ग्रीष्म संक्रांति पर वार्षिक बैठक

ग्रीष्म संक्रांति।

उसका जन्मदिन।

इक्कीस जून.

वह दिन जब वे पिछले इक्कीस वर्षों से हमेशा मिलते और मिलते थे।

ब्रिएल ने अपने पैर की उंगलियों को रेत में दबा लिया, लेकिन इस खूबसूरत समुद्र तट पर होने की खुशी के कारण नहीं।

नहीं, यह सब तनाव था.

डर।

जाने का डर. न जाने का डर.

उसने अपनी कलाई घड़ी पर समय देखा, फिर अचानक खड़ी हो गई, अपना बैग और सैंडल उठाया और समुद्र तट से बाहर चली गई। वह सड़क पार कर होटल में दाखिल हुई, रिसेप्शन से चाबी उठाई और लिफ्ट से कमरे तक पहुंची।

कमरा 2505.

हमेशा कमरा 2505.

ब्रिएल ने कमरे में प्रवेश किया, रात का बैग ड्रेसर पर रखा, अपनी अंगूठियां उतार दीं - उसे उसकी शादी से नफरत थी - और कनेक्टिंग दरवाजा खोल दिया। इसके बाद, उसने स्नान किया, एक छोटी काली पोशाक, मोज़ा और ऊँची एड़ी पहनी और रेस्तरां की ओर चल दी।

जॉर्ज ने उसे वहां पाया। उसे अपनी मांसल बांहों में भर लिया और उसके गाल पर एक गीला चुंबन दे दिया।

"तुम्हें देखकर बहुत अच्छा लगा, मेरी प्यारी ब्रिएल।"

बातचीत में आसानी के कारण ही ब्रिएल ने बमुश्किल एक शब्द भी कहा। वह केवल मुस्कुराती थी और उचित होने पर सिर हिलाती थी, या कभी-कभार 'हाँ' या 'नहीं' बोलती थी। यह शाम का आसान हिस्सा था.

रात के खाने के बाद, वह उसे अपना पेय खत्म करने के लिए नीचे छोड़कर कमरा 2506 में चला गया, साथ ही उसे स्नान करने और अपना इंसुलिन शॉट लेने के लिए भी। जल्द ही वह कमरा 2505 में वापस आ गई।

"आओ मेरे साथ बैठो," जॉर्ज ने आवाज़ दी, उस पहली रात की पुनरावृत्ति शुरू करते हुए जब उन्होंने आस-पास के कमरे साझा किए।

ब्रिएल आरामकुर्सी पर बैठ गई। उसने बिस्तर से उसे देखा, ऊपर से नीचे तक देखा।

"तुम बहुत सुंदर हो। जब से मैंने तुम्हें देखा है, तभी से मैं तुमसे प्यार करने लगा हूँ।”

“जॉर्ज, कृपया मत करो। मुझे वैसा महसूस नहीं होता।”

उसके अठारह वर्षीय स्वंय को इतने वर्षों पहले जो घबराहट महसूस हुई थी, उसने अब उसके दिल को फिर से धड़कने पर मजबूर कर दिया है।

“कृपया, ब्रिएल, बस मुझे एक बार अपने साथ रहने दो। आपको कुछ भी नहीं करना है. बस मुझे तुम्हें चाटने दो। आपका स्वाद। आओ, मेरे लिए जन्मदिन का उपहार बनकर।”

ब्रिएल शांत थी.

उसका मन उस पहली बार की याद दिलाता है। जब वह उस सम्मेलन के लिए यहां आई थी तब वह युवा और भोली थी, यह सोचकर कि वह अपने ऑनलाइन व्यवसाय को सफल बनाएगी। उसने - जॉर्ज - ने उसकी यात्रा के लिए भुगतान किया था।

ठीक है, फेरोमोन व्यवसाय पूरी तरह से उसका नहीं था।

यह उसका विचार था, और उसने उसे एक भागीदार के रूप में लिया। उसने वेबसाइट बनाई और वह बिक्री का प्रभारी था।

अपने पाँच दिवसीय प्रवास की उस आखिरी रात को उन्होंने ये शब्द कहे थे। उसने उससे कहा कि वह यह नहीं चाहती। कि वह उससे प्यार नहीं करती थी. कि वह उसके साथ अंतरंग नहीं हो सकी.

फिर यह बदसूरत हो गया.

जॉर्ज बिल्कुल शांत हो गया। उसकी आँखों में प्यार का कोमल रूप कठोर क्रोध में बदल गया। उसने उसे याद दिलाया कि उसने उसकी यात्रा के लिए भुगतान किया था। कि उनके व्यवसाय का सारा पैसा उसी से आता था। कि वह व्यवसाय से वेतन प्राप्त कर रही थी। उसका पैसा. कि उस पर उसका कुछ बकाया है ।

उसने उसे इतना दोषी महसूस कराया था कि वह कुर्सी से उठ गई थी, कपड़े उतारकर बिस्तर पर लेट गई थी, उसके पैर फैल गए थे, जिससे उसे उसे चाटने की इजाजत मिल गई थी, जब वह चरमोत्कर्ष पर पहुंची तो उसे बहुत शर्म महसूस हुई।

वह घर जाते समय पूरे रास्ते विमान में रोती रही। कई दिनों तक रोया, अपमानित महसूस किया। अपमानित. शर्मिंदा।

एक साल बाद वह वापस लौट आई।

और उसके बाद हर साल.

उसने अपने जीवन में कभी एक दिन भी काम नहीं किया था। भले ही उनका फेरोमोन व्यवसाय अब अस्तित्व में नहीं था, फिर भी उन्होंने उसे शाही 'वेतन' दिया। उसे अब इसकी ज़रूरत नहीं थी, पिछले दस वर्षों से एक बैंकर से शादी होने के कारण नहीं।

लेकिन जॉर्ज ने ज़ोर दिया.

उसकी विलासिता के लिए भुगतान करने का आग्रह किया।

और ग्रीष्म संक्रांति पर मिलने पर जोर दिया.

वह दायित्व से बाहर निकलती रही।

दायित्व?

या लालच?

"मैं नहीं कर सकता, जॉर्ज।"

वह पिछले वर्षों की निर्धारित बातचीत से भटक गई थी, और जॉर्ज भी ऐसा ही कर रहा था।

“तुम्हें पता है कि तुम्हें यह करना होगा, ब्रिएल। पैसा...तुम्हारे पति को पता नहीं...''

कुछ सेकंड के लिए, ब्रिएल ने उठने, अपना सामान लेने और कमरे से बाहर निकलने के बारे में सोचा।

“ब्रिएल, प्रिये। चलो, मेरा जन्मदिन है।”

तभी उसके दिमाग में यह बात घर कर गई.

वह खड़ी हुई, कपड़े उतारे और बिस्तर पर अपना स्थान ले लिया। अपनी सभी मुलाकातों के बाद भी, उसने कभी भी उससे पहली बार से अधिक की अपेक्षा नहीं की थी। प्रति वर्ष यह एक बार उसके विलासितापूर्ण जीवन के लिए चुकाई जाने वाली एक छोटी सी कीमत थी।

और, आखिरी समय भी तेजी से नजदीक आ रहा होगा, यह देखते हुए कि आज उनका अस्सीवां जन्मदिन था!

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रिडेम्पशन मैगज़ीन प्रॉम्प्ट के लिए लिखा गया: