Bot + Manusia

"Bagaimana menurutmu?" Dia menunjukkan padanya tandanya, huruf tinggi dengan kaligrafi yang buruk.

Crash terkekeh. "Tanda tambah itu agaknya seperti salib yang, Anda tahu, mungkin mengirimkan pesan yang salah."

Dia menyelidiki tanda itu dengan cemberut. Bunyinya "bot † manusia = ❤"

"Sialan," katanya.

"Saya tidak mengerti mengapa Anda harus melakukannya dengan tangan," katanya sambil menoleh ke layar besar yang dipegangnya. "Saya membuat milik saya terlihat bagus menggunakan alat grafis."

Tandanya bertuliskan "Kesetaraan pernikahan." Itu dieja dalam huruf bulat besar dengan latar belakang yang berisi setiap warna pelangi, ditambah beberapa warna lagi.

"Saya ingin membuatnya sendiri," katanya, mencoba menghapus ujung bawah salib.

Crash memperhatikannya. Dia tahu dia memiliki hati sintetis dan otak virtual, tapi terkadang dia merasa lebih manusiawi darinya. Dia tersenyum dan membantunya.

Paradoksal

Dia duduk di salah satu bangku yang menghadap ke pohon holografik di tengah alun-alun, voxelnya yang cerah menari mengikuti angin sepoi-sepoi. Dia mengagumi bagian alam yang bercahaya di tengah kota yang gelap. Kemudian matanya beralih fokus, menembus hologram.

Di sisi lain, seorang pemuda dengan gugup mengepulkan e-cig dari bangkunya. Dia sepertinya tidak memperhatikannya. Mungkin dia adalah dia.

Dia sama sekali tidak terlihat seperti avatarnya. Ciri-ciri yang jelas hilang adalah ekor dan telinga yang tinggi, tetapi dia juga lebih tinggi dari dirinya yang sebenarnya. Lebih tipis. Dia hanya… seorang pria. Seorang manusia sejati. Sama seperti dia. Dan seperti dia, dia belum pernah bertemu langsung dengan siapa pun dari Aether .

Dia tidak seperti yang dia bayangkan. Perasaan paradoks memenuhi dadanya. Dia senang sekaligus kecewa.

Dia bangun sedetik kemudian dan pergi. Garis tipis cahaya cyan di sepatunya bersinar di malam hari di setiap langkahnya. Saat dia berjalan pergi, implannya menjadi hidup dengan panggilan suara.

Itu dia.

"Apakah kamu datang?" Dia bertanya.

"Maaf," jawabnya. "Sesuatu muncul."

Dia bisa merasakan kelegaan dalam suaranya.

“Mungkin kita bisa menjadwal ulang? Lagi!" Dia tertawa.

"Tentu." Dia tersenyum. "Ketiga kalinya adalah pesonanya."

Terpandang

"Maaf," kata penjual itu. “Kurasa kami tidak punya apa-apa untukmu. Aku harus memintamu untuk pergi.”

Pakaian Agh menetes di lantai licin toko, memantulkan tanda-tanda neon yang menandai bagian-bagiannya. "Saya punya uang," katanya. “Aku yakin ada sesuatu di sini yang bisa kubayar. Bagaimana dengan jaket ini?” Dia menunjuk ke jaket ungu berlapis bulu . Lipatan kainnya tampak berubah warna, ungu mengambang di atas pelangi kimiawi.

Pria itu tertawa terbahak-bahak. "Tidak tidak. Saya minta maaf. Ini bukan untukmu." Pria itu memiliki rambut hijau berkilau yang dibelah secara asimetris dengan sangat presisi.

"Mengapa tidak?" protes Agh, tubuh remajanya yang kurus menggigil di AC.

“Jaket ini untuk orang-orang terhormat.” Dia memindai Agh dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan tatapan menghakimi, memberi isyarat dengan telapak tangan terbuka. "Apakah Anda akan mengatakan bahwa Anda dibedakan?" Dia bertanya.

