La SuperCam de Perseverance inclut-elle une météorite martienne? Si oui, pourquoi?
Un blog automobile affirme que
Il semble en fait qu'une autre météorite martienne soit envoyée sur Mars, dans le cadre de la cible d'étalonnage SuperCam. Ne devrions-nous pas garder toutes les roches de Mars que nous avons sur Terre? Envoyez-y du gravier terrestre si vous voulez vraiment un rocher, mais je pense que les morceaux de Mars valent la peine d'être gardés ici?
La description du système de SuperCam ne mentionne aucun matériel d'origine martienne. Est-ce que SuperCam en a quand même? Si oui, qu'est-ce que cela a de si spécial par rapport au reste de Mars?
Réponses
La météorite fait partie de la cible d'étalonnage SuperCam (SCCT) sur la persévérance.
Extrait du document "SuperCam Calibration Targets: Design and Development" :
En clin d'œil à la notion d'échantillons de retour que cette mission préfigure, et à des fins de sensibilisation, nous avons installé une dalle de ∼11 × 9 × 1,25 mm provenant d'une météorite martienne (réf.Afrique du Nord-Ouest, NWA 10170) dans le support de montage de la cible géométrique RMI (Fig. 3m détail A). Cette météorite martienne est montée dans une région sans laser du support (selon les règles de vol SuperCam) et n'est pas destinée aux analyses LIBS ou Raman, mais pourrait être interrogée par le spectromètre IR.
Cette météorite a été trouvée près de la frontière maroco-algérienne et a été achetée par L. Labenne au salon Tucson à un marchand anonyme (Fig. 4) pour le Musée des Sciences de Toulouse. La météorite a ensuite été transportée par l'astronaute français T.Pesquet jusqu'à la Station spatiale internationale, lors de son séjour de novembre 2016 à juin 2017 (Fig.4, à droite). Après son retour, la météorite a été coupée pour être implémentée dans le SCCT. Une fois qu'elle a atterri sur Mars, la météorite aura traversé l'atmosphère martienne deux fois et la Terre quatre fois.
Un autre article mentionne également son objectif comme cible de pratique:
Un élément supplémentaire (MM), consiste en une météorite martienne qui sert de cible d'entraînement, et en fait de «retour d'échantillon inverse».
Image tirée de cet article en libre accès: https://link.springer.com/article/10.1007/s11214-020-00777-5#Aff1