enero de 2022, el sencillo alcanzó el número 7, un nuevo récord. Volvió a entrar en la lista en diciembre de 2022 y alcanzó el puesto número 10. “Last Christmas” ha sido certificado doble platino en los EE. UU. por envíos de más de 2 millones de unidades.

Hasta la fecha, “Last Christmas” ha ocupado la primera posición en 11 países (Reino Unido, Eslovenia, Eslovaquia, Suecia, Letonia, Italia, Islandia, Alemania, Finlandia, Dinamarca y Austria) y el número 2 en 7. En Japón envió casi 700.000 unidades físicas haciendo es el octavo sencillo más vendido de un acto no japonés en la historia del país. Ha enviado un total de casi 7 millones de unidades en todo el mundo, lo que la convierte en una de las 10 canciones navideñas más vendidas de todos los tiempos. Además, el video musical "Last Christmas" ha generado más de 730 millones de reproducciones en YouTube y mil millones en Spotify. No está mal teniendo en cuenta que cuando George Michael fue entrevistado inicialmente sobre la canción en 1984, dijo que su principal objetivo era asegurarse de que se enviaran 1,5 millones de unidades.

En 2019, la canción inspiró la creación de una película titulada “Last Christmas”, protagonizada por Emilia Clark y Henry Golding y escrita por Emma Thompson y su esposo Greg Wise. La película presentaba varias canciones escritas por George Michael, pero la pieza central era el clásico navideño. Aunque fue programada por los críticos de cine, "Last Christmas" (la película) generó más de $ 120 millones de un presupuesto de $ 25 millones. La banda sonora alcanzó el puesto número 11 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 55 en los EE. UU., con un pico número 7 en Australia. El éxito de la película estimuló un renovado interés en la canción, aunque no es que realmente la necesitara.

Más allá del Wham original! versión de “Last Christmas”, ha sido versionada por numerosos artistas. Estas incluyen versiones que se han clasificado como: Carly Rae Jepson (2015), Ariana Grande (No96 USA, 2013), Joe McElderry (2011), The Glee Cast (No63 USA, 2009), Cascada (No111 UK, 2007), Crazy Frog (Nº 16 Reino Unido, 2006), Ashley Tisdale (2006) y Whigfield (Nº 21 Reino Unido, 1995). Otras versiones importantes incluyen versiones de She & Him, Lukas Graham, Eliza Doolittle, Taylor Swift, Meghan Trainor, Gwen Stefani, Kelly Clarkson y The Backstreet Boys. Esto da testimonio del legado perdurable de la canción.

“Last Christmas” se ha convertido en una microindustria generadora de ingresos que genera dinero para el patrimonio de George Michael a partir de regalías de licencias de bandas sonoras, transmisión, licencias de sincronización de películas, ventas de sencillos y álbumes. Esto excluye los ingresos generados por las versiones, y cada versión de la canción se articula en una nueva fuente de ingresos. El crecimiento en la popularidad de la canción ha sido exponencial, desde su lanzamiento inicial en 1984. Es un éxito perenne, y los fanáticos saben que con la apertura de cada temporada navideña, "Last Christmas" será desempolvada y reutilizada para la nueva temporada. , lo que resultó en apariciones renovadas en las listas mundiales.

La canción me evoca sentimientos nostálgicos abrumadores, así que no importa cuántas veces la escucho o cuántas veces vuelve, se siente como darle la bienvenida a un querido miembro de la familia de regreso a casa. Supongo que estos son los sentimientos que se despiertan entre muchos oyentes de música y es por eso que sube en las listas cada año. Mi deseo es que finalmente reciba el reconocimiento que se merece al conquistar las listas estadounidenses, convirtiéndose en el 4° No1 en el país para Wham! y 11 para George Michael. Ese es mi pedido de Navidad a Santa. Brindemos por “Last Christmas”, que su legado perdure por muchas décadas y que muchos otros niños, como yo, generen recuerdos maravillosos de su exposición a la canción.