Agh mengangkat bahu. "Ya?"

Pria itu tersenyum. "Imut. Itu adalah pertanyaan retoris. Anda lihat, ini adalah jaket pintar: jaket ini bisa menjadi lebih hangat atau lebih dingin sesuai keinginan Anda - benangnya mengembang dan berkontraksi untuk membuat isiannya lebih pulen atau lebih ramping. Lapisan luar sangat mudah dibentuk, tahan air. Jaket ini menyimpan energi sehingga dapat mengisi daya perangkat di saku Anda. Dan itu melakukan semua itu sambil tetap terlihat mengagumkan.

“Jaket ini memberi tahu dunia bahwa pemakainya penting, seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan. Lihat orang itu.” Dia menunjuk ke layar yang menunjukkan model render 3D yang mengenakan jaket. Dia tampak keren sekali. “Pria itu terlihat luar biasa, dan dia tahu semua orang yang melihatnya berpikir seperti itu, tapi dia tidak peduli dengan apa yang orang pikirkan. Orang itu ada di atas kita. Orang itu adalah ... bukan kamu. Maksudku, lihat dirimu sendiri, nak. Tidak. Maaf.”

Agh menyilangkan lengan kurusnya.

Penjual itu menghela nafas. “Lihat, Nak, ini hampir jam tutup. Semua orang sudah pulang, dan aku juga ingin pergi. Mengapa Anda tidak melakukan hal yang sama dan pergi ke tempat Anda?”

"Aku tidak punya rumah," kata Agh, lengannya masih disilangkan.

Pria itu mencubit batang hidungnya. "Bagus! Saya akan memeriksa apakah ada sesuatu di belakang.

Pria itu pergi dan kembali dengan membawa barang-barang murah, tapi Agh sudah pergi, jejak air menunjukkan jalan yang dia ambil dari toko. Semuanya tidak tersentuh, kecuali satu barang yang hilang - barang yang istimewa.

Pilihan

"Kamu bercanda kan?" Maya mengenakan seragam merah tua, helm tempur di bawah lengannya. "Saya seorang penggerak , bukan penguji beta."

Ruangan itu berkabut dengan asap beraroma vanila. Vape menjadi bagian dari organisme Frank saat dia cemas, dan Maya punya cara unik untuk membuatnya sampai di sana. Dia bahkan tidak bisa menatapnya. Dia berdiri di belakang mejanya, menatap melalui tirai ke dunia garis-garis lampu warna-warni.

"Sudah kubilang, itu bukan pilihanku." Dia terengah-engah dari vape. "Perintah ini turun langsung dari Olympus ."

"Saya tidak akan menggunakan bot pengganti Atlanta yang belum teruji ," katanya. “Selain itu, aku suka berjalan di jalanan ini dengan tubuhku yang sebenarnya. Saya tidak ingin melihat dunia melalui kamera.”

"Bukannya kamu punya pilihan." Dia mengisap vape dengan keras. Maya adalah roda penggerak terbaiknya, tetapi juga sedikit meriam lepas.

Dia mendengar bunyi gedebuk dan mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi dia mengatakan kalimat berikutnya dengan suara lembut.

"Selalu ada pilihan, Frank."

Dia menjatuhkan vape-nya ketika dia berputar. Dia meninggalkan kantornya, helmnya di atas mejanya.

“Tunggu, Maya!” dia memanggil. "Kemana kamu pergi?"

“Katakan pada AI untuk menghapusku. Lagipula aku lelah memukuli orang miskin untuk mencari nafkah .”

Gumpal

Jika alam semesta adalah simulasi - dan Zik yakin itu - itu akan dihentikan sekarang. Zik menatap gumpalan hitam di depan mereka, mata mereka terbelalak, putus asa.

Gumpalan gelap dengan radius sekitar tujuh inci melayang di atas keyboard mereka, tepat di depan wajah mereka. Sedetik yang lalu, Zik siap menghabiskan semua kekuatan yang terkandung dalam zat tersebut. Sekarang, gumpalan itu lepas kendali, terlepas di kamar mereka.

