द रीयूनियन - आई

नताली वहाँ खड़ी थी, मुझे देखकर चौंक गई, जिसमें उसके माता-पिता उसके लिए जो कुछ भी फेंक रहे थे - एक स्वागत योग्य रात्रिभोज? हम आपको याद करते हैं, नताली, रात का खाना?

उसने अपने सीधे बालों को नीचे कर दिया, अपने होठों पर एक हल्की चमक डाल दी, और अपनी एक-कंधे वाली पोशाक पहन ली - प्रत्येक तरफ कुछ काली रूपरेखाओं के साथ एक साधारण पोशाक फिर भी इस कमरे में किसी को भी मात दे दी।

यही कारण है कि उसने जोर देकर कहा कि मैं आज सुबह मोंटे कार्लो के लिए उड़ान भरूं। इसलिए मैंने बिना कुछ जाने लंदन से नीस के लिए उड़ान भरी। यही कारण है कि मेरी मां ने जोर देकर कहा कि मैं आज के लिए अपना सारा शेड्यूल खाली कर दूं और मुझे मोंटे कार्लो से काम करने के लिए कहा - वह मुझसे पहले भी पूछती रही थी, लेकिन ईमानदारी से, किसने सोचा होगा कि वह ऐसा कह रही है?

"माँ, आप मुझे बता सकती थीं," मैंने अपनी माँ से फुसफुसाया।

"अन कैडेउ पोर वोस।" मेरी माँ ने फुसफुसाया - जब नताली ने कमरे में प्रवेश किया तो वह मेरी ओर मुड़ी, उसने मेरे बाएँ कंधे पर हल्का सा रगड़ दिया जैसे कि यह मुझे शांत करने के लिए हो। मैंने नहीं किया। इससे मदद नहीं मिली। मैंने अपने आप को शांत नहीं किया, और निश्चित रूप से, जितना मैं उसे अब देखना चाहता हूं, मैं पिछली बार की तरह तैयार रहना चाहता हूं, जब मैं पैडॉक क्लब में दौड़ा था। लेकिन इस बार मेरे पास खुद को शांत करने का समय नहीं था।

मुझे उस पल का पता चल जाना चाहिए था जब मैंने नताली के माता-पिता को लॉबी होटल में देखा था, और जब उन्होंने छोटे से कमरे में प्रवेश किया, तो उन्होंने जो कुछ भी योजना बनाई थी, उसके लिए बुकिंग कर ली।

क्या मुझे इसके लिए अपनी प्यारी मां का शुक्रिया अदा करना चाहिए?

मैं इस कमरे में अपने तीसवें दशक का अकेला लड़का था; अधिकांश मध्यम आयु वर्ग की महिलाएं थीं जो बच्चों को लेकर आईं - शायद उनकी पोतियां, और कुछ उनके दोस्त भी थे - सेसिल और ओसीन, जो उस खाली सीट के बगल में बैठी थीं जो शायद नताली और एलेक्स के लिए थी।

मुझे ईमानदारी से कोई अंदाजा नहीं है कि मेरी माँ कैसे चाहती है कि मैं "पारिवारिक मित्र के साथ रात के खाने" में उसका साथ दूं। अगर उसका मतलब है कि एक पारिवारिक मित्र के साथ रात्रिभोज का मतलब यह है, तो मैं और अधिक के लिए तैयार होता। केवल अगर मुझे पता होता कि मेरी माँ का पारिवारिक रात्रिभोज से क्या मतलब है, तो मैं निश्चित रूप से उन्हें एक सिर देता, ताकि वह मुझे इस तरह से न देख सकें जैसे उन्होंने अभी देखा था। चौंक गए? यह उससे कहीं अधिक था। उसके माता-पिता द्वारा बुक किए गए छोटे से स्थान पर बैठे अन्य मेहमानों के बीच मुझे देखकर उसका चेहरा उतर गया।

उसकी आँखों में अनकहे शब्द बहुत ऊँचे और स्पष्ट थे - वह नहीं चाहती थी कि मैं यहाँ रहूँ। इसलिए मैंने अपनी आँखों को दिखाई देने वाले आसमान पर ले जाया, जहाँ से मैं अभी बैठा हूँ, इस बात को नज़रअंदाज़ करते हुए कि अभी क्या हुआ।

बर्नवेन्यू आ ला मैसन । वे सभी उसका वापस इतनी गर्मजोशी के साथ स्वागत करते हैं, इसलिए मैं वही करता हूं। कमरे में बाकी सभी लोगों की तरह उसे सबसे अच्छी मुस्कान दी, यहाँ तक कि कभी-कभी जब मैंने उस पर नज़र चुराने की कोशिश नहीं की - तो उसे न देखना कठिन था।

सिंगापुर में अपने आखिरी दिनों में मैंने उनसे एक मौका मांगा। तीस दिन। उन तीस दिनों में, मैं उसे अपने लिए गिरा दूंगा, और वह मान गई, भले ही मुझे उसे थोड़ा परेशान करना पड़े - आखिरकार वह इसके लिए तैयार हो गई। लेकिन फिर मैंने खुद से कहा कि अगर मैं उसे ऐसे काम करने के लिए धकेलता रहूं जो उसे पसंद नहीं हैं, तो यह उसके लिए उचित नहीं होगा। मैं ऐसा नहीं करना चाहता।

कहने की जरूरत नहीं है, मुझे पता है कि मैं अब कहां खड़ा हूं - यह बहुत तेज और स्पष्ट था। मैं अगले तीस दिनों तक डेनियल के साथ डेट पर नहीं जाना चाहता। समझ गया। यह स्पष्ट किया गया था। और जितना मैंने उसे समझाने की कोशिश की कि मुझे एक मौका चाहिए अगर वह ऐसा नहीं करना चाहती, तो शायद मैं उसके लिए नहीं बना था।

मैंने शेष शाम होटल डी पेरिस के विचित्र कमरे में बिताई, जो उसके पास आए लोगों से घिरे हुए थे और मेरे हाथों में मेरी छोटी सी स्क्रीन के साथ काम करके उसका स्वागत किया। अनगिनत ईमेल और फोन कॉल जो सीधे मेरे वॉइसमेल पर जाते थे, मेरे ध्यान की जरूरत थी, तब भी जब मैंने सभी को बताया कि मैं अपने फोन पर ज्यादा नहीं रहूंगा।

"क्या आप लंदन में नहीं थे?" एलेक्स मेरे पास आया।

"बेटे के कर्तव्यों," मैंने जवाब दिया। मेरी निगाहें अभी भी उन ईमेलों पर टिकी थीं जिन पर मेरे ध्यान की पूरी तरह से आवश्यकता थी, इसलिए मैं उसके लिए आवश्यक व्यक्ति को बुलाने के लिए एक पल के लिए बाहर निकल गया। "क्षमा मांगना। मुझे कुछ फोन करने हैं।" बाहर जाने से पहले मैंने एलेक्स से कहा।

"आपको कल की बैठक के लिए यहां रहना होगा।" ऑफिस से किसी ने मुझसे अचानक मुलाकात के बारे में पूछा। मेरे लिए इसमें कदम रखना इतना बड़ा नहीं था, लेकिन इसमें शामिल सभी लोगों को एक और मीटिंग के लिए निर्धारित किया गया था, जिससे कल की मीटिंग के लिए मैं अकेला व्यक्ति उपलब्ध था।

"ठीक है। मैं सुबह उड़ जाऊंगा। मैंने फ़ोन कॉल समाप्त करते ही शुरू कर दिया।