Elon Musk tweete une vidéo de la tour 'Mechazilla' qui attrapera d'une manière ou d'une autre une fusée
Un plan audacieux pour attraper une fusée d'appoint Starship de retour prend forme à l'installation de lancement de SpaceX à Boca Chica, au Texas.
La nouvelle séquence de drone, telle que partagée dans un tweet d'Elon Musk , montre l'impressionnante structure s'élevant de l'installation du sud du Texas connue sous le nom de Starbase. La vidéo apparaît presque un an jour pour jour après que le PDG de SpaceX a annoncé que le prochain booster Super Heavy sera attrapé par une tour de lancement , au lieu de faire un atterrissage vertical sur des jambes rétractables.
Cette vue à vol d'oiseau de la tour me force à imaginer la vue d'une fusée d'appoint de 230 pieds de haut (70 mètres de haut) venant atterrir. C'est garanti d'être un spectacle visuel, mais cela fait partie du plan de Musk pour déployer un système de lancement lourd réutilisable viable.
Dans un dossier de la Federal Aviation Administration soumis le 10 septembre 2021, SpaceX a déclaré que la tour de lancement de 469 pieds de haut (143 mètres de haut), avec son paratonnerre de 10 pieds de haut (3 mètres de haut), est destinée à "soulevez sa nouvelle fusée et son propulseur sur le support de lancement, et attrapez le propulseur super lourd au retour du lancement." La tour de lancement et de capture "sera construite à partir de fermes en acier de construction pour permettre aux bras mécaniques de soulever des véhicules", a ajouté SpaceX. Les bras mécaniques, au nombre de deux, attraperont la fusée descendante, bien que l'on ne sache pas immédiatement comment cela sera accompli.
Une fois terminé, le système Starship se composera d'un étage supérieur Starship et d'un booster Super Heavy. Une fois empilés, les deux étages réutilisables créeront une gigantesque fusée mesurant 394 pieds (120 mètres) de hauteur, ce qui en fait la plus haute fusée jamais construite. Le vaisseau a une capacité de levage de plus de 100 tonnes métriques et est conçu pour transporter l' équipage et le fret vers l'orbite terrestre, la Lune, Mars et au-delà.
De multiples tests de l'étage supérieur ont déjà été réalisés , dont un test en mai 2021 au cours duquel un prototype de Starship a effectué un atterrissage réussi . L'étage inférieur n'a pas encore été lancé, mais comme Musk l'a souligné dans un tweet de l'année dernière, SpaceX "va essayer d'attraper le Super Heavy Booster avec le bras de la tour de lancement, en utilisant les ailettes de la grille pour supporter la charge". En prime, cela permettra le "repositionnement immédiat" du booster sur le support de lancement, de sorte que Starship sera "prêt à revoler en moins d'une heure", a ajouté Musk .
La tour de lancement et de capture nouvellement construite subit actuellement des tests préliminaires, comme le rapporte Teslerati . La semaine dernière, SpaceX a soulevé, ouvert et fait pivoter les bras gigantesques de la tour, et lors de tests effectués plus tôt cette semaine, les ingénieurs ont soulevé l'assemblage de la tour et fermé ses bras.
Musk s'attend à ce que le lancement inaugural d'un vaisseau spatial entièrement empilé, composé du Heavy Booster 4 et du prototype de vaisseau spatial SN20, ait lieu plus tard ce mois-ci ou en février. Le système Starship ne devrait pas devenir pleinement opérationnel avant 2023 au plus tôt. Une certaine pression temporelle est impliquée, car SpaceX a été engagé par la NASA pour fournir un engin d'atterrissage lunaire sous la forme d'une fusée Starship pour les prochaines missions Artemis sur la Lune, avec un atterrissage humain prévu au plus tôt en 2025.
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