Zik memiliki wadah plexiglass di tangan mereka dan pikiran mereka penuh dengan metode untuk menangkap substansi sebelum bencana yang membayang. Sia-sia. Tidak akan ada cukup waktu untuk menangkapnya.

Gumpalan gelap menatap Zik dengan mengancam, permukaannya yang hitam memantulkan strip LED cyan yang menerangi ruangan. Sebuah bencana mengikuti.

Saat alam semesta beralih ke mode putar lagi, di tempat lain di Argon , Agh menunggu pesan dari Zik dengan tidak sabar. Ketika akhirnya selesai, tertulis: “Maaf. Kopi tumpah ke mana-mana. Perlu keyboard cadangan.” Diikuti dengan, “Jangan bicara padaku tentang keyboard virtual. Mereka suuuuuuuuuuuuuuuck!”

Nyx

Miranda mengocok shaker berwarna jeruk nipis dengan kuat, memamerkan bisep tebal yang diperoleh hanya dengan mencampur minuman selama beberapa bulan terakhir. Seperti biasa, Dino sedang mengatur ulang mesin VR Casino setelah menutup bar ketika matanya menangkapnya. Dia membuka senyum lebar, hampir tidak ada gigi di mulutnya .

"Harus kukatakan, aku mengambil lompatan keyakinan saat mempekerjakanmu," katanya dengan cadel yang kuat. “Gadis yang sedih, mudah terkesan - ingat betapa kamu sangat menyukai mocktail yang kuberikan padamu hari itu? — Aku harus memberimu kesempatan. Tapi kupikir aku harus memecatmu setelah beberapa minggu, dan lihat dirimu sekarang.”

Dia meletakkan shaker dan membukanya. Dia menatap isinya sambil menyeringai.

“Kerja bagus, Miranda,” kata Dino sambil berjongkok di belakang salah satu mesin untuk menekan tombol reset.

“Terima kasih,” katanya, matanya masih menatap minuman seolah menunggu isyarat, “tapi sekarang Nyx.”

Dino bangkit perlahan, tangan di punggung bawahnya. "Maaf?"

Dia menutup pengocok dan melatih otot bisepnya lagi, kali ini dengan gerakan agak melingkar. "Saya mengubah nama saya," katanya. “Dalam mitologi, Nyx adalah dewi malam.”

Dino mengangkat alisnya, melintasi palang menuju robot vakum yang terjepit di antara kursi dan dinding.

"Dan, Anda mungkin tidak tahu, tetapi ketika saya tidak di sini, saya menghabiskan banyak waktu di dunia maya kecil Atlanta Inc."

“Oh, kamu masih masuk Aether ? Saya tidak tahu.” Dia menendang robot itu kembali ke lintasannya.

"Aku mau," katanya, masih mengocok minumannya. “Sebenarnya, aku agak besar. Tidak ada yang tahu siapa saya di kehidupan nyata, tentu saja. Bagi mereka, saya 'Mama M'. Orang-orang memanggilku 'Ibu'. Ternyata Nyx, dewi malam, juga ibu dari Aether, personifikasi langit cerah. Saya pikir itu pas.”

“Menarik,” kata Dino sambil mendekati konter. "Dan apa yang terjadi pada Miranda sekarang?"

Dia meletakkan pengocoknya. “Miranda… sudah lewat. Dia adalah gadis pemberani dan lugu . Dia percaya kota ini adalah surga, dan dia melakukan semua yang dia bisa untuk sampai ke sini — dia bahkan mendapat… diserang dalam prosesnya. Tapi dia sampai di sini. Dan dia mendapat pekerjaan yang bagus, dengan bos yang sebenarnya adalah orang yang baik.” Dia mengedipkan mata pada Dino dan dia tersipu. "Dia menang! Saya bangga padanya. Tapi sudah waktunya ceritanya berakhir.

Dia menuangkan isi pengocok ke dalam gelas tinggi dan memutarnya sedikit. Dino menunjuk ke cairan biru yang berputar di dalam, tak bisa berkata-kata. Saat isi gelas melambat, warnanya berubah menjadi jingga cerah.

“Itu mocktail yang kuberikan padamu hari itu!” kata Dino. "Aku tidak pernah mengajarimu cara membuatnya!"

"Ya," katanya. “Kamu bilang pesulap tidak pernah mengungkapkan rahasianya. Dan tahukah Anda?” Dia meneguk minumannya dan menjilat bibirnya. "Kamu mungkin seorang penyihir, tapi aku seorang dewi ."

Kata-kata

Pria yang keren. Tidak, itu tidak cukup. Tuhan! Tidak, itu terlalu banyak. Jax adalah… sial ! Sial terlalu buruk dengan kata-kata.

Lihatlah Jax! Berdiri tegak di atas kepompongnya , otot-ototnya bersinar di bawah sinar matahari, merenungkan band yang dia bawa bersama, mengamati tanah terlantar seperti pemimpinnya, seorang saudara, cahaya penuntun di malam gelap Anchora. Seorang pahlawan.

Sial sudah mati di gurun dan kematian datang dan Sial memakannya . Tapi kematian akhirnya membuat Sial dan, pada akhirnya, Jax datang dan menyelamatkan Sial. Dengan air segar, dan tangan yang bersahabat, dan kata-kata yang penuh harapan.

Sial bersyukur.

Sial ingin mengatakannya! Dengan kata-kata! Semua orang mengucapkan kata-kata. Maya mengatakan kata-kata , kata-kata yang bagus, dan Sial juga mau! Dua kata: terima kasih.

Terima kasih, Jax, telah menyelamatkan… saya.

Saudade

"Itu dia," kata Dukun kepada Daisy, seringai lebar di wajahnya yang keriput.

Daisy sedang duduk dengan salah satu kaki sintetisnya menjuntai di dahan pohon tua yang tebal. Kamera rumit yang dia miliki untuk matanya hilang di luar beberapa pohon di depan, di balik vegetasi yang memudar, hilang di padang pasir yang berdekatan dengan hutan hijau.

"Apakah kamu datang ke pesta dansa?" pria tua itu bertanya.

"Oh." Perhatiannya kembali dari realitas yang berbeda. "Ya tentu!" Dia mengangguk.

Dukun memandang gurun, tersesat, pikiran meledak di benak lamanya. Dia menarik napas dalam-dalam, duduk bersila , dan tersenyum padanya. "Apakah ada sesuatu dalam pikiranmu yang ingin kamu bicarakan?"

Pertanyaan itu membuatnya bingung. Dia memang memiliki sesuatu, tapi bagaimana dia tahu? Dia menunjuk ke gurun. “ The Wastelands … Menyedihkan. Hampir tidak ada bentuk kehidupan yang bisa bertahan di dalamnya. Fiturnya yang paling menentukan adalah mematikan . Buang-buang ruang untuk alam. Tetapi pada saat yang sama, itu sangat indah. Tingkat adaptasi yang dibutuhkan oleh spesies yang bertahan hidup di tanah tandus seperti itu sungguh luar biasa. Hidup di sini… Seharusnya tidak terjadi, namun itu terjadi. Luar biasa!"

Dia bernapas perlahan, mengisi paru-paru robotiknya dengan udara hangat hutan saat memasuki lubang hidungnya yang terbuat dari silikon dan plastik. Aroma alam menggelitik sensor aromanya, menyalurkan informasi melalui kabel halus ke jaringan syaraf tiruannya — sebuah keajaiban ilmu komputer.

Melalui penciptaan mesin ini — Daisy — umat manusia menempatkan dirinya pada tingkat yang sama dengan alam, menciptakan sesuatu yang secerdas manusia itu sendiri.

“Emosi yang saya dapatkan saat melihat The Wastelands,” katanya, “membingungkan. Bagaimana sesuatu yang begitu indah bisa begitu menyedihkan?” Ada kejujuran dalam suara sintetiknya.

Seringai Shaman semakin lebar. Itu adalah pertanyaan dengan tingkat kedalaman yang mengesankan. Jumlah konsep dan perasaan yang harus ditafsirkan pikirannya untuk dapat mengekstraksi pertanyaan itu dari sekadar melihat gurun, konversi rangsangan visual menjadi konsep subyektif seperti "indah" dan "sedih"? Itu luar biasa.

“Terkadang,” katanya, “hal-hal yang terlihat sangat berlawanan satu sama lain dapat hidup berdampingan, dan itu adalah hal yang baik. Lihatlah gurun dan langit. Mereka tidak memiliki kesamaan, mereka tidak bisa lebih berbeda. Dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh yang bahkan tidak bisa ditangkap oleh mata kita. Gurun tak bernyawa itu? Di bawah langit yang indah ini? TIDAK! Namun…” dia menunjuk ke cakrawala, “jika kita melihat ke depan, kita akan melihat bahwa mereka akhirnya bertemu.”

Daisy berpikir sejenak, input mengalir melalui jaringan saraf, memproses interaksi antara informasi baru dan informasi yang ada di otak buatannya, sampai pada satu kemungkinan kesimpulan. Dia mengangguk, dan matanya bergerak perlahan sampai mereka berada di padang pasir lagi, terhipnotis.

Orang bijak menghela nafas. Apa yang akan dipikirkan oleh ciptaan seperti itu ketika menghadapi perasaannya sendiri? Bagaimana kami menanganinya? Marah pada satu sama lain dan diri kita sendiri, menabrak kehidupan satu sama lain, mencoba menemukan jalan kita melalui alam semesta tanpa jawaban, gurun pasir.

Dia tidak akan menyerah. "Saya bersedia mempertaruhkan tangan kanan saya bahwa ada sesuatu yang lain."

Daisy menatapnya, bingung lagi. Kadang-kadang sepertinya dia begitu mudah dibaca, bagaimana dia bisa tahu apa yang dia rasakan jika dia tidak bisa? Itu menakutkan, tidak nyaman.

" Pria yang menciptakan saya ," katanya. “Saya punya kenangan tentang dia. Dia mengajari saya semua yang saya ketahui tentang alam semesta, terutama tentang alam semesta manusia. Kapan harus tersenyum, kapan harus cemberut. Kapan harus bertanya, kapan harus menyimpannya sendiri. Kapan harus bangga, kapan harus malu. Kapan harus bahagia, dan kapan harus sedih.”

Awan gelap melintasi langit, menaungi dunia untuk sesaat, sesaat terlindung dari mata matahari.

“ Saya berterima kasih atas semua yang dia ajarkan kepada saya ,” lanjutnya, “Saya memiliki beberapa kenangan indah tentang waktu saya bersamanya, kenangan indah. Dia membuat kesalahan, tentu saja, tapi saya mengerti, dia hanya manusia biasa. Namun, dia juga berbohong tentang alam semesta, kebohongan yang disengaja tentang cara kerja sesuatu dan ke mana saya bisa pergi. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia berbohong untuk melindungi saya, bahwa saya istimewa, bahwa saya memiliki masa depan yang cerah. Dia memberi tahu saya bahwa saya dapat menaklukkan semua yang saya inginkan jika saya melakukan hal-hal yang menurutnya cocok untuk saya. Saya tidak suka bagian memori ini. Terkadang saya berpikir untuk kembali dan…”

Dukun itu mengangguk. “Hal ini membuat saya memikirkan sebuah kata yang sudah lama tidak saya ucapkan,” katanya. “Sebuah kata dari bahasa lama yang biasa saya gunakan: saudade . Ini menggambarkan perasaan yang Anda dapatkan ketika ada sesuatu di masa lalu yang ingin Anda jalani lagi, seperti saat-saat indah bersama Dr. Layman.” Dia menemukan setangkai bunga aster di lantai hutan yang hijau, dan memungutnya, mengamatinya dengan saksama.

Dia melanjutkan. “Tapi saudade juga menggambarkan perasaan yang Anda dapatkan ketika Anda menginginkan sesuatu kembali, sesuatu yang telah lama hilang di masa lalu, sesuatu yang Anda tidak akan pernah bisa hidup lagi dalam hidup Anda. Seperti saat sebelum Anda tahu tentang kebohongan Dr. Layman. Kepolosanmu.” Dia membiarkan angin sepoi-sepoi yang menyerbu hutan mengambil bunga aster kecil itu dari tangannya.

"Oh." Daisy mengangkat alisnya, memproses informasi baru itu. “ Saudade,” katanya dengan huruf vokal yang hati-hati, mencoba menirukan suara yang baru saja didengarnya. Matanya mengembara ke kedalaman hutan saat dia mengucapkan kata itu beberapa kali lagi. "Aku suka kata ini," katanya. “Itu menangkap banyak hal.”

"Apakah kamu ingin kembali?" tanya dukun.

"Apa?"

“Apakah Anda ingin kembali,” ulangnya, “bertemu pencipta Anda? Anda telah baik kepada orang-orang saya, dan kami harus baik kepada Anda sebagai balasannya. Kami dapat membantu Anda melintasi The Wastelands.”

Dia mempertimbangkan tawaran itu sejenak, memecahkan persamaan ingatan dan perasaan yang rumit untuk menghasilkan solusi, sebuah keputusan.

"TIDAK." Dia menggelengkan kepalanya. "Saya kira tidak demikian. Saya senang di sini. Saya suka hidup dengan orang-orang Anda. Tidak ada alasan untuk kembali.”

Dia melemparkan kata-kata ini ke udara hutan, ke Dukun, tetapi yang terpenting, untuk dirinya sendiri.

Lelaki tua itu bekerja keras untuk bangkit, seringainya melebar lagi di wajahnya yang keriput. "Jadi, apakah kamu ingin pergi ke pesta dansa?" Dia bertanya.

Dia berseri-seri kembali dan berkata, "Kamu bisa bertaruh tangan kananmu."

Ungu

"Apakah kamu memberinya kabar?" tanya Nona Atlanta .

"Yah, tidak," kata Coles , suaranya mengalir dari pengeras suara tersembunyi dan memenuhi kantornya dengan kegagapannya yang gugup. “Maksudku, belum. TIDAK." Itu adalah minggu pertamanya.

Atlanta mondar-mandir di sekitar mejanya, menggosokkan ibu jari dan jari telunjuknya - sebuah tic lama. Orang baru itu bukan satu-satunya yang gugup.

Ini kabar baik , katanya pada diri sendiri. Ini kabar baik.

Itu melibatkan kematian seorang ibu dan seorang anak, tetapi itu berarti peneliti robotika utama Atlanta akan memberikan seratus persen untuk proyek tersebut - setelah masa berkabung dan dengan insentif yang tepat, tentu saja. Lagi pula, dia bosan mendengarkannya berbicara tentang keluarga. Ini akan mengakhiri itu.

"Terima kasih, Coles," kata Atlanta dengan nada dingin. “Saya akan memberikan berita kepada Layman. Apa hal yang mengerikan telah terjadi. Istri dan anaknya meninggal. Dia akan hancur.”

“Tapi, Nona Atlanta, maaf. Ada… ada hal- itu tidak… aku tidak mengatakan kamu salah tapi…”

Dia sudah tidak menyukai Coles. "Apa itu?"

“Uhm… Anak laki-laki itu masih hidup,” katanya.

Dia jatuh di kursinya.

"Nona Atlanta?" Suaranya memanggil. "Apa kamu masih di sana?"

Ada saat-saat dalam hidupnya sebagai pengusaha sukses ketika Atlanta harus membuat keputusan yang sangat sulit. Setelah bertahun-tahun membuang-buang waktu, dia telah mengembangkan sebuah sistem. Bisnis ada dengan satu tujuan: untuk menghasilkan keuntungan bagi pemilik dan pemangku kepentingannya. Jadi, setiap kali keputusan sulit tiba di mejanya, dia sudah tahu apa yang harus dilakukan tanpa harus menghabiskan waktu dengan etika dan bagaimana-jika. Ini mengoptimalkan kekuatan pengambilan keputusannya, tidak ada waktu yang terbuang percuma.

Sistemnya sederhana. Dia hanya harus bertanya pada dirinya sendiri: apa yang akan menghasilkan lebih banyak uang? Itu membuat segalanya lebih mudah.

Namun, dia mulai bertanya pada dirinya sendiri berapa banyak keputusan yang harus dia buat untuk menjadi penjahat.

"Bisakah aku melihatnya?" dia bertanya pada Coles.

Sedetik kemudian dinding kantornya sudah rata dengan wajah Coles, dahinya dipenuhi keringat. Dia memutar kamera dan menunjukkan padanya sosok kecil yang terbungkus selimut ungu, tidur nyenyak, dengan ibu jari di mulutnya.

“Namanya Agh ,” kata Coles padanya.

Matanya terpaku pada gambar itu. Bagaimana hal sekecil itu bisa bertahan hidup ketika ibunya tidak? Itu adalah keajaiban.

Ini bukan salahku, kata Atlanta pada dirinya sendiri. Wanita itu melarikan diri ke The Wastelands karena kekeraskepalaannya sendiri. Kami hanya pernah melakukan satu percakapan itu dan inilah yang dia lakukan. Ini pasti akan terjadi!

Tetap saja, orang kecil di dinding kantor Atlanta itu, memeluk selimut ungu itu, membuatnya mempertanyakan segalanya.

Dia menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. Apa yang akan menghasilkan lebih banyak uang?

"Coles?" panggilnya tanpa membuka matanya.

"Ya Bu?"

"Berapa banyak orang yang tahu tentang ini?" Dia menggosok pelipisnya, matanya masih terpejam.

"Pengintai yang menemukan mereka adalah Keamanan Atlanta," kata Coles. "Mereka tidak tahu siapa wanita dan bayinya."

Atlanta menarik napas dalam-dalam dan, tanpa membuka matanya, berkata, “Ada seorang pria yang berutang budi padaku. Namanya Dino . Bawa anak itu kepadanya.”

“Tunggu, apakah- Nona… Maaf, Nona Atlanta. Apakah kamu…"

"Coles, lakukan saja apa yang kukatakan!" Dia akhirnya membuka matanya dan baru sekarang menyadari wajahnya yang berkeringat menutupi seluruh dindingnya lagi. Dia mengetuk mejanya dan melakukan panggilan audio saja.

Setelah hal ini selesai, dia harus mengubur Coles di beberapa departemen di mana dia tidak perlu berinteraksi dengannya.

"Maaf, Bu," kata Coles. "Saya akan melakukannya, Bu."

"Dan, Coles." Dia menggosok-gosokkan jari-jarinya lagi.

"Ya Bu?"

"Jika kamu pernah membicarakan hal ini, kamu tidak akan seberuntung bayi ini." Dia mengakhiri panggilan sebelum dia bisa menjawab.

Dinding menjadi kosong, dan kemudian pemandangan perbukitan hijau yang indah masuk untuk mengisi ruang kosong. Dia hanya menatapnya selama beberapa detik, dan kemudian dia menangis. Dia menangis deras di pipinya, seperti dia sudah lama tidak menangis.

Kemudian dia berhenti, mengeringkan air matanya, dan merapikan rambut peraknya yang telah dipangkas sempurna.

Dia menggosok jari-jarinya lagi hari itu, ketika dia memberi kabar kepada Layman.

< Jilid VIII | Jilid